既然太后的病势转危为安，那么宫内宫外自然皆大欢喜。

    虽然有了皇帝亲口封的“孝贞”二字，阮语仍旧只是个皇子侧妃，还是自戕身亡，十分尴尬，因此三皇子府也未曾大办丧事，不过是各家送个丧仪，了不起派个妾室去吊唁一下也就罢了。就是英国公府，因为皇帝为阮语之死定了性，也不好再闹。且皇帝下令嘉赏了英国公，说他教女以孝，还意思意思地赏了些东西，英国公府也就平静了。唯一不平静的就是，阮语死的第二天夜里，李姨娘

    一根绳子把自己吊死在屋子里，被一口柳木棺材悄没声息地从后门抬了出去。郡王府里也平静了好多。固然外头还有风浪，但已经基本转移了方向，不再往郡王府里冲击。于是各人都恢复了从前的模样，加之年节将到，秦王妃又如同观音一般和蔼起来，魏侧妃也收敛了几分，看起

    来倒像是一团和气了。

    清明与立秋至今未归，回来过一封信，说是林秀书得了秋痢，不宜上路，他们本想就给林秀书在渝州找个安身立命之处，林秀书却抵死不肯，只好等她康复才能回来云云。

    绮年看赵燕恒收到这封信时嘴角挂着十分“狡猾”的笑意，忍不住问：“林秀书这秋痢不是自己得的吧？”

    赵燕恒笑起来，顺手把她搂过去：“清明通药理医术，让她得个痢疾不在话下。”

    “那所谓什么把林秀书丢下先回来的话，也是假的吧？欲擒故纵！”“没错。”赵燕恒笑得更愉快，“林秀书是受命必要留在我身边的，怎么能让清明将她丢下？如今二弟在成都盘查华丝坊，永顺伯正头疼着呢，加上我也走了，想来清明和立秋倒有些机会了。”微微冷笑一下

    ，“他在京城给我找了这么大的麻烦，我若不借机回报一下，岂不枉费了先贤所教的礼尚往来？”

    绮年好笑地摇摇头：“那看来一时半会地回不来了？”

    赵燕恒翻翻信末日期：“这信是走驿路来的，所费时间自然要久些，算算时日，再有三四日也就差不多了。那林秀书，世子妃打算如何处置她呢？”

    绮年稍稍抬抬下巴，故做惊讶：“那不是世子爷路见不平救回来的良家女子吗？本世子妃怎能随便处置一个良家子呢？”

    赵燕恒大笑：“也对。自然是要写了卖身契才能处置。”

    绮年哼了一声：“若是没写卖身契，根本就不能让她入府。”

    赵燕恒赞许：“有世子妃在，这后院真是固若金汤。”

    “罢罢罢。”绮年赶紧拒绝他的马屁，“我可不成。这嫁进来还没半年呢，都出了多少事了，再说什么固若金汤，我实在脸红。”

    赵燕恒搂着她的腰，让她站在自己腿间，一起看着桌上的书信：“你能做到如今这样，已然是极好了。多少京城贵女，都没有你这份应变之才。说起来，这些事都是因我而起，你受委屈了。”

    绮年抿抿嘴：“你知道我委屈，那就不委屈了。快来帮我想想，老太太六十整寿，我除了送一座金寿星之外，再添点什么好？”

    赵燕恒噗哧一声笑出来：“仓库里又不是没有玉寿星，做什么送尊金的？”看着金光闪闪的唬人，其实价值也不甚高。

    绮年撇撇嘴：“若送尊玉的，怎么好拿去给人呢？送了金的，熔了之后还可做别的。”给颜氏送东西，她也实在懒得费心。想来送去的好的，大约最后都给了乔连波姐弟了。

    赵燕恒也无心多想：“无非是衣料罢了，你那里还不多的是蜀锦蜀绣？记得仓库里似乎有一对玉女金童的青玉摆件，一起加上罢。”

    颜氏六十整寿，乃是花甲之期，虽然时及年关，又是宫里太后尚未痊愈，但也少不了要大办一场。

    吴家二房从南京千里迢迢地派了次子吴若锐过来，带着妻子宛氏，还有两夫妻的长子吴知烨，十八岁的一个小伙子，听说是跟着伯伯吴若铤在湖广总兵麾下当兵的。人黑瘦，却十分精神。

