恒山伯府世子夫人的过世确实是来得太出人意料了一些，消息报到各家各户的时候，少不得要有人疑惑。无它，郑少奶奶虽然素来身子不好，可年纪实在是轻了些，才二十出头呢，之前也没听说有什么要命的大病，怎么就一下子去了呢？君不见，东阳侯府那位老侯爷，从去年十月就报了病重，为了让他老人家看着孙男孙女们都成了亲没了心事，家里快快的嫁了这个娶那个，结果他老人家这都拖了半年，

    天天拿人参吊着命，可到现在还没咽气呢。倒是这位风华正茂的郑少奶奶，一下子就这么去了。虽说已经有八个月的肚子了，郑瑾仍旧让人用轿子抬着回了恒山伯府。这下可把恒山伯夫人吓了个魂飞魄散，连外头来吊唁的女宾们都顾不上招呼，让堂弟妹承恩伯夫人帮着维持一下，自己飞也似地进了

    屋里，劈头就骂女儿：“你是作死呢！这都快生了还敢挪动？就是你嫂子去了，你现在这样也不用回来的。”

    郑瑾两手扶着肚子靠坐在炕上，腰下垫着迎枕，正在歇息，见母亲这样急火火地进来，笑了一笑道：“娘不用着急，我没事的。”

    恒山伯夫人仔细打量一番，见女儿确实面色红润并无不适，这才松了口气，埋怨道：“这时候回来做什么呢？”

    郑瑾冷笑道：“可不就是借着大嫂这事我才能回来么。”恒山伯夫人疑惑道：“又是怎么了？”女儿自怀了孕后，在苏家几乎是说一不二。苏太太虽然日日规矩不离口，但郑瑾闹过几次腹痛动胎气之后，恒山伯府请去诊脉的太医又说她肚里应该是个男胎，苏太太的婆婆款儿也就渐渐的摆不起来了。苏锐虽然孝顺，对郑瑾有些做法颇有微辞，但苏太太尚且软了下来，他自然没有什么大由头来挑剔，郑琨又曾与他吃过几次酒，也不知说了些什么，总之郑瑾在苏家该

    是过得舒舒服服的了，便是公主下嫁，想来也不过如此。

    郑瑾嘴角浮着冷笑，笑吟吟向一个丫鬟道：“给我倒杯茶来。”到底是自己的女儿，恒山伯夫人看她这样儿，就知道她要生事，不由得仔细打量了那丫鬟几眼，见是当初在家里时女儿屋里的二等丫鬟香雪。因郑瑾出嫁时，先是把大丫鬟碧桃送给了郑琨做妾，又有一个丁香因冷玉如落水之时被发落了，便将当时的二等丫鬟香雪挑上来，做了四个陪嫁大丫鬟中的一人。这香雪是外头买来的，不过是因着模样生得出挑，才挑了陪嫁过去，大家心知肚明，为的是将来给苏锐

    收房用的。此时恒山伯夫人细看，果然香雪虽未开脸上头，但那神气已然与从前做姑娘的时候不同了，想是已经给了苏锐的。想来也是，郑瑾有孕之后，自然要给苏锐收通房的，香雪模样好，陪嫁过去就是为了这个

    ，选了她也是应当的，只不知道女儿又要发作什么了。

    香雪战战兢兢斟了一杯茶送过去，郑瑾一边与恒山伯夫人说话一边伸手去接，忽然哎哟一声，那杯茶已经泼了出来，滚烫的茶水大半泼在香雪身上，还有几滴就溅在郑瑾手上。恒山伯夫人看得清清楚楚，分明是女儿有意将茶杯碰翻的，正在诧异，郑瑾已经捂着手叫了一声，指着香雪道：“小贱蹄子，想烫死我不成？烫死了我，你敢是想做正房奶奶了？来人！拖出去打她二十板子

    ，狠狠地打！”

    虽然是出嫁了的姑奶奶，但郑瑾的脾气谁人不知？当即就有两个婆子进来，把哭喊求饶的香雪堵了嘴拖了出去，就在外头噼哩啪啦打起板子来。

    恒山伯夫人见状，不由得皱了皱眉：“这是怎么了？莫非是没经你的准许就——苏锐他竟敢如此么？”

