北魏出使, 并不只是为了和平而来。

    六镇作乱的原因是因为他们在汉化改制后失去了上升的渠道, 过去几百年来北魏对北方的战争一直不断，六镇兵才有存在的价值。

    如今国内也不乏有挑起战争送六镇兵去打仗, 从而减少国内矛盾的想法。

    胡太后和小皇帝自然是不愿意打仗的，文臣也是如此, 国内大半文臣都是汉人, 一旦让掌握军队的鲜卑人重新掌握权力, 这些汉人生存的环境将大不如前。

    在这种诡异的气氛下，议和虽然被推动了，但出使的使臣却分为了三派：认为南朝不足为惧应该乘胜追击的主战派、认为南朝百足之虫死而不僵不该虚耗国力的主和派, 以及准备亲眼来看看南方再决定的中间派。

    在魏国位高权重的任城王也是主和派，但他主和的原因不一样，他担心一旦战起, 那些六镇最精锐的士卒会被当做弃子丢弃在南方的大地上。

    和那些文臣打交道打了这么多年, 他比任何人都了解他们对于权势的渴望, 为了阀门和家族的兴盛, 他们根本不会将什么家国百姓放在心里，只要能长久的保持权势，他们不介意将早已经被遗忘的六镇兵拱手送给南梁当军功。

    洛阳日益腐化, 军户也不再是以前能征善战、视军功为荣耀的勇士, 鲜卑人最后的希望和出路, 便只有六镇了。

    任城王没有未嫁的女儿, 所以在他和其弟北海王促膝长谈过之后, 后者忍痛献出了自己心爱的嫡女, 由魏帝封为“兰陵公主”出使南方。

    北海王元项原本是带着审视的意图而来的，他一直很敬重自己的兄长，也敬仰谢举的风度和才智，认为梁国人杰地灵，即使要获胜也要付出很大的代价。

    可到了两国边界，看到那些被水淹没的田地还没有恢复生息，那些流离失所的百姓衣不蔽体追逐乞讨，庄园外民不聊生路有饿殍，庄园内高屋建瓴莺歌燕舞，元项原本想要和平的心也动摇了。

    也许，六镇兵想做炮灰也做不了，说不定兵锋一至，摧枯拉朽？

    连饭碗都端不起来的百姓，能举起刀打仗吗？

    北海王尚且这样想，那些主战派的使臣就更不必说了。

    于是这一顿国宴之下暗潮涌动，北朝人心里有了蔑视之意便有些敷衍，梁国使团的人一个个眼含担忧魂不守舍，梁国文武百官却对不用交战的未来充满憧憬，拉着对方觥筹交错，浑然不觉危险已经来临。

    花夭此时已经换了一身常服，她虽是送嫁将军，但梁国歧视将种，所以除了几个武将来敬过酒以外，根本乏人问津。

    若是旁人被这样轻视，一定大感恼怒，但花夭是个恬淡的性子，没人理她，她就独自将那露酒一杯又一杯的喝着，反正这酒口感和蜜水也差不了多少，她喝几坛子也不会醉，正好保持清醒。

    正在想着没人问津也好，恍然间那边一身盛装的兰陵公主突然端着一盏金杯，袅娜多姿地走了过来。

    “这一路多亏花将军照顾，特来敬花将军一杯……”

    她虽然出使和亲，但这位鲜卑公主性格爽朗，并没有一直端坐，而是向“娘家人”不停敬酒感谢。

    “从此山高水长，望君一生安好。”

    花夭也很喜欢这位公主的性格，大大方方端起酒杯，回敬予她：“愿公主与未来的夫君琴瑟和鸣，相爱白头。”

    她不说还好，这一说，兰陵公主突然红了眼，哽咽道：

    “琴瑟和鸣又如何……我只盼能和花将军……”

    只盼能和花将军一样，以女子之身傲然立世，而不是将所有希望寄托在什么“良人”身上。

    她说这话并没有刻意压低了声音，梁国那边顿时哗然，没想到这位公主如此“豪放”，竟然在这种场合还和送嫁将军黏黏糊糊。

    “简直是恬不知耻！”

    三皇子沉着脸训斥道，“这样的女子，休想嫁入我的王府！”

    其他几个皇子本就不想娶个胡女，此时也是一个个敬谢不敏的表情。

    “不要胡言，这位公主代表的是宗室，而宗室掌握的是魏国的军权。”

    太子被谋臣教导了不少，此时指点几个弟弟。

    “何况国书上也没写这位公主是来和亲的，若这位公主没有想嫁的意思回去了，说明对方连送给公主给我国的心都没有，岂不是更糟？”

    什么情况连公主都不值得牺牲了？

    那必是彻底要撕破脸了。

    “若实在不行，我娶。”

    二皇子萧综看了那公主一眼，沉着声说：“袁氏多年无子，我膝下尚空，想来若我为梁国做出牺牲，她不会介意。”

    “什么牺牲？”

    太子失笑，“这位公主艳丽无双，哪里有你说的那么不堪。他们鲜卑人热情奔放，这一路上和送嫁将军朝夕相对有了感情，不见得就是心生爱慕。”

