母女俩被送到后院，年轻女子已是昏迷不醒，张婶狠狠掐她的人中，才缓过一口气。

    不等众人搞清楚怎么回事，二山又折回来说：“掌柜的，来了四五个人，不知是不是昨天那些。”

    昨日那群人来时，二山还没回来，但也听说了这么一回事，此刻凌朝风跟着他出来，果然不错，还是那伙自称来自京城高官府下的人。

    “掌柜的，我们追着两个婆娘到这里，人便是不见了，方圆十里只有你们这一处有人。”那为首的人，拔出佩刀搁在桌上，哼笑一声，“昨天，我可是把话说清楚的，别怪我们不客气。”

    小晚偷偷跑来躲在楼梯底下看，那几个人的眼睛到处转，想要找出些什么似的，一个个凶神恶煞，看着就不是好人。

    “正因为方圆十里，只有小店一处可落脚的地方，我又何必自寻麻烦，把不相干的人留在店里，难道等着各位来找？”凌朝风神情淡漠，“这里没有你们要找的人。”

    他们怎么肯信，威胁道：“若是叫我们把人翻出来，你可就吃不了兜着走，不知道我家老爷是谁，知道了，吓不死你。”

    他们说罢，便撸起袖子，推桌子摔凳子，作势要把客栈翻个底朝天。

    为首那人指挥道：“你们上楼去找，你们去后面找，挖地三尺，也给我把人找出来。”

    一面说着，便上前来伸手就推开凌朝风，不想他稳若泰山纹丝不动，那人眼睛瞪得老大，很是吃惊，再要用力，凌朝风反手一推，直接把个壮汉轰出了客栈大门。

    边上几人慌了，跑出去搀扶，那人胸口吃痛难以言喻，煞白的脸色，撑着最后几分怒气，伸出一只手指，颤颤指着店里的人，像是要凌朝风等着瞧。

    然而他们也不笨，既然笃定这里藏了人，便留下两人守着前门后门，其他人搀扶受伤的那一个，必是要去想法子搬救兵。

    小晚退回来，彪叔在厨房烧水，说是要给母女俩洗个澡，小晚跑去拿来自己的衣裳，张婶则把她的衣衫给大娘穿，折腾了一个时辰，母女俩才洗干净，吃了点东西，恢复几分精神。

    “大娘，追你们的人，是不是这么高这么壮，穿褐色袍子……”小晚比划着，可她越说，母女俩的神情就惶恐，连滚带爬又跪到地上，大娘苦苦哀求，“姑娘行行好，千万不能让他们把我闺女抓回去，抓回去，就没命了。”

    在张婶的安抚下，母女俩渐渐平静，慢慢说起她们的来历。

    年轻的女子是京城大户人家的小妾，只比小晚大两岁，两年前被她哥哥卖了五十两银子嫁到京城。

    一个月前做娘的上京想去看一眼女儿，谁知正门前的人不让见，大娘在后门花了好些银子，才打听到，女儿在府里被折磨得生不如死。

    “我当了所有的东西换了钱，才让后门的人，把闺女带出来让我看一眼，她满身都是伤，脸都被打肿，嘴也是歪的，都认不出了……”大娘说着，浑身颤抖，把女儿搂在怀里，“我就把心一横，拉着她就跑，可还没出京城，府里的人就来抓了。这一个月，我们东躲西藏，走一路要一路的饭，可他们一直追一直追……”

    母女俩泪如雨下，小晚听得也是泣不成声，张婶板着一张脸，恨恨地问：“是谁把你打成这样？”

    小娘子抽噎着说：“我进门得宠，大夫人就不高兴，抓着机会就打我。而老爷喜好暴虐，喜欢听我们哭喊，说我喊得声音最好听，就夜夜、夜夜……”她掩面而泣，痛不欲生。

    张婶怒道：“他们什么来头，天子脚下，也该这么胡作非为？”

