傅异身陷敌营的那些日子里, 若没有花夭刻意照拂，必定早已经死在了萧宝夤的黑狱里。

    梁国士族林立, 若想出头，没有几代人的积累绝无可能，他傅家的长子原本也是人人称赞的年轻俊彦, 这一被掳等于直接断了傅家双翼，若不是兄长能活着回来带回消息，怕是他家就要没落了。

    “令兄是个英雄，不该折辱与暗无天日的地牢之中，你若要谢，应该谢令兄自己的意志坚定。”

    花夭看了马文才一眼。

    “何况，我受人所托，要打探你兄长的消息，既然承诺了对方，便理应做到。”

    她是魏国人, 和傅异阵营对立, 要是在这里受了傅歧的恩情, 那她的立场就很尴尬了。

    傅歧不是不懂这个道理，但他赤子之心, 不管阵营如何, 对方救了兄弟就是大恩, 即便对方不愿意居功, 还是郑重谢过了花夭, 这才起身。

    “姚华……花先生, 你是怎么当上送嫁将军的？”

    祝英台见气氛有些沉闷，连忙扯出一个新话题。

    “唤我花夭即可，我本姓花，名夭，姚华是我掩人耳目而起的化名。”

    她笑着说，“我的主公任城王一力推动两国的和盟，但国内呼战之声却不小，军中更是有不少人反对送出公主。主公为免送嫁将军节外生枝，便推举我为送嫁之人，护送使团入梁。”

    花夭轻飘飘几句，便将魏国朝堂上对梁国的态度说了个清楚，一时间，祝英台和马文才几人面色都不太好。

    “是又要打仗了吗？”

    祝英台拿着冰棍，怔怔地问。

    “兵祸一起，两国皆是民不聊生，能不打，自然是最好的。”

    花夭叹气。

    “但六镇兵马这么多年来寸功未立，如果不对外征战，免不了就要内乱了。”

    她也不担心对他们说这些，这些事情并不是秘密，梁国使臣在魏国停留了大半年，这样的情报自然也有不少。

    花夭忧心家国，忧心忡忡之下，不免将魏国的情况多说了一些。

    鲜卑人向来是子贵母死，太子继位太子的生母就必须死，可这一任的胡太后却被崔家保住了，于是成为了魏国历史上第一位子贵母却没死的太后。

    如此一来，谁也不知道该用什么方式对待皇帝的生母，魏国女性地位高，加之皇帝年纪又小，胡太后如今在北魏是一手遮天。

    鲜卑大臣对胡太后不自尽而是摄政是有意见的，为了自保，她只能四处拉拢宗室权臣，甚至常常没有节度地赏赐身边的人，鲜卑人崇佛，她就没完没了的修建各种寺庙、布施僧人来讨好鲜卑贵族，耗费的财物不可计量。

    她又没有算账的能力，把国库里的钱挥霍完了又没办法补上，就只好裁减军队和官员的俸禄，六镇本就困苦，她觉得柔然已经没有南下的可能了，首先裁减的就是六镇的军费，如此一来，困苦的六镇军户终于起了事。

    任城王此时，便正在北面安抚六镇军民，承诺要为六镇向朝中、太后要一个说法，于是六镇暂时还没有动乱，可如果要再继续下去，就算任城王威望再高，也压不下去了。

    花夭之前被这位胡太后逼得逃到了梁国，对这位太后自然是又轻蔑又痛恨，言语之中毫无尊敬之意。

    听到胡太后佞佛，傅歧和马文才均是苦笑。

    莫说胡太后，如今的南梁皇帝，比起胡太后也好不了多少。

    连他们这样身份的人都能看出灾祸已至，可朝中却还在盲目乐观，一时之间，几人都生出一种无力之感。

    “这样的太后，为什么没人想办法推翻呢？”

    祝英台不是这个时代的人，没什么君君臣臣的想法，“皇帝年纪虽然小，但总是要亲政的吧？既然宗室掌握着军权，早点让太后还政与皇帝啊！”

    花夭闻言一震。

    “还政？”