    郑瑾冷冷一笑，还没说话，外头一个婆子已经惊惶失措地跑进来：“姑奶奶，香雪她，她出了好些血，奴婢瞧着像，像是有身孕了……”

    “是吗？”郑瑾拿帕子按着自己被烫的手，风轻云淡地道，“你哪只眼睛看见她有身孕了？”婆子一怔，不知如何回答。香雪肚子里若有孩子，自然是苏家的子嗣，这子嗣上是大事，所以才跑进来跟郑瑾回报，但看郑瑾似乎完全不放在心上，一时不敢说话了。倒是恒山伯夫人已经明白了什么：“可

    是香雪她偷偷倒了避子汤？”大户人家的正房有孕，都会给丈夫安排通房或者侍妾去伺候，但在未生下嫡长子之前，这些人都要喝避孕汤药，以免先生下了庶长子。郑瑾就算叫香雪去伺候苏锐，也绝对不会让她怀孕，那必然是香雪偷

    偷倒掉了避子汤，想着怀孕呢。

    郑瑾笑道：“娘说什么呢，香雪素来老实，连婆婆和夫君都这样夸奖她，她怎么会偷偷倒了避子汤呢？”突然变脸喝道，“只管打！”能在内院当差的婆子自然都是精明人，听了这话已经明白了。分明是香雪心大，悄悄断了避子汤想着也趁这机会怀上。郑瑾绝非什么宽厚人，虽然允许苏锐有侍妾通房，但大约是永远都不许她们生出庶子庶女的。香雪虽然有了孕，却不敢声张，大概是想着胎气稳了才透露出来，谁知被郑瑾知道，这一顿板子下去，别说胎儿了，就连自己的命都未必保得住了。心里想着，脚下不敢停，连忙出去叫接着打。

    一面又偷偷叫人去请了大夫来备着，以免万一真出了人命不好看。恒山伯夫人倒有些心惊，低声道：“这，这若是被姑爷知道——”她也痛恨丈夫的侍妾们，灌避子汤的事没少干过，但实在没有胆子硬生生把一个已经怀上的孩子打得小产。要知道不让侍妾怀上并没有什么

    ，只要正妻能生就行；可是已经在肚里的再打下来，就是谋害子嗣了，即使是正妻，谋害丈夫的子嗣也是有罪的。郑瑾仰头冷冷一笑：“我怎知道香雪有孕呢？她若是早对我说了，我自然不会打她，她自己不说，别人又怎知道呢？”眼神冷厉，“还用鸡血染了裤子装做月事来欺瞒我，她既有月事，又怎会怀孕呢？娘你说

    是不是？”轻嗤了一声，“再说，苏锐他敢！”恒山伯夫人终究是觉得心里不踏实，但看女儿面露疲色又不好再说什么，正要叫丫鬟伺候女儿睡下，自己出来往前头去招待宾客，就见郑琨打帘子进来，见了母亲和妹妹拧着眉头道：“听说刚才打死了一个

    丫头？”

    “没有打死。”恒山伯夫人将香雪的事讲了，“想不到这丫头心还挺大。”

    郑琨眉毛拧得更紧：“这事别说出去，就说香雪在这里冲撞了贵客被责罚了，也不要让她再回苏家了。”

    恒山伯夫人倒也同意：“是是，若被姑爷知道了终究不好。”

    郑瑾歪靠在床上冷笑道：“他知道又敢怎样？”

    郑琨沉了脸：“莫说混话。我且问你，妹夫跟许祭酒现今如何？”

    郑瑾懒懒道：“什么如何？四时八节的礼数我也没少过，一个舅舅还要怎样？”“胡说！”郑琨眉头拧得更紧，“早对你说过，许祭酒官声既好，又是桃李满门的人，妹夫就这么一个舅舅，怎不多走动走动？何况许祭酒没有儿子，族里虽有侄儿，终究不如这个亲外甥亲，你正该多去孝敬

