秀丽的羊肠山郁郁葱葱，匹练似的汾水飘然东去。

    项少龙目送着善柔的孤人单骑，逐渐消失在苍茫草野中，心中暗暗为她祝祷。

    他左旁的纪嫣然轻叹道：“柔姊是个非常坚强和勇敢的女子，嫣然自问没她的勇气了。”

    右方的滕翼点头同意，道：“希望她一路平安，有一天到咸阳来找我们吧！”

    纪嫣然另一边的荆俊担心地道：“三哥去追她回来好吗？求求她说不定她会心转意。”

    项少龙微微一笑道：“每一个人也应有权去追求自己的理想，选择欢喜的生活方式，否则何有痛快可言。”

    当纪嫣然讶然往他望去时，项少龙一声长啸，策马掉头，向小丘西坡驰去。

    纪嫣然等纷纷催马追随，接着是精兵团的儿郎们和被押着的奸贼赵穆。

    尘土像龙卷风般在他整齐的队伍后扬上天上，历久不散。

    众人兼程赶路，只一日就赶上了邹衍的车队，虽是短短十多个时辰，已有恍如隔世的感觉。

    田氏姊妹欢喜若狂，想不到这么快又可见到项少龙，想起离别时哭得昏天昏地，都有些赧然不好意思。

    众人大功告成，自是心情畅美，谈谈笑笑，度假似的游山玩水，两个多月后终抵达咸阳。

    吕不韦闻报，率着图先和肖月潭亲到城郊迎迓，见到邹衍和纪嫣然时，原来三人间早有数面之缘。吕不韦当年在各地大做生意，低买高卖，足迹遍天下，又爱结交奇异中士，当然不会放过像邹衍这种名家和天下闻名的纪才女了。

    一番客套说话后，车马队往咸阳开去。

    吕不韦和项少龙共乘一车，由项少龙作出详细报告。

    项少龙正奇怪乌应元等为何没有来时，吕不韦道：“今趟少龙最厉害处，就是没有让人识破真正身份，此事对出征东周大大有利，趁现在六国乱成一团，正是用兵的最佳时机。”

    项少龙等恍然道：“原来吕相作好了灭周的部署，嘿！为何不见我的丈人呢？”

    吕不韦比前更是神采飞扬，满怀信心。高深莫测地笑了笑，才道：“少龙的归来，乃属高度机密，赵穆的事更不能宣扬出去，就当来的只是邹先生和纪才女好了。否则必让六国的奸细猜到少龙和他们的关系。只有把六国蒙在鼓里，我们才能以迅雷不及掩耳的手法，借口东周君对我大秦图谋不轨，把他拔除。”

    项少龙心中明白，秦国最重军功，吕不韦在这方面全无建树，自是急于立威，以遂晋爵封侯的宏愿。

    东周的国力虽不值一哂，名义上终仍是共主，七国则属诸侯的身份，假若吕不韦公然出征东周，说不定六国会暂时压下互相间的争执和矛盾，联手伐秦护周，那就大大不妙了，所以必须攻其无备，还要速战速决，以免夜长梦多。

    吕不韦道：“灭周在军事上只是小事一件，但却牵连甚广，一个不好，可能惹来六国联手来攻之祸。所以我们须在军事外交两方面双管齐下，才可安享战胜的成果。”

    项少龙暗叫厉害，吕不韦果是雄材大略的人，难怪日后能权倾强秦十数年之久。顺口问起咸阳秦廷的情况。

    吕不韦露出一个冷酷的笑容，沉声道：“以阳泉君为首的一群秦人，四出散播谣言，诬指本相毒害先生；又说太子乃我和王后所出，现正密谋改立大王次子成蟜。哼！我要教他们死无葬身之地，妻妾女儿，全体沦为供人蹂躏的歌姬娼妓，始可泄得我心头这口恶气。”

    项少龙听得背脊生寒，得罪他确不是有趣的事。但回心一想，若吕不韦或自己落到阳泉君上，遭遇还不是一样。这根本是个人吃人的时代，谁心软谁就要吃亏。

    吕不韦续道：“幸好大王对我全力支持，又有王后在他面前说项，现在你更擒得赵穆回来，待我灭掉东周后，便一举把阳泉君等除掉，那时大秦还有谁敢不看我吕不韦的面色行事。”

    项少龙心中暗叹，正是这种心态，最终迫得小盘的秦始皇不得不排斥他。而那时自己亦只好和他对着硬干。想起目前他把自己当作心腹亲信，将来却要反目成仇，不禁大生感触。

    吕不韦还以为他在担心自己的事，欣然道：“旅途辛苦，少龙好好到牧场休息，养足精神后，我还有极为重要的任务赖你去办呢。”

