绮年不知道该用什么态度去面对阮麒。如果没有胭脂之死那件事，她当然大可以拿出疏远的口气叫一声表哥，然后说几句什么新婚夜不洞房不合宜之类的套话。但是现在她不能了，她可以无视阮麒对她的倾慕和执念，却不能否认阮麒对她的帮助。那时候，毕竟是在一片茫然之中阮麒明确地向她伸出了援手，而她已嫁做他人妇，阮麒自己也明白这帮助得不到任何回报，但是他仍旧拿着英国公府与郑家的关系和前途去帮助她了，这是无论如何也

    不能否认，不能漠视的。

    “表哥身体大好了么？”绮年最终还是只能福身行了个礼，“县主一直在等着跟表哥一起去向姨父姨母敬茶呢。”

    周围有丫鬟有下人，但是即使没有，绮年想她最终也只能说这些话。她永远不可能给阮麒任何回应，而阮麒自己也应该把这执念放下才是。

    阮麒眼神黯淡了下去：“昨夜我喝醉了，想不到还要劳烦表妹走一趟。”绮年微微低下头：“表哥新婚乃是喜事，只是纵是喜欢也该少饮些酒才是。一来伤身，二来误事。若是因此与县主起了什么误会，更是不美。人说成家立业，表哥如今成了家，正该立业了，酒还是少喝些的

    好。”阮麒眼中神色更是黯然，苦笑道：“成家立业……表妹说得不错，我至今一事无成，实在——愧对父母。”倘若自己有能耐，不必靠着郡王府才能平级袭爵，是不是就不必娶赵燕妤，是不是就可以娶自己想

    娶的人了呢？“表哥有此上进之心便是大好。日后表哥承继国公府，父母妻儿都靠着表哥担当呢。”绮年也有几分唏嘘，阮麒不愿娶赵燕妤，但以国公府的情况来说，娶赵燕妤却是最好的选择。既然做了世子，就要担起

    应尽的责任。若说没有娶到自己喜爱的人，这事上有情人终成眷属的事又有多少呢？更何况，即使阮麒不娶赵燕妤，自己也不会嫁给他的。阮麒站在路边，目送绮年离开，方慢慢转身往自己院子里走去。进了院子没几步，见赵燕妤穿着胭脂红的袄裙，梳妆得整整齐齐地出来了，见他进门，先是一喜，随即沉下脸别过头去不理。阮麒心里苦笑

    一下，上前去做了个揖：“昨夜我喝多了，委屈你了。”

    赵燕妤憋了一肚子的气，此时听了这话，忽然觉得眼眶一阵酸热，眼泪倏地就流了出来，连忙拿帕子抹了，哭道：“谁稀罕听你说好话，我要回家去！”

    姚黄也是见过阮麒的，忙陪笑道：“世子别信姑娘这话，正要去给国公爷和夫人还有老太君请安呢，只是初来乍到的，还不知怎么走呢？幸而世子过来了。”这也是睁着眼说瞎话。赵燕妤小时候也曾到英国公府来玩过几次的，若说别的地方不知道，阮老太君的院子总归是知道的。不过阮麒也并不去辩驳这话，只温声向赵燕妤道：“总归是我不好，这便去给祖母

    和父亲母亲敬茶罢。”伸手拉了赵燕妤的手。赵燕妤将手一甩，嗔道：“谁要听你说这些话！昨儿晚上闹成那样，你一句话就抹过去了不成？我进了门，头一晚就这样，以后这国公府里哪还有我站的地方？”说着委屈又上来了，拿帕子抹着泪道，“我有

    什么对不起你的地方，要这样踩我的脸面？”阮麒看她哭得梨花带雨，不复平日里的刁蛮，也觉得有几分可怜。何况昨夜之事确是他有错在先。原本便是醉了也该扶着送进洞房里去，偏偏他死闹着不肯进洞房，只要往小书房去，这才后头出了红玉的