    才是！”郑瑾最不爱听这个。自从苏锐跟她成了亲，许祭酒跟苏家来往也就少了，苏太太带着她去许家，许夫人也只是客气罢了，并不亲热。郑瑾是个什么性子，哪有去俯就别人的，自然也就不去与许家亲近，今

    日听郑琨这样说，便冷笑道：“说来说去，原来哥哥是拿我去笼络人呢？当初要把我嫁去西北，是为了图人家的兵权；如今又看上了人家的门生，真是打得好主意。”“你还要说！”说起跟张家的事郑琨就忍不住要发怒，“你瞧瞧张家少将军如今是什么样子？再过些时候，怕这两营军都要归他管了。”若是当初郑瑾老实嫁了，现在郑家可不是乐见其成？哪里会像今日这样

    担忧兵权旁落呢。这丧事报到张家去，张家以冷玉如有身孕，不能进灵堂为由，只派了管家过来厚厚送了份丧仪。丧仪再丰厚，难道郑家是缺钱用吗？此时要的是姻亲，是助力！

    郑瑾不愿再听，挥手道：“哥哥有话，跟娘说罢，我要歇着了。娘叫人回苏家送个信，就说我被香雪气着了，身子不适不能挪动，就在家里住着。”

    恒山伯夫人还没说话，郑琨就怒道：“你真是胡闹！难道还想在娘家生孩子不成？立刻叫人送你回去！”

    郑瑾支起身子尖声道：“我回不回去，与哥哥你何干？苏家憋都能憋死人的，我就不回去又怎样？”

    外头还有吊唁的宾客，恒山伯夫人连忙劝道：“行了行了，琨儿你也少说几句，你妹妹有身子的人呢。你快去前头招呼人罢，我也该去了，让你妹妹歇着些儿。”做好做歹把儿子弄了出去。

    郑瑾阖着眼歇了一会儿，身上重，睡着也不舒服，正想坐起来，却听见外头有说话的声音，竖起耳朵听听，却是陪嫁的大丫鬟碧桐的声音：“碧桃姐姐，姑娘刚睡着呢。”

    郑瑾正闷得慌，便提了嗓门道：“是碧桃么？进来吧。”便见自己从前的贴身丫鬟穿着素衣进来，跪下磕头道：“给姑奶奶请安。”

    郑瑾笑道：“起来罢。”端详她道，“倒出挑得更好了，只是瘦了些。”

    碧桃低头道：“奶奶这一去，奴婢照看着小少爷，所以这几日睡得少了些。”

    郑瑾不以为意：“嗯。你如今也不用自称奴婢了，哥哥给你抬姨娘了没有？”

    碧桃几不可察地颤抖了一下，低声道：“奴婢怕是没有这个福气……想着求姑奶奶，让奴婢自赎身罢。”

    郑瑾诧异道：“这是怎么了？莫非哥哥对你不好？”上下打量碧桃，“你虽不如秦苹，可她都死了，哥哥房里比你好的也没有几个了……”碧桃缩着肩膀道：“奴婢至今也没福气生养，说起来也要过二十岁了。且世子后头还要娶新奶奶来，到时候更没有奴婢站的地儿了。还求姑奶奶开恩，让奴婢出去罢。奴婢这话若去与世子说，倒好像世子薄

    待了奴婢似的，奴婢从前是姑奶奶的丫头，所以如今还求姑奶奶作主，与世子说一句罢。”

    郑瑾听了也并不往心里去，随口道：“得闲我便替你说一句便是。只是哥哥也得过一年才娶新人呢，怎知你就没了机会？”

    碧桃小声道：“姑奶奶不知道，因小少爷还小呢，必得有个人来照顾着才好。所以过了三个月，世子就要再娶了。”

    郑瑾对秦苹所生的那个孩子丝毫不感兴趣，随便点头道：“原来如此，早些娶一个也好。哥哥是世子，这家里也得有个主持的人，不知道母亲看中了哪一家？”

    碧桃低头道：“这奴婢就不知道了，听说前些日子看中了——”小心瞅了郑瑾一眼，“张少将军的妹妹……”