    马文才知道祝英台有时候语不惊人死不休，连忙瞪她，可祝英台却好似无觉一般，理所当然地说：

    “想法子先得到太后的信任，而后出手挟制住她，再请求太后还政与皇帝嘛！受制于人，太后想不答应也不行。一旦太后答应了，就将皇帝和太后隔绝开，由贤良的大臣亲自教导，让他学着理政……”

    她回忆历史上不少皇帝夺权的经过。

    “一旦尝过了手握权柄的滋味，必然就不会再将它重新交出去了，哪怕是母亲也不行。至于太后，不是崇佛吗？让她出家就是了。”

    “祝英台，你可真敢说！”

    傅歧瞠目结舌，怎么也想不到这番话是出自性子最无争的祝英台之口。

    “不，如果只是出家，皇帝必然还会有思念母亲而心软的时候，若要做的干脆点，就应该在还政后以先皇思念太后为由，让宗室赐死太后。”

    马文才见祝英台已经说了，干脆也不遮掩了，冷酷地说，“鲜卑本就子贵母死，现在死已经是多活了好几年了，也不算大逆不道。”

    “马文才，祝英台，你们……”

    傅歧睁大了眼睛。

    “就是不知道，你那位主公，有没有这样的魄力。”

    马文才眉头一挑，看向花夭。

    “王爷，对先皇十分忠心。”

    花夭犹豫了会儿，回答道：“他曾在先皇驾崩前立下誓言，要护住陛下和胡太后母子，不让他们被奸人所害。”

    那时候胡太后还不是太后，只是后宫里一位贵嫔。先皇的妻子高皇后嫉恨与她，数次对其下毒手，是以先皇驾崩之前，请求元澄照顾好自己年幼的儿子，以及护庇着儿子的胡贵嫔。

    元澄是真正的君子，他既然立下了誓言，就会做到。这也是为什么元澄数次上书谏诤，胡太后虽然没有遵从，但依然还是很尊重他的原因。

    一定意义上，元澄就是宗室的领袖。

    听出花夭话语中委婉的意思，马文才嗤笑了一声，大概是觉得任城王这种“忠诚”很可笑。

    “那神仙也救不了了。”

    祝英台听了花夭的话，也露出可惜的神色。

    如果胡太后真的如此昏庸无智的话，其实架空她对国家才有好处，可要是唯一有能力架空她的人愚忠到底，就如马文才所说，只能眼看着大厦将倾。

    马文才顺着祝英台的话头说，本来也不是什么好意。他心中想着，一旦北魏自己内斗起来，必定要拉拢各方军队，也就顾不上南征的事情了。

    只可惜花夭连想都不想就说出“不可能”的结果，他也只能暗暗可惜。

    花夭看出了几人神情中的意思，有些烦躁地捏碎了手中的木棍，将木屑拍于案上。

    没一会儿，她的眼神中露出一抹坚毅的神色，似是已经有了什么决定。

    就在这时，守在门外的马家护卫突然来报，说徐之敬和褚向前来拜访。

    马文才一愣，扭头看向花夭，眼中有征询之意。

    “不必顾及我，我无妨的。”

    花夭知道马文才是顾及她的身份，好脾气地说：“他们和你是同窗好友，回国后来叙旧乃是人之常情。”

    马文才是秘书郎，祝英台书令史，傅歧金部郎，都不是什么能触及梁国核心的权臣，她与他们来往，也不算什么敏感的行为。

    没一会儿，细雨便引了褚向和徐之敬进来，见花夭在屋中，两人俱是一惊。

    褚向反应更快，惊讶过后连忙一揖：

    “不知道花将军在此……”

    “褚向，你没认出他是姚华先生吗？”

    祝英台讶异地一指。

    “居然这么客气？”

    徐之敬在一旁“不客气”地大笑。

    他当然早就认出来了，但两边都故作不认识时间久了，这种客套的关系一时也难以改过来。

    褚向见花夭笑眯眯地看他，有也有些好笑地点头。

    “是，是我迂腐了。”