    项少龙追问是甚么任务时，吕不韦却没有说出来，这时车队刚进入咸阳城的东门内。

    邹衍和纪嫣然被送往乌府，他们则押着赵穆，直赴王宫。

    项少龙只感心疲力累，同时知道已被深深卷入了秦廷权力斗争中。而为了小盘，他更不得不助吕不韦应付阳泉君等人的阴谋。

    想到这里，返家的喜悦大为消减，唯一令他安慰的，就是快可以见到乌廷芳、赵倩和婷芳氏等诸女了。

    ◇◇◇◇◇

    赵穆脸色苍白有若死人，双手反绑身后，脚系铁链，被两名如狼似虎的秦宫卫士押到庄襄王龙座之前，硬迫他跪在地上，还扯着他的头发，令他仰起了脸孔。

    庄襄王大笑道：“赵侯别来无恙！”

    坐在右首的朱姬双目亮了起来，她身旁的小盘则燃烧着仇恨的火焰。

    项少龙虽对赵穆深痛恶绝，但见他陷至如此田地，比对起他以前的威风八面，令人嗟叹。

    赵穆一言不发，眼中射出怨毒的光芒。

    朱姬娇笑道：“侯爷清减了！”

    赵穆把心一横，蓦地破口大骂道：“你这贱……”

    项少龙怕他当众说出与朱姬有染的事，手按几子，飞身而出，一脚踢在他嘴巴处，这奸贼登时齿碎血流，脸颊肿起老高的一块，痛不成声。

    项少龙喝道：“竟敢辱骂王后，哼！”

    他动作之快，连两名侍卫都来不及反应。

    朱姬聪明剔透，自然明白项少龙出脚的作用。感激地看了返回左方吕不韦下席的项少龙一眼，向庄襄王撒娇道：“大王！哀家要亲自处理这个奸贼。”

    庄襄王显是对朱姬爱宠日增，欣然道：“就如王后所请。给我把这奸贼押下去，等待王后处置。”

    卫士领命，把赵穆像头畜牲般押了出去。

    项少龙乘机打量小盘，不见大半年，他长得更粗壮了，双目闪闪有神，气度深沉，颇有不怒而威之概，瞧得连项少龙都有点心惊。

    小盘年纪虽少，但是丧母后历尽艰辛，又要提防被知穿身份，没有城府也要变得心怀城府了。

    两人眼光一触，同时避开。

    庄襄王望往项少龙，龙颜大悦道：“太傅先送回乐乘首级，又擒来赵穆，大大泄了寡人郁在胸口怨气，吕相国认为寡人该怎么赏他呢？”

    项少龙忙谦让道：“今趟之能出师告捷，全赖吕相国奇谋妙算，使人为我们造了四块假面具，才能马到功成。吕相国才是真正立了大功的人，少龙只是依命行事吧了！”

    吕不韦见他居功不骄，还谦抑相让，把功劳归于自己身上，大为高兴，笑不拢嘴道：“大王！我大秦得少龙如此人才，实乃大王之福，不过乐乘赵穆之事仍须保密，故不宜在此时重赏少龙，还要装模作样，责他办事不力，好掩人耳目，请大王明鉴。”

    庄襄王皱眉道：“寡人虽明知事须如此，可是见少龙，心中只有欢喜之情，怎忍责他呢？”

    吕不韦笑道：“这事由老臣去办吧！大王母须劳神。”

    项少龙见襄王不喜作伪，更生好感。唉！可惜他只剩下两年许的寿命了。

    朱姬插入道：“项太傅回来，最高兴的就是王儿，别人教他剑术兵法，他都不屑学习，说要由项太傅指导才行呢。”

    项少龙微感愕然，往小盘望去。后者正向他望来，本是冰冷的眼，现出感激炽热的色。

    吕不韦道：“政太子恐怕要失望了，项太傅稍作休息后，又要出使六国了。”

    项少龙、朱姬和小盘同感愕然。

    庄襄王叹道：“寡人也舍不得少龙，不过相国说得对，若要亡周，必须军事外交双管齐下，才不致惹出祸事。”

    朱姬蹙起黛眉道：“大王和相国忍心让项太傅不停地奔波劳碌吗？累坏了怎办哩？”

    吕不韦赔笑道：“王后放心，必须配合出兵的日期，太傅至少有一个月的时间，可好好休息的。”

    项少龙不解道：“我大秦人才济济，微臣在这方面又缺乏经验，兼之与魏赵势成水火，可能……”

    吕不韦呵呵笑道：“经验是培养出来呢。少龙文武兼资，定可胜任有余。至于以前的嫌隙，破坏了合纵之议，正是人人自危，惟恐我们拿他们开刀，巴结都来不及哩。此事就此作实，少龙莫要谦辞了。”