    吴家大房在京中的儿女们皆到了，连去了广东的严长风都回来了。他在广东折腾了小一年，人也明显地结实了，脸上多了些风霜气，倒少了些从前的纨绔模样。

    绮年和赵燕恒去得最早，见过了颜氏，赵燕恒到前头跟吴若钊等人说话去了，绮年就被李氏拉了过去，上下打量：“瘦了些。前阵子可把家里吓坏了。”

    绮年搂着她的肩膀：“舅母放心，如今都没事了，我不过是被带累的罢了。”

    “那就好那就好。”李氏叹道，“前些日子珊瑚一回来，家里只道是出大事了，慌得不得了。”

    绮年笑笑：“珊瑚是回来伺候外祖母的，与我的事无关。”李氏哼了一声：“老太太并无什么大病，只不过不让我去郡王府罢了。”在绮年面前不好多说继婆婆的坏话，转过话头道，“蜀素阁还给你留着呢，你且去歇歇。一会儿韩夫人带着韩少奶奶过来，少不得要跟

    你说话的。还有霏儿，早几日就问你究竟会不会回来。”

    绮年感动道：“我既嫁了，蜀素阁就该让霏表妹住才是，没得还为我留着。”

    李氏笑道：“霏儿跟着赵姨娘住，我也放心。明年雯儿就嫁了，让她住到时晴轩去就是。”

    蜀素阁当真一切如旧，湘云从里头迎出来，欢喜道：“姑娘这早就来了？我正盼着呢。”

    送绮年过来的碧云笑骂道：“还叫姑娘！要给世子妃请安了。”

    绮年忙拦着道：“这说的是哪里话，倒生分了。”

    湘云便笑嘻嘻福了一福道：“也是奴婢说错了话，如今要叫姑奶奶了呢。”

    碧云是李氏身边第一个得用的大丫鬟，这种日子自然是跟着李氏忙个不了，绮年心里明白，便打发她走，又叫如鸳：“也过去看看，有什么能替碧云跑跑腿的也好。”碧云知道如鸳稳重，又兼李氏素来疼爱绮年，虽是出了嫁的表姑奶奶，回来替舅母张罗些许也没什么，便笑着真带如鸳走了。这里绮年带了如鹂和菱花进了蜀素阁，湘云端上茶来，少不得也要说几句前些

    日子的事。这一说便说到珊瑚回吴府的事上，湘云道：“那日真把太太唬了一跳，想着姑奶奶不知遇了什么事，或是叫那蹄子回来报信的，谁知问了半天都问不出什么，只说是回来伺候老太太的。太太想若是回来伺候

    几天，怎的连身契都带回来了？后来才想明白了，敢情是怕姑奶奶出事连累了她，自己先跑回来了。”

    如鹂忍不住就哼了一声：“可不是么！还没怎么样呢，她倒先跑了，生恐世子妃要怎么样了似的。”

    绮年摆摆手：“罢罢，人各有志，也没什么说的。她如今还伺候老太太呢？”

    “是。老太太已说了，明年乔表姑娘出嫁，她和翡翠都陪嫁过去。翡翠已是指了一房家人要嫁的，她还没有，将来不知怎样着落——这眼瞅着也十八九了。”

    绮年笑笑：“说到嫁人，可是我听说你早就许了人了，这几时嫁呢？”

    湘云红了脸笑道：“我才十八呢，说好了再等一年，先是雯姑娘出嫁，再是少爷娶亲，若出去了怕太太不够人使唤，顶好是等少爷办了亲事我再出去，也放心。”

    菱花笑嘻嘻拿了个匣子出来：“湘云姐姐，这是世子妃给你的嫁妆呢。”

    匣子里头是一副银包金的头面，做得十分精致，另有五十两银子。湘云眼中含泪道：“我不过伺候了姑奶奶两年，哪里能受姑奶奶这样的赏。”