    事。当时自己也不知道，还是今早醒来后伺候的丫鬟告诉的。想来赵燕妤自然是气恼的。当下打迭起精神，又连连陪了几句罪，方把赵燕妤哄得回了脸色，夫妻两个一同往正院去敬茶了。绮年这头才回郡王府交了差没多久，那边姚黄就叫人送了信来说赵燕妤已经顺顺当当敬了茶。因阮麒有错在先，英国公府里自是没人会难为赵燕妤。据姚黄说，几位长辈都给了价值不菲的见面礼，之后小

    两口就欢欢喜喜回屋里坐着说话去了。

    昀郡王听完之后暗暗松了口气，道：“周氏此事办得不错。”

    秦王妃含笑道：“本来就是青梅竹马的两个孩子，不过是闹个脾气罢了，只要姑爷认了错，便没人劝也一样好了。”

    昀郡王微微把脸一沉：“明儿回门，你好生教导妤儿一番。如今是嫁了人家做媳妇，便是再青梅竹马，也比不得从前。若再这样毛躁，遇有些事情便闹得失了规矩礼数，那也不算是我的女儿了！”秦王妃陪着笑道：“妾身好生教导她就是。王爷何必这样疾颜厉色的？都是打小夫妻的时候过来的，刚成亲，磕磕绊绊也是难免——”坐到昀郡王身边，放软了声音道，“王爷不记得妾身刚嫁进来那会儿？为

    了王爷穿着妾身做的鞋踩了泥里去，也拌过嘴的。”

    昀郡王也不由得想到从前新婚燕尔的时光，脸色和缓下来，顺口道：“那次我也只是喝醉了，你便不依不饶的，若不是我夺得快，那双鞋险些就被你拿去铰了。”

    秦王妃向他身上靠了靠，柔声道：“那是妾身费了半月工夫绣出来的鞋面子，王爷才上脚就踩了泥里去，半分都不爱惜，也不管妾身绣得指头疼……”

    昀郡王握了她手，见这双手还跟当初一样养得白软纤细，不由得摩挲着道：“又不缺针线上的人，早就叫你不要亲自做这些东西，没得费眼。”秦王妃依着他静静靠了一会儿，道：“如今妤儿的喜事办了，妾身心里也放下了一块石头。平儿的亲事可该相看起来了。还有好儿，原说快些给好儿相看一门亲事，哪怕姐妹两个一起出门子也好。如今妤儿

    嫁了，却把姐姐落在后头，只怕外头说的不好听呢。若是因此妨着好儿的亲事，叫我心里怎么过得去？虽说她自幼是跟着肖氏，总归也是我的女儿。”

    昀郡王拍了拍她的手，欣慰道：“知道你是疼好儿的。不过这事肖氏已向我说过了，你不必担忧，只等有了些眉目再说。”

    秦王妃一怔：“莫非王爷有了人选？”

    昀郡王笑道：“是世子妃提了张少将军的弟弟，虽然年轻，在西北也是军营里摔打出来的。我想着还要再看看，这些日子忙着妤儿的亲事暂时也没顾得上。”

    秦王妃听了就低头不语。昀郡王微微皱眉道：“这是怎了？”

    秦王妃低头道：“记得上回世子妃带着好儿去过张府，妾身是想——千万不要是好儿自己跟张家小公子有了什么……”

    “你多虑了。”昀郡王皱皱眉头，“世子妃不是那等不知轻重的人。”秦王妃叹道：“若是这样自然是最好的，只是世子妃平素那样的谨慎，出了自己院子，任什么事都不肯随便开口的，怎的好儿婚姻这样大事，她倒说话了呢？说起来，上头有王爷和妾身，至不济还有肖氏呢

    ，虽说长嫂如母，可也没有父母皆在就由嫂子给小姑说亲事的道理。”