    项少龙知道欲拒无从，暗叹一口气，扮作欣然地接了这块哽下咽的骨头。

    接着项少龙把赵国的遭遇，绘影绘声地说了出来，听得庄襄王等不住动容变色，说到紧张刺激处，朱姬拍着酥胸，小盘则目射奇光。

    到了黄昏时分，才肯放他回乌府。

    吕不韦亲自送他回来。

    项少龙望出车窗外，看着华灯初上的咸阳城晚景，也不知是何滋味。

    旁边的吕不韦道：“少龙，不要怪我使得你东奔西跑，马不停蹄。我实是一番苦心，希望能把你培植为我最得力的助手。六国均有与我互通声气的人，现既定了由你出使，我会先派人前往打点，为你铺好前路。”

    项少龙只好发出违心之言道：“相国厚爱，我项少龙纵使肝脑涂地，都报答不了。”

    吕不韦满意地点头，道：“现在对我来说，最紧要就是争取时间，先安内后攘外。只要有一天我真能在这里站稳阵脚，便可开展大业。今次少龙的出使，非常重要，务使六国间加深成见，难以联手来动摇我们。天下人人贪好财货，无可例外，只要我们能不惜财物，贿赂列国大臣，定可跛坏他们本国的计谋。少龙明白我的意思吗？”

    项少龙想起乌家正是他这种怀柔手段下的投诚者，确是非常奏效。难怪他视为绝妙良方了，但他项少龙却对这种阴谋手段颇为厌倦，情愿明刀明枪，和敌人在沙场分出胜负。

    思索间，吕不韦又道：“对六国的策略亦各有不同，基本上是包围三晋，联结齐楚，孤立燕人。只要三晋沦亡，其他三国不攻自破，天下便可达致大一统的局面，结束数百年来群龙无首的僵局。”

    说到最后，这从一个商人跻身而为手握国家权柄的厉害人物，锐目闪烁出憧憬着美满将来的慑人光辉。

    项少龙暗忖你确是所料不差，只不过料不到统一大业是由小盘完成，而不是你吕不韦。

    吕不韦所用策略，仍是范雎“远交近攻”的延续，以兼并邻国的霸地政策为骨干，如今第一个祭品就是东周君了。历史亦证明了这是最聪明的策略。

    此时车马队来到乌府，吕不韦搭着他肩头亲切地道：“我不陪你入府了，好好休息，明晚到相府来，让我们喝酒作乐，好贺你今次大胜而回。”

    ◇◇◇◇◇

    吕不韦在亲卫簇拥中，离开乌府。项少龙掉头正要走入府内，乌廷芳和赵倩两女已哭着奔出府门，扑入他怀里，后面跟着的是乌应元、陶方、滕翼等人，人人的脸色都有些深沉，似在强颜欢笑。

    他搂着两位娇妻，不解道：“婷芳氏呢？”

    两女哭得更厉害了。

    项少龙立时手足冰冷，泛起非常不祥的感觉，朝岳丈乌应元望去。

    乌应元叹了口气道：“少龙最紧要放宽怀抱，婷芳氏三天前病死了，唉！她竟等不到你回来。”

    项少龙呆立在穿上了殓服的婷芳氏遗体之旁，见她除脸容清减了些许外，便只宛若熟睡了过去，心中涌起深沉的悲哀。

    乌应元在后叹道：“自你离去后，她便郁郁不欢，终日苦思着你，兼之一向身体不好，没有一个月便病倒了，从此时好时怀……”

    项少龙热泪狂涌而出，视线模糊了起来。

    这命途坎坷，一生受尽男性欺压的美女，还没享过多少天幸福，便这么撒手而去了。椎心的痛楚和悔疚，噬蚀着他的心灵。

    生命究竟是甚么东西？

    为何三天前她仍是一个活着能说能动的人，这一刻却变成了一具没有半点生机的冰冷尸体？

    另一边的滕翼来到他旁，伸手拥着他肩头，沉声道：“不要太过悲痛，会伤了身体的。”

    项少龙勉力使声保持着平静，缓缓道：“我想把她葬在牧场隐龙别院附近，她最欢喜那里，同时为赵妮、舒儿和素女她们立冢……”说到这里，再没法说下去，失声痛哭起来。

    葬礼在三天后举行，吕不韦和蒙骜亲来参加葬礼，庄襄王则遣内侍臣来问唁。

    项少龙再没有哭，每天起来，都到墓前致祭默哀。

    过了十天，他的情绪才逐渐平复过来。

    这天早上，纪嫣然、乌廷芳和赵倩三女如常陪着他到墓地献上鲜花。

    祭后偕着三女，在原野中漫步解愁，但心中偏是感触丛生，难以排遣。

    纪嫣然柔声道：“少龙！不要这么伤心了，好吗！”