    既然花夭在这里，那就肯定是以私人身份来访的，他再用官职相称呼就不合适。

    褚向眼睛在屋中扫视了一圈，见只有花夭和傅歧身边还有空位，犹豫了一会儿，选择挨着花夭坐下了。

    徐之敬无所谓地坐在傅歧身旁，下意识伸手给他把了下脉，揶揄道：“哟，火气这么旺，看来这一年多是没遇到什么红颜知己啊。”

    傅歧顿时闹了个大红脸，狠狠瞪了徐之敬一眼。

    “我以为你们还要几天才有空闲。”

    祝英台兴致勃勃地又掰了两根快化掉的冰棍递给徐之敬和褚向，“怎么，太子殿下没召你们去？”

    “送回来的人质还没安排好，其他人不好做这些，此事便交给我们了。”徐之敬也没隐瞒。

    “他们本来身体就虚弱，又奔波了这么久，殿下的意思是，等他们身体恢复好了再让他们回去，现在被安置在光宅寺里。”

    “傅大公子的苦心总算没有白费啊……”

    马文才喟叹，“就不知道那萧宝夤怎么能那么轻易就将人质们放回来。”

    他话音刚落，徐之敬和花夭齐齐看向褚向。

    “任城王那时已经勒令他交出人质，他只是少个台阶下，我只是恰巧送了个台阶而已。”

    褚向尴尬地摸摸鼻子。

    “不敢居功。”

    在祝英台好奇的眼神下，徐之敬言简意赅地说明了始末。

    当时寿春之围已解，任城王下令萧宝夤回洛阳述职，后者担心魏国趁机解了他的兵权，就向任城王行贿，希望这位大元帅能免了他回京之事。

    恰巧此时梁国递交国书要北上出使洛阳，任城王出于谨慎决定亲自护送这支人马，这舅甥两便如此见了面。

    萧宝夤和褚向的母亲是同胞兄妹，亦是褚向活在世上血缘关系最亲密之人，谢举建议让褚向开口求萧宝夤释放人质，以换取褚向在梁国的人脉和功劳，萧宝夤考虑再三后，选择了释放了这批人质。

    只是那时候这批人质长期被关押在牢狱里，身体已经垮了，不可能立刻跟着他们上京，于是这批人质便逗留在寿春休养身体大半年，等到回程时才带回了梁国。

    萧宝夤不愿回洛阳，却将手中一支精兵交予了元澄护送梁国使臣，算是给足了诚意。

    只是这支精兵一路上与其说是保护梁国使臣，不如说是保护他自己外甥的，除了褚向谁也指挥不动他们。

    如此一来，褚向与这些人质有大恩，又有了来自舅舅的武力倚仗，而萧宝夤对褚向抱有感情也让褚向有了更多筹码，使得梁国使臣和魏国人都不敢怠慢与他。

    萧宝夤逃到北魏之后，因为容貌非凡，得到了孝文帝之女南阳公主的芳心，这位下嫁萧宝夤的南阳公主性格温顺，为萧宝夤生了三个儿子。

    褚向和萧宝夤长相神似，南阳公主爱屋及乌，到了京中后对他颇多照拂，这也让梁国使臣在洛阳得到了不少方便。

    可以说，谢举这次出使，做出最正确的决定便是带上了褚向。

    徐之敬为褚向的“奇遇”得意，花夭在一旁则是笑而不语。

    “你简直是逆袭的典范啊……”

    祝英台在一旁听得惊叹连连，有些不确定地问：“你这是要投奔你舅舅去了吗？”

    这话其他人都不敢问，毕竟萧宝夤身份特殊，梁帝又对他恨之入骨，即使他们心中有这样的猜测，也不好直接问褚向。

    于是反而是心中坦荡的祝英台问了。

    褚向也没想到祝英台如此直接，怔了怔后，涩然道：

    “我若投奔家舅……”

    他神色黯然，突然顿住。

    “……褚家上下，必定鸡犬不留。”

    是马文才，替他说出了他难以开口的下文。