    昀郡王眉头微微跳了跳，道：“既见着好的，惦记着自己小姑也是对的。”“若我没记错，吴府还有个姑娘也十四了，”秦王妃叹道，“但愿妾身是小人之心了，只是荷园里前些日子还有人送了一只小狗来，听说就是张府送来的。”红了眼圈道，“上回妤儿在秦家的事——妾身真是后

    悔，不该打小儿觉得他们是表兄妹，总说亲近些也是应当的，结果就……若是好儿也一时糊涂，岂不是妾身的罪过了。”

    昀郡王皱了眉没说话，片刻后随口指了件事出了丹园。魏紫在院门处瞧了瞧，进屋里来回禀：“王爷去荷园了。”

    秦王妃点了点头，叹道：“总算妤儿那里好了，我也乏得厉害，扶我去睡一会儿。叫人去荷园打听打听，王爷说了什么？”

    魏紫连忙答应着过来搀扶她，小心地道：“奴婢回头就让豆绿去跟丁香打听一下。只是王妃何必管这件事呢？二姑娘的亲事王妃若插了手，回头若有什么不是，岂不是又要怪到王妃身上？”

    秦王妃紧紧皱着两条细眉，半晌才道：“你当我愿意操这心么……郑少奶奶身子眼看是不成了，郑家想着让燕好嫁过去做填房。”魏紫想了想道：“若说二姑娘不过是庶出的，嫁给伯府世子做正妻已然是难得的了，虽说填房的名声不大好听，可总归郑少奶奶也没个儿子留下，将来生了儿子就是嫡长子——王妃与王爷说便是了，岂不比

    张家儿子强些？”秦王妃冷笑道：“你这才是错看了肖氏呢。别看她一个商户人家出身，平日里也不像个有见识的，其实主意大得很。与张家的这门亲事，必是她托了周氏平日里带着二丫头时常出门相看了来的。依我看，她

    未必愿意让二丫头去做填房。”

    魏紫不以为然道：“若说去别家做填房自然不好，但郑家是国戚，前头又没有儿子，这哪里还不好呢？”秦王妃苦笑一下。有些话即使是魏紫这样的亲信她也不能说出来，只摆手道：“你且叫人去打听着罢。”自己在炕上躺了下来，却怎么也睡不着。思来想去，倒有几分后悔，若不是当时太急着除了周氏，又

    怎会给郑家留下了把柄？如今郑家想着娶赵燕好，她竟不好推辞。

    魏紫这样的丫鬟，只知道赵燕好嫁过去做填房名声不大好听，却不知道郑家有个贵妃有个三皇子，就是在那争储的漩涡里。昀郡王为人谨慎，是不愿沾惹的，恐怕未必愿意赵燕好嫁入郑家呢。

    秦王妃这里辗转难安，那边豆绿已经拿了几样点心去了荷园，丁香远远见着就笑迎过来：“这会儿怎么过来了？”

    豆绿笑道：“王妃歇下了。我想着上回看你扎的那花样子好，过来求你给我扎个鞋面呢。喏，不白用你，这些点心算是谢你的。”丁香也笑道：“瞧你说的，扎个花儿罢了，还送点心来，也忒小看我了。”一边说，一边倒了茶来，小声道，“侧妃去找世子妃说话了，这会儿倒闲着，你且看看想要什么样的花样，回头我得了空慢慢给你做

    。”

    豆绿浏览着那一堆花样，顺口道：“王爷不是才来了么？侧妃怎么不陪着王爷说话，倒出去了？”

    丁香笑了一声：“看你这话说的，倒像是比谁都明白似的，大姑娘家的也不害臊。”顺手拈了块点心吃了，道，“你这见天的跑来，也不嫌累。”豆绿叹了口气，拿着那花样在手里捻来捻去，道：“姐姐，咱们都是外头买来的，当初刚来的时候我生了病，侧妃可怜我，叫你替我抓药，这些我都记着呢。只是我如今在丹园当差，上头叫我做的事，我也