    大娘颤颤地说：“老爷是刑部尚书的大舅子，听说在京城里是横行霸道的。”

    小晚抹掉眼泪，问道：“婶子，刑部尚书是很大的官吗？”

    张婶哼笑：“也不过是个三品官，何况他还只是大舅子。”

    小晚不懂官大官小，但她实在可怜这位娘子，她知道天天被折磨虐待是怎样的痛苦，若是从前，她自身难保，可现在她是凌霄客栈的老板娘，她相信凌朝风。

    “我相公一定会救你们的。”小晚说，“你们安心住两天，先把身体养好。”

    张婶则叹气：“只怕他们找到你儿子，你儿子见钱眼开，在家等着抓你们，你们有家也回不去。大娘，别怪我多嘴，你怎么生养出这样的儿子，这可是他亲妹子啊。”

    大娘抚摸了一下女儿，轻声道：“当初我拦着，求他不要卖妹妹，他大吵大闹，说我不是他们的亲娘，爹死了他就是家里做主的，轮不到我管。”

    张婶和小晚愣一愣，那小娘子弱声道：“我亲娘一早没了，我娘是我爹后来娶的。”

    继母？这位大娘，竟然是小娘子的继母？

    小晚的眼泪，扑簌簌落下，原来天底下，真的有把继子继女视若己出的后母，可为什么，她就那么惨。

    “晚儿，你可不能哭。”张婶轻声来安抚，“咱们现在，要把人救下，是不是？”

    小晚忙提起精神，擦掉眼泪：“我不哭。”

    此时彪叔送鸡汤进来，神情严肃地说：“他们留了人在前后门，你们小心。”而店里没人，看起来就古怪，张婶便出去了。

    那之后，疲倦的母女俩都睡着了，小晚找来膏药，想给那小娘子涂上。可她惊恐地从梦中醒来，浑身颤抖，这种发自内心的恐惧，小晚很明白，她曾无数次被后娘从梦里打醒，每一次闭眼睁眼，都是绝望。

    “不要怕，我家相公，很厉害呢，他会帮你们。”小晚说着，安抚了她，为她涂抹好膏药，让她安心睡。

    退出屋子，只见张婶从大堂过来，冷着脸说：“他们又来了，你别过去，我去找你叔。”

    可小晚既好奇，又担心凌朝风，便悄悄跑出来，躲在楼梯下张望。

    还是那群人，可他们早晨还凶神恶煞，这会儿却换了一副嘴脸，不知是不是在哪里打听到了凌霄客栈的名头，对凌朝风变得十分客气。

    小晚更是见那为首的男人，捧来一只小木箱，箱子冲凌朝风打开，里头金灿灿银晃晃，堆满了黄金白银。

    “凌掌柜，冒昧之处，还请包涵，一点小东西不成敬意。”那人谄媚地笑着，又道，“但那小娘子，是家主人很重要的人，一定要把她带回去。凌掌柜，若是见到人，把人交给我们，之后十倍百倍，不在话下。”

    凌朝风拿起一块黄金掂了掂，含笑道：“好说。”

    小晚浑身一震，好说是什么意思，相公怎么能收他们的钱，难道他要把母女俩交出去吗，他怎么可以……她是那么得相信凌朝风。

    小晚跑回屋子里，心里突突直跳，母女俩还昏睡着，她们一定是累垮了。

    “怎么办？”

    心乱如麻，想到相公之前的行事风格，想到他屡次说不要多管闲事，小晚才发现，他到底是不了解凌朝风的。

    不自觉地，双手握成了拳头，小晚心里一个激灵，抬起右手，看着莹润的玉指环，闭上双眼，默默念……

    此时，张婶来找她，推门进来，说着：“晚儿，你……”可屋子里空荡荡，刚才还躺在炕上的母女俩不见了，小晚也不在。

    张婶找了一圈，再往前头来，那些人已经走了，她慌地跑到店门外找到凌朝风：“掌柜的，晚儿不见了，那母女俩也不见了。”

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