    绮年笑道：“又不是赤金的——怕你戴出去太扎眼了，别嫌我小气就好了。大大方方地收了，咱们好说话。这里还有一副一样的，回头你给碧云拿过去。”

    湘云连忙擦了泪道：“那奴婢就替碧云姐姐也谢姑奶奶赏。”

    正说着话，外头有动静，湘云一探头便忙道：“是韩少奶奶和韩姑娘来了。”

    许茂云一径提着裙子冲进屋里来，绮年忍不住笑道：“你瞧这丫头，嫁了人还是这么着，要叫你一声嫂嫂，都实在叫不出口。”

    韩嫣跟着进来，笑着接口道：“正是呢，如今我待不叫嫂嫂，娘少不得嫌我没规矩，只好勉强叫一声半声罢了。”

    许茂云红了脸。今日颜氏做寿，韩家是未来的亲家自然也请了来，韩嫣虽说是快要过门的新媳妇该避着些，但李氏知她是绮年的好友，特地叫人跟韩夫人说了，一并都请了过来。

    三人见了面自是亲热，许茂云只叫姐姐：“前些日子可把我们都急死了。”

    绮年摆手笑道：“都不必提了，如今没事了，倒劳你们担忧。且不说这些事，没的我们难得见面，却专说些不痛快的事。”

    许茂云笑道：“可是有件痛快的事我待跟姐姐说说。”

    韩嫣轻轻打了她一下道：“哪有把亲戚家的烦心事当笑话儿说了取乐的，被娘听见一定要怪你了。”

    许茂云缩缩脖子道：“我又不在娘跟前讲，总共也就是对你说过，如今再对周姐姐说说，想也无妨。”调皮地补上一句，“若有别人知道，就是你们说出去的。”绮年忍不住大笑，韩嫣笑着把许茂云按倒就掐，三人闹了半天才坐起来，许茂云边整着头发边笑道：“回门的时候我姑母还又教导了我一番，什么贤良淑德的，害得我跟我娘都没说几句话，真是——听说上

    回她还教训姐姐来着？”

    绮年笑笑：“想必你说的痛快事就是苏家的事了？”

    许茂云嗯了一声，不好意思地理了理头发道：“我也不是有心看姑母家的笑话，只是闹得太不像了。”

    绮年知道她是想着自己受了苏太太的气，说了话来叫自己出气的，便笑道：“只在这里说说无妨，去外头可别说与人知道就行了。只是有什么事可闹？苏少奶奶不是有了身孕？正该欢喜的时候呢。”

    “可不就是因着我那位表嫂有身孕了才闹起来的么！”许茂云一拍手，“上回诊出了喜脉来，姑母高兴坏了，听说回了家里就不许表嫂乱走动了，只叫坐着养胎，可是平日里晨昏定省却还不能少。”

    绮年诧异道：“这是什么道理？既说好好养胎，何不把请安站规矩先省了呢？”许茂云轻嗤了一声：“哪里能省。我那位姑母是最重礼数的，一板一眼断不许折扣。说是晨昏定省乃是大孝之道，百善孝为先，便是生儿育女也先是尽了孝道——因不孝有三，无后为大——因此父母的礼

    上半点不能差。表嫂说身子不适胎气不稳，皆是因她在自己院子里不能宁神养气之故，因此叫表嫂每日除了请安之外就要静养，不许出门。”

    绮年皱了皱眉：“不出门也罢，头三个月也是不出门的好。”

    韩嫣轻笑道：“何止是不出门呢。等闲的书是不许看的，丝竹之声乱耳扰心是不能听的，丫头们说的些闲话也免不了不好，总之非礼勿视非礼勿听，只有圣人言倒可以读上一卷。”

    绮年瞠目结舌：“这岂不要憋死人么？”

    “可不是么。”许茂云接口道，“表嫂不听，就跟姑母争吵起来，表哥责她不孝，大家闹起来，表嫂动了胎气。”

    “胡闹胡闹！”绮年忍不住摇头，“女子有孕，本来孕吐烦躁，应当有些消遣排解，这反而让她气恼，不动胎气倒奇怪了。”