    郑瑾撇撇嘴：“又是张家！难道离了张家就找不出人来了不成？”不愿再听碧桃说这话题，随便摆了摆手，“你去罢，这事我想着了。”碧桃连忙拜谢了退出去。碧桐跟她姐妹数年，方才也听见了她的话，不由得疑惑问道：“你这是怎么了？就是世子不宠你，姑奶奶给你讲个情抬了姨娘，锦衣玉食的也一辈子了。当初也是你想去伺候世子的

    ，这时候再——不是我说话难听，总归是破了身的了——莫非你有中意的人了？”

    碧桃强笑道：“从前是我糊涂，如今看着秦姨娘的下场，不觉得有些害怕，还是出去的好。”碧桐听了倒也点头，因要伺候郑瑾，只将她送到门口就算了。碧桃匆匆走回正院，进了那孩子的屋子，见孩子因外头吵闹声至今不肯睡觉，便抱过来在屋里慢慢走动，将郑瑾方才的许诺想了一想，又暗暗

    在心里盘算了一番自己这些年的私蓄，心下稍稍安定。走到窗口处，望出去就是从前郑少奶奶住的屋子，此时那屋子门窗紧闭，窗棂上糊着白纸，碧桃看着那雪白的一片，眼睛一花，像是看见窗纸上两个影子靠在一起，看似亲密，其实一个影子却在给另一个

    灌药。她赶紧用力眨了眨眼睛，暗暗念了几声佛号，心想只要自己日后出去了，就不必再想起这事了……绮年当然也要来吊唁。世子夫人的辈分摆在那里，郡王府里王妃自不必来，就让她和秦采两个儿媳一起过来，顺便也看看秦苹生下的那个孩子。秦苹死时，东阳侯府以老侯爷身子不适为借口，只派了个管

    事嬷嬷走一趟也就罢了。倒是秦采对这个相处时间并不很久的远房堂妹还有几分怜悯，想着来看看她留下的那个孩子。

    “世子妃，二少奶奶，请这边来。”在灵堂上过香，与恒山伯夫人说过几句安慰的套话，绮年和秦采就跟着丫鬟到了后面。孩子养得不错，白白胖胖的十分可爱，长相倒有五六分像秦苹，并不太像郑琨。秦采看了，不由得微微有几分唏嘘。一个庶长子，将来的日子说不准会怎么样。只是这种时候也不好久坐，说了几句话就退

    了出来。来吊唁没有久留的，既看过了孩子，两人也就告辞，走到二门处，却迎头撞见外头一个年轻男子快步过来。因没想到会有男人往二门里来，这时候退开都来不及。好在都是出嫁的媳妇，非比闺阁女儿，只

    稍稍让开些也就是了。倒是那年轻男子有几分尴尬，立定了脚步行礼：“不知世子妃在这里，恕在下冲撞了。”

    绮年一瞧，原来是苏锐，难怪尴尬呢。自打苏家退回了她的八字，还真没跟苏锐碰过面。不过看苏锐现在这样子，年纪轻轻的眉间居然有两道细纹了，这是有什么事愁成这样啊。

    “苏翰林免礼。”说起来因为许茂云的缘故，她跟苏锐还是有拐了几道弯儿的亲戚，不过这会儿显然是疏远些更好。苏锐后退一步，让绮年先行，忍不住看了她一眼。当初这门亲事倒也并非是他自己盼望的——绮年他见过，生得也还出挑，只可惜父母早亡。若非有许祭酒做媒，他不会答应这门亲事。他知道自己有才华，必然能高中，到那时自然可以寻一门更好的亲事。只是许祭酒对他们母子照拂多年，又是亲舅舅，亲自出面做媒，他怎么好拒绝？到了后头她落水的事传得沸沸扬扬，别说是他，就是母亲也犹豫起来了

    。

    金殿高中，皇上亲笔点了他做状元郎，郑贵妃保媒，他都不知自己当时怎么就说出“未曾婚娶”的话来，虽说这也是实话，但……绮年感觉到苏锐的目光，转头朝他微微颔首表示感谢，正要踏出二门，一个小丫鬟不知从哪里跑出来，慌慌张张地正撞在如鸳身上。带路的郑家丫鬟连忙喝道：“慌慌张张的乱跑什么！冲撞了贵人，你有几