    不敢不做。”丁香点头叹道：“都是做丫头的，谁不知道谁的难处呢。我跟你说，王爷来了脸色不大好，问院子里那只狗是谁拿来的，侧妃说是世子妃给二姑娘的，王爷才没再说什么，略坐坐就走了。也就是这点儿事，

    也值得你来打听一趟？”

    豆绿把声音压得极低道：“这狗的事儿都是王妃提的，听着王妃那意思，不乐意跟张家的这门亲事呢。”

    丁香听得呆了呆，道：“张家这位少爷如今也不过是个武秀才，又不是什么高官显爵的，又是哪里碍了王妃的眼？”

    豆绿想了想道：“没准是因着是世子妃给挑的人家。”

    丁香忙道：“那王妃看好了哪家的亲事不成？”

    豆绿摇头道：“这却不知道。我也只是近来姚黄姐姐陪嫁了出去，才能进里屋的。说起来还不如宫粉得王妃欢喜，有些事儿我再打听不着的。”

    丁香点点头，跟她挑了花样子，又喝了杯茶，便将她送了出去。豆绿自回丹园交差，丁香便一溜烟儿直奔节气居去了。

    赵燕恒下衙回来，进了屋子便见绮年在窗前看书，不由得道：“天也晚了，这时候看书伤眼，若要看，叫丫鬟们多点几盏灯来。”

    绮年其实心并没在书上，抛了书起来替他更衣，笑道：“也没看，只是拿在手里罢了。今儿怎么这么早回来了？”

    “今日没什么事。”赵燕恒顺口答应，顺手揽住妻子肩头，低头在她鬓边闻了闻，“好香，用了什么香粉？”“肖侧妃手制的，说是杏花香粉，我也闻不出什么来。”绮年小声将今日的事说了，“幸而只带着二妹妹去过张家一次。倒是王妃可是想做什么呢？张执虽然有个做大将军的父亲，可是自己不过一个武秀才罢

    了，难道这样的都不许二妹妹嫁？”

    赵燕恒微微冷笑了一下：“我说件事与你听，你就知道了。郑少奶奶，也就是这两天了。”

    绮年吓了一跳：“这么快？”

    “张家败落许久，郑琨怕是早就不想要这个妻子了。”赵燕恒微有几分讥讽，“张家还想把那位能诗善赋的张姑娘嫁过来做填房，郑琨哪里看得上。”

    “这么说，郑家打张沁的主意不成，又找到二妹妹这里来了？千方百计的这是想做什么？父王怕也不会愿让二妹妹去做填房罢！”赵燕恒脱了靴子，直接在窗下的竹榻上倒了下来，头枕在绮年膝上，冷笑道：“郑家打的主意，我倒是明白些。永顺伯因为华丝坊的事儿已然被皇上盯上了，至少一时之间，郑家指望不上他们。而皇上最近

    想提立储的事儿了。”

    绮年觉得信息量略大：“郑家想找新帮手？皇上打算立长皇子做太子了？但是父王不会同意二妹妹嫁给郑家的吧？”“自然不会同意。”赵燕恒若有所思地拿手指随便拨弄着绮年腕上的镯子，“所以我才在想，郑家许了王妃什么好处，让她来促成这事儿。毕竟王妃对父王的脾气还是了解的，立储之争，父王绝对不愿卷入，

    当初我与皇长子的交往都是私下来的。王妃明知父王不可能同意二妹妹嫁进郑家，那她为何还要替郑家说话呢？”

    “也许她只是不想看着二妹妹嫁给肖侧妃看好的人家？”

    赵燕恒哂然：“你错了。王妃不是那么不谨慎的人。二妹妹对她并无威胁，她若随意为着个人好恶就苛待庶女，这些年也不能得到父王的信任了。”

    绮年小声嘀咕：“我没觉得她对庶女多好。二妹妹的衣裳首饰都比县主差多了。”