    项少龙轻拥了她一下，才放开手道：“黯然魂销者，惟别而已矣！生有生离，死有死别，为何人生总有这么不如意的事，是否我的杀孽太重了？”

    另一边的乌廷芳道：“项郎！不要说这些话好吗？廷芳好怕听哩！”

    想起很快又要离开她们，他叹了一口气道：“吕相国要我出使六国，推行他的外交政策……”

    三女同时色变。

    项少龙更是心痛，把心一横道：“不要担心，我怎也要把你们带在身旁，永不分离。”

    三女舒了一口气，心情转佳。

    纪嫣然道：“有邯郸来的消息了，少龙有兴趣听吗？”

    项少龙振起精神，拉着三女到附近一个山谷的清溪旁坐下。

    纪嫣然道：“你走后，邯郸乱成一团，田单和李园均知阴谋败露，连夜匆匆逃返齐楚。

    孝成王以为你们全体壮烈牺牲了，非常悲痛惋惜，祭祀你的亡魂时晕倒当场，现在仍抱恙不起，朝政由晶后和郭开把持着。”

    项少龙往赵倩瞧去，这赵国的三公子黯然垂首，显是对孝成王仍有着父女之情，故因而伤感。

    项少龙长长吁出一口气，看着谷坡上蓊郁古木，其中不乏粗逾十围的大树，当风挺立，华盖蔽天，纵在这冬寒时节，仍没有半点衰颓之态。在绿树林荫后是耸出云表的拜月峰，亦为此地的最高山峰，突兀峥嵘，令人叹为观止。

    项少龙心中一动道：“我想登上拜月峰看看，倩儿你行吗？”他必须做点事情，予自己一个目标，才可从哀痛中摆脱出来。

    三女先是一愕，接着赵倩点头道：“倩儿每天都和廷芳练习骑射，操练得不知多么好哩！怎会有问题呢？”

    乌廷芳见丈夫这十多天来，还是首次有兴趣要做一件事，振奋地跳起来，嚷道：“芳儿去找人牵马来，好省去点脚力。”言罢欣然奔往谷口。

    当艳阳高挂中天时，他们已登上拜月峰上，离峰顶却仍有半里许的路程，但因山势险峻，唯有作罢。

    由这里朝下望去，只见乌家牧场尽收眼底之下，茫茫芳草，清溪流泉，牛马羊或聚或散地分布在草原上。院落楼房在森中掩映着，风光如画，教人心爽神驰。

    寒风呼呼中，层峦叠翠，群山起伏，远近田畴，历历在目。

    项少龙一声长啸，把郁结的心情舒发出来，心情转佳道：“旦楚死了没有？”

    纪嫣然正看得心旷神驰，闻言笑道：“率兵入城并不是他，所以执回了一条小命。听说晶王后对你的‘死’非常哀痛，连续三天都不肯吃东西呢。”

    项少龙心头一阵悸动，沉默了半晌，再又问道：“有雅儿和致致的消息吗？”

    纪嫣然道：“尚未有消息，但滕二哥派了人到大梁联络他们，假若我们第一站是魏国，很快可以公然与他们会面了！”

    项少龙摇头苦笑，当日逃离大梁时，若有人告诉他可再大摇大摆返回大梁，打死他都不肯相信。

    纪嫣然道：“吕相遣人来请嫣然和干爹到相府小住，嫣要陪你，当然不肯去，只好干爹一人去了。”

    赵倩道：“最活跃是小俊，回来不久便领了刘巢和蒲布他们到城里胡混，真怕他会惹事生非呢。”

    项少龙苦笑道：“就算他们不去惹人，也会有人来惹我们，怎都避不了。”

    乌廷芳欣然道：“四哥遣人由北疆送了一批上等的何首乌来，说要给项郎浸酒，听爹说他最近大败匈奴，战绩彪炳哩！”

    项少龙暗忖总算听到一个好消息。

    他对王翦自是信心十足，战国四大名将“起、翦、颇、牧”，就是白起、王翦、廉颇和李牧。秦赵各占一半。

    若非孝成王走错了长平那着棋，以只擅纸上谈兵的赵括代替了廉颇，秦赵胜败之数，仍是难以逆料呢。

    现在廉颇垂垂老矣，虽有不世将材的李牧镇着大局，一来无可用之兵，更因朝政落到郭开这不能容物的奸人手内，处处受制，恐亦有力难展，在这种情况下，赵国哪还有振兴之望？

    白起已死，这天下将属于王翦的了。