    许茂云点头道：“郎中来诊了脉，说是气怒伤神，动了胎气，表嫂立刻叫人去恒山伯府送信，恒山伯夫人亲自来了，跟我姑母大吵大闹，说她苛待儿媳，立刻就叫轿子把表嫂抬回了恒山伯府，说要和离。”

    绮年吓了一跳：“闹到要和离了？”

    “嗯。”许茂云重重点头，“头前那些日子表嫂都很规矩，这会儿闹起来也是姑母没脸，何况表嫂还有身孕呢。恒山伯府得了理，闹着就要去宫里请贵妃娘娘做主和离。”

    绮年深深觉得自己奥特了：“我都不知道……”

    韩嫣轻笑道：“又不是真想和离，自然不会闹得人尽皆知……”

    “那人接回去了？”

    “接回去了。”韩嫣略有一丝嘲讽，“听说晨昏定省已然全免了，郎中说了，必要顺心安养才是。”

    绮年会意地一笑。顺心，就是一切都要顺从着郑瑾的意思。郑瑾熬了几个月，终于是出头了。

    三人说说笑笑，直到李氏来叫人去前头，这才相互理了理妆容，起身往康园去。才出了蜀素阁没几步，就见那边吴知霄等人也往康园走，迎面见了韩嫣，两人脸上都是一红，各自扭过头去跟人说话。绮年暗自好笑，示意许茂云带了韩嫣慢走，自己过去与吴知霄等人见礼，看了一圈不

    见赵燕恒，又不好问。吴知霄知她意思，笑道：“父亲又起了写字的兴，在那里与世子争论怀素与张旭孰高孰低呢。”绮年不由得摇头笑道：“这如何争得出个高低来。”转眼看见阮麒走在最后头，眼色有几分阴沉，略一迟疑便放慢脚步，低声道：“表哥节哀。还没有谢过表哥。”不管怎样，总归阮麒是想帮自己的，且也给

    三皇子府闹了一场。要知道三皇子也是将来可能当储君的人，阮麒如此一来，不只是拿自己的前程，甚至是拿了英国公府的前程来帮她的。

    阮麒摇了摇头，淡淡道：“终究是也没能做什么。”低下头匆匆走到前面去了。

    绮年在心里暗暗叹了口气，跟着众人进了康园。

    阮夫人、郑氏、吴若蓉等人都已聚在了松鹤堂上。颜氏今日气色极好，一手拉了侍立身边的乔连波，正与阮夫人笑道：“这么说，已然定了明年三月成亲了？”

    阮麒听见成亲二字，脸色又暗了一下，默然退到后头去了。阮夫人笑答道：“已然叫人去挑吉日了，大约就是三月里了，不会再差的。”

    “那二少爷的事也该定下来了吧？”颜氏前些日子直怕太后过世，还得守国丧一年，这几日才放下心来。

    乔连波听见这话，羞得脸上通红，脱开了颜氏的手，过来迎接绮年：“表姐近来可好？前些日子大家都担心得紧。”

    绮年笑笑：“劳表妹担忧，如今都无事了。”听见阮夫人在那里回答英国公之意是将阮麟的亲事定在五月，便含笑道，“要恭喜表妹了。”

    乔连波脸上一直红到耳根，低头道：“表姐休取笑我。”

    绮年正要再敷衍几句，郑氏已经走了过来，将她带到一边，低声也先问了几句前些日子的事，才笑道：“二舅母有句话问你。你是去过张少将军府上的，听说张少将军有两个妹子？”

    绮年一听就明白了，笑答道：“确是有两个妹妹，一个是亲妹，一个是堂妹。”

    郑氏低声笑道：“二舅母也不跟你藏着掖着，我倒想替你表哥去向张少将军的亲妹提亲，可又听说有一个脾性不大好？”

    绮年略一犹豫，道：“舅母可见过张家姑娘？”

    郑氏叹道：“这还不曾，是以才要问问你呢。”“倒是见过几回，瞧着是个安分文静的，只不曾深交。”绮年稍稍有几分感叹。郑氏提张沁，并不是因知道张沁好，大约也还是为了张家的身份，就如从前将吴知雪许给秦岩一般。张沁看起来确实是个好的