    “这才是嫡庶之分。”赵燕恒微微一叹，“父亲是最重嫡庶的，这也是为什么我虽然体弱，仍旧被封世子的缘故。二妹妹的一切供给都按着规矩来，没有半分克扣，也没有半分逾矩，这才是父亲喜欢的。”

    绮年觉得无法理解，也不打算再问了：“我想郑家能许给王妃的，无非是三皇子做了太子之后帮三弟当世子呗。除此之外恐怕再没什么能打动王妃了。到底皇上是不是要立皇长子做太子呢？”

    “怕是差不多了。”赵燕恒微微一笑，眉目舒展，“五年了，这事总算要定下来了……”

    “那陈滢呢？”绮年想起皇后的那个侄女儿，“将来她嫁给三皇子，日子可怎么过……”

    赵燕恒握住绮年手贴到自己脸上：“总有些事是无可奈何的。郑贵妃就是想牵制皇后，才非要娶陈滢不可。只是——”皇后再疼爱陈滢，陈滢也比不过太子之位，比不过天下。绮年心里怪难受的，不过毕竟她与陈滢并不熟悉，心酸片刻也就抛下来：“那二妹妹的亲事怎么办？”肖侧妃对张执很是满意，有个做大将军的父亲，又有个正当红的兄长，本人还十分上进并无纨绔子弟的不良嗜好，最主要的——赵燕好自己也对张执有几分好感。只是张府与郡王府尚无什么交往，这时候若突然提起两家的亲事，未免有些太过突兀。何况赵燕好虽是庶出，也是郡王之女，说起来张执一个小

    小的武秀才，还真是有些高攀了。“不必着急。”赵燕恒拍拍她的手，“只要父王不答应郑家就无妨。至于王妃挑拨的那些话，毕竟是无凭无据的。狗虽是张家送来，却是张少夫人送给你的，你再转送给谁都无妨，又不是私相授受，谁能说得

    出什么？”

    “那就好。”绮年吁出口气，又想起来，“明日县主回门，还要好生准备一下。”

    “准备什么？”赵燕恒酸溜溜道，“招待阮家世子么？”

    绮年笑起来：“那是你妹夫啊，你这样不待见人家算什么？”

    赵燕恒轻轻嗤了一声。绮年笑着揉他的头发：“我对他没半点不该有的心思，想来他如今成了亲也是一样的。”

    赵燕恒嗤笑道：“若真如此，也没有昨日那一出了。”“不过是人所共有的想法罢了，凡不能到手的总是好的，时日久了自然也就放开了。”绮年叹口气，“我唯一后悔的就是当时不该让他去三皇子府探望阮语的，若是把他带累上了倒是我的不是。只是那时候我

    心里真的慌了，便是一根稻草也想捞在手里。”

    赵燕恒翻身坐起来，握紧了她的手：“是我考虑不周，才害得你担惊受怕……毕竟他是帮过你的，日后这份人情我总要还了他就是。”

    绮年靠着他笑道：“你是我夫君，自然要替我还人情的。”

    赵燕恒被这句夫君叫得心里痒痒的，搂了绮年往榻上一倒，低声笑道：“那你怎么谢我？”

    绮年红了脸，轻轻在他腰里掐了一下：“饭还没用呢。”

    赵燕恒低笑道：“先用饭也好，用过饭才有力气不是？”

    绮年觉得脸上都可以摊鸡蛋了，踢了他一脚挣扎起来，就听门上轻轻敲了几下，如鸳问道：“世子，世子妃，可要摆饭了？”

    绮年连忙道：“进来罢。”回头看见赵燕恒头发都散了，不由得脸又红了一下，过去替他去了冠，把头发草草挽了挽道，“先用饭罢。”

    赵燕恒笑着在桌边坐下，刚拿起筷子来，外头就有动静，清明匆匆进来道：“恒山伯府世子夫人殁了。”绮年怔了一怔，喃喃道：“这么快……”