    个脑袋？”

    小丫鬟哆嗦着道：“香雪姑娘，香雪姑娘不成了……奴婢去告诉姑奶奶——”说着，一溜烟跑了。

    苏锐一怔：“哪个香雪？”

    小丫鬟还未说话，郑家丫鬟就将她喝斥下去了，陪笑道：“姑爷先进去罢，奴婢去送了世子妃和二少奶奶。”苏锐心里着急，顾不上别的，忙忙就往里头去了。等进了郑瑾的院子，正听见里头郑瑾懒懒道：“是么，不是请了大夫来的？开几贴药吃吃就是了，这样大惊小怪的做什么？出去罢！”那小丫鬟慌慌张张地

    又退了出来。

    苏锐拦住她问道：“你说的哪个香雪，是伺候少奶奶的香雪？她怎么了？”

    小丫鬟哆嗦着嘴唇道：“出了好多血——”她才得十二岁，不知道什么叫血崩，只是看见一滩血就吓傻了。

    苏锐甩了她，几步进了屋子冲着郑瑾道：“香雪怎么了？”

    郑瑾抬抬眼皮，看他这样子，又是嫉妒又是痛快，慢悠悠道：“今儿她冲撞了人，我责了她二十板子，谁知道她居然有了身孕，竟然就打得小产了。”

    苏锐怔在当地：“她，她有了身孕？”

    “是啊——”郑瑾实在忍不住了，讥讽地道，“避子汤一直都让她喝着，居然有了身孕，真是奇哉怪也！”

    苏锐对妻子多少也有了几分了解，闻言登时明白：“你知道她有身孕还打她！”难怪今日一定要回府给嫂子吊唁，又把四个陪嫁的大丫鬟全部带了回娘家。

    郑瑾嗤笑一声：“夫君说什么呢？她又不曾告诉我她有了身孕，我如何会知道？”低头看着自己修剪整齐的指甲，闲闲道，“倒是可惜了，方才听说是身子太弱，血崩了。”苏锐一句话也说不出来。自打郑瑾有孕，就再不听母亲辖治了，母亲又是个讲规矩的，婆媳两人没少起过龃龉，全是他夹在中间受气。且因孕中不适，脾气更是暴躁，一天下来，吵得他连看几页书都少有

    时间。倒是香雪温柔体贴，有时郑瑾睡下了，便替他红—袖添香，服侍他读书作画。有时他也觉得，郑瑾虽则脾气娇纵，但肯把香雪给她，也不是嫉妒之人了。谁知道只这么几个月，香雪就被处置了……“怎么！”郑瑾看苏锐失魂落魄的样子，不由得怒火上冲，“心疼了？这小贱—人，瞅着空儿就勾引你，当我不知道呢？叫她喝着避子汤，她就敢自己停了，这样的心大眼大，若是让她生下个儿子，敢是要踩

    到我头上来了？”

    苏锐也知道这是香雪糊涂了，但想到那温柔体贴的模样，忍不住道：“你恼她，灌药把胎打了也罢，又何必非要置她于死地？我去看看她——”

    郑瑾将手里东西一摔：“站住！看什么看？你娘天天的跟我讲规矩，我这里才怀上，就忙不迭叫我给你安排通房。既这么懂规矩，你倒说说看，这样敢背着主子私停避子汤想生长子的，该怎么处置！”苏锐说不出话来。这样的通房，多半的人家都是容不下的，也听说过灌药打胎的，发卖的，撵到庄子上去的，只是郑瑾却选了最血淋淋的一样——活生生把孩子打了下来。看着郑瑾有些扭曲的脸，不由得

    后背都生起寒意来。郑瑾看他这样子就有气，恨恨道：“还跟我讲规矩！你将来还要靠着我爹爹和兄长——”正说到一半，忽然肚子疼起来，顿时再顾不上跟丈夫争吵，惊惶失措叫起来，“我肚子疼！快，碧桐快去请大夫！”