    ，只是性子或者略绵软了些，未必撑得起长媳的架子来。好在吴知霆下头只有一个庶弟知霖，年纪上还差了十几岁，并不能影响到什么。

    “舅母想着，能否想个办法见一见？”到底是经过了秦岩退亲的事，郑氏不敢掉以轻心。

    “这我倒可去与玉如商量一下，只是后头怎样，我却不敢打包票的。”

    “这个自然。”郑氏拉了绮年的手叹道，“你素来是个友爱的，舅母也就不怕与你说实话。知霆的亲事必要快些定下来，方不碍着下头知霄成亲。再后头还有雪儿呢……”

    “舅母也不必太担忧了，雪妹妹年纪也还不大，这次必得瞧准了才好。”绮年想了想，说了句老实话，“依我说，这时候退了亲也好，若是成了亲再知道这事，岂不耽搁表妹一辈子？”

    郑氏听了，不由得拉了绮年的手道：“我的儿，难怪大嫂那样的疼你，你果然是真心体贴人的。就只是这一退亲，雪儿的名声到底不好听。”

    “此事错都在秦家，明理的自然明白，若不明白的都是那等糊涂人，倒是不相与的好。”绮年安慰了她几句，又答应了尽快给郑氏答复，便退了开来，去旁边小花厅里去找了周立年说话。颜氏这大寿，周立年其实颇有几分尴尬。他虽名义上是颜氏的外孙，其实不但与颜氏毫无关系，甚至跟吴若钊都没半点儿血缘，又是吴知雯的未来夫婿，明年三月就成亲是定了的，因此他是出现也不好，

    不出现更不好，只得离了正厅，到外头小花厅里坐着。

    绮年悄悄走近，便见周立年立在窗口，口中犹自喃喃背诵着什么，不由轻叹道：“哥哥也要当心身子，万不可因读书把身子弄坏了。”

    周立年回过头来，笑道：“那边我也说不上话，若回去又失礼了，不如在这里背几句书，并没有什么的。倒是妹妹，看着仿佛瘦了些。”

    绮年摸摸脸笑道：“吃得好睡得好，哪里就瘦了呢。倒是哥哥当真瘦了。”不但瘦了，神色间也有几分烦躁的样子，不像是从前那么稳得住。

    周立年闻言微微皱起了眉，终于道：“舅舅叫我明年春闱不要下场。”

    “为何？”

    “舅舅说我文章还不够通透，若下了场不中还罢了，若中在三甲倒不好。”

    绮年想了想道：“舅舅的眼光自是好的，哥哥怎么想？”显而易见，若是周立年也这么想，就不必烦躁了，必然是想下场的。

    果然周立年低了头，喃喃道：“我明年便十九了，若下一场又要等三年。”

    绮年微微皱眉：“便是下一场哥哥也才二十二，并不算年长。”

    周立年苦笑一下：“我也是想早些告慰地下的爹娘。”绮年默然。成都那边的事她也知道些，七房李氏的身子今年春天得了一场咳疾，如今越发的不好了。周立年着急，并不是急着给二房光宗耀祖，而是想着早点让李氏得到慰藉。不过这也是人之常情，绮年

    并不好说什么。

    “那若是中在三甲呢？”三甲同进士，对文人来说实在不大好听。

    周立年低了低头，半晌才道：“这些日子我也觉得了，舅舅说我读的书少，因此总差着些。可是我想若搏一搏，万一中了房师的眼——何况将来做了官，其实这些书也用不到多少。”绮年轻轻叹了口气。吴若钊说他读书少，是因七房家贫，又是先供着兄长读书，所以没有那许多时间博览群书，这是必须要时间来弥补的。可是周立年说的也不无道理：将来他若是做官，这些四书五经诸

    子百家的其实也用不到很多。说来说去，吴若钊是修养派，周立年却是实用派，终究还是不能达成一致。“那哥哥自己拿主意罢，若当真想下场便去，只是中在三甲和二甲，那路就不一样了，哥哥不光为了自己，也要为了知雯表姐想想。”人各有志，终究这主意还是要自己拿的。