    只是这话说的，连他都有些不愿相信。

    之前他们以为送嫁的也会是某个宗室，同为宗亲当然不会有什么首尾。可现在来送嫁的将军姓花，而不是拓跋改姓的“元”，当然跟宗亲没什么关系。

    这边花夭和兰陵公主依依惜别，那边谢举看着自己的国人脸色不太好，悄声向皇帝萧衍说了些什么，似是在解释。

    “是这样？”

    梁帝“啊”了一声，看向花夭的表情就有些玩味。

    “这魏国，可真让人意外啊……”

    随侍在旁边的马文才看着梁帝的脸色不像是恼怒，看了眼远处和公主执手相望的花夭，再看看身后几位皇子，心里也在腹诽。

    这人，真是什么桃花都敢惹啊。

    北朝使团的到来，也代表着梁国使团的回归。

    徐之敬和褚向出使北朝，这一年多来已经不在国子学读书，连原本住的宿舍也被占了，徐之敬还好，他毕竟是二皇子的常侍，二皇子自然会为他安排住处，但褚向就有些尴尬了。

    出国之后，他确实另有奇遇，就连那些人质也是他在两国之间极力斡旋救回来的，他的才干和学识也受到两国使臣的肯定，正因为他立下了这样的功劳，足以立足，他就越发不想回到褚家去。

    可褚家、褚夫人，都是不会放弃他这枚棋子的。

    徐之敬并不知褚家并非他想象的那般，只以为他害怕褚夫人又会迫害他，满怀担忧地问他：

    “要不，我去求求二皇子，让你和我住一起算了？”

    “不必！”

    褚向几乎是立刻就谢绝了好友的建议。

    “不行我就随便去哪个客店住几天。”

    “客店啊……”

    徐之敬突然像是想到了什么。

    “我差点忘了，还有马文才啊，你可以去裴家客店！”

    他们回来的路上受到裴公队伍的保护，自然知道裴家在京中经营的客店，马文才作为他们的挚友，想要为褚向谋一个受到庇护的住处自然是不难的。

    听到裴家客店的名字，褚向的目光中有什么一闪而过，只是犹豫了一会儿，便缓缓点了点头。

    就在褚向和徐之敬前往裴家客店的同时，马文才所住的裴家客院里也正在接待一位特殊的客人。

    几乎是在知道姚华先生成了送嫁将军来了梁国的那一瞬间，祝英台就欢喜到快要疯了。

    更别说马文才和她约定好了今日来访。

    因为梁山伯已经“死遁”的缘故，今日梁山伯并没有回来，是马文才、傅歧和祝英台一起接待的她。

    姚华带着家将陈思一迈入院中，就受到了祝英台热烈的欢迎。

    “姚华先生！”

    祝英台欢喜地蹦跶了过去，拉着她的袖子就往屋子里跑。

    “快快快，进屋进屋，外面好热！”

    站在院门口的马文才默默收回要拉祝英台的手臂，眼睁睁看着两人一阵风般进了屋里。

    今年的夏天格外热，但对于祝英台说完全不算回事，莫说她会硝石制冰，就算不会制，以她现在的身家也完全用的起冰。

    屋子四角里放着冰盆，正中的案席上还装着个小冰盆。

    待祝英台将姚华拉到屋子里坐下后，只见她捧起那个小冰盆，从正中抄起一个冰盒，按住伸出的木棍在案上啪啦啪啦砸了几下，就从其中拉出一条红色的冰块来。

    “来来来，尝尝我做的冰棍，果味儿的！”

    她一边笑着，又一边抽出好几根，给了马文才和傅歧、陈思几人一人一根，自己则拿了个绿豆味儿的舔了。

    原本想要和花夭谈正事的马文才手里莫名其妙被塞了一根冰棍，无语地看了眼祝英台。

    这一眼让祝英台误会了，还以为他不知道怎么吃，示范性地演示了一遍，然后催促他：

    “快吃啊，别化了！我搅冰盆搅的手都要断了才有这么几根！”

    马文才倒提着冰棍，被她气笑了。

    “我倒不知道你还会做这个。”

    祝英台以为他是之前没吃到她做的冰棍吃味了，心虚地吭哧吭哧低头吃冰棒，不敢抬头。

    “这冰棍是你现做的？”

    花夭尝试着舔了一口，冰凉又沁甜的气息顿时满溢口中，驱赶走了浑身的暑意，让她舒爽地眯起了眼来。

    “这也是你炼丹的本事之一？”

    这冰棍完全没有窖冰那种苦涩的口感，所以她才会有此一问。

    祝英台叼着冰棍，连连点头。

    “真是厉害啊。”

    花夭举起冰棍，对着窗前的光线欣赏着冰棍剔透的色泽，真心实意地称赞：“简直就像传说里能变幻万物的神仙一样。”

    “唔，唔。”

    祝英台冷不防又被撩了一把，红着脸继续点头。

    ‘我看不是逃之夭夭的夭，是桃之夭夭的夭吧？’

    见这人又在乱撒桃花，马文才忍住给祝英台一个暴栗的冲动。

    以防祝英台把自己交代了个底朝天，他忍住牙冷三两下啃掉了冰棍，正准备问花夭关于那批马的事情，却见身边另一人比他还快的吃掉了冰棍，突然五体投地、向着花夭的方向跪拜了下来。

    “在下傅歧，在此谢过姚华先生搭救家兄之恩。”