小晚早就想好，不要为了戒指的作用而轻易撒谎，类似的小事能解决的尽量自己来解决，于是硬着头皮上，在后厨一通热火朝天。

    然而时间比中午花得久，菜也比中午做得少，没有鸡肉正好省一个菜，最后端上来一盘麻婆豆腐和回锅肉。

    凌朝风对着两盘菜神情纠结，张婶挑了挑眉，扒拉一口饭垫底，然后才敢把菜往嘴里送，可还是咸，咸得她连连送了几口饭。

    中午的饭菜，张婶看着闻着也有些馋，可夜里的，卖相差口味也差，难以想象若是中午给卫将军几人吃这样的东西……刚要开口问小晚这是怎么回事，却见凌朝风拿起筷子，默默地开始吃了。

    虽然三四口饭才送几块豆腐，两片肉能吃大半碗，不论如何，掌柜的默默地消灭了一大碗米饭。

    小晚要去给他添饭，凌朝风说吃饱了，她便自己盛饭来吃，刚一口塞进嘴巴里，差点就吐出来，豆腐做的齁咸，她是不是前后忘记放盐，放了两回？三回？

    自然，小晚不是完全不会做饭，是方才太紧张，手忙脚乱的。

    “相公……”小晚看着上楼的丈夫，愧疚地说，“我给你送茶来可好。”

    “不喝茶，我上楼写信，一会儿就下来。”凌朝风好声道。

    楼底下，张婶和小晚最后在菜里冲了水，勉强地吃了，她们也舍不得浪费食物不是。

    小晚不明白，为什么凌朝风能那么平静地把饭菜全吃了；张婶则好奇，中午的饭菜看起来卖相极好，卫将军和外面几位侍卫大哥都吃得很香，为什么夜里会变成这样？话说回来，中午那几盘菜上桌时，她也是很惊讶，小晚的厨艺这么老道。

    “晚儿……”

    “婶子，明天我来做早饭。”小晚定了定心说，“我会做的。”

    让自家相公吃了这么难吃的东西，小晚真是心疼坏了，恨自己没本事。村里的男人，甚至会因为饭菜没做好而打老婆，可凌朝风却毫无怨言，相公这样体贴，她越发决心要好好学做饭。

    至于凌朝风，他不怪小晚厨艺不精，只是好奇，中午这样的东西，卫腾飞真的一口不剩地都吃下去了？

    他能忍，是因为疼小晚，卫腾飞呢？

    莫名其妙地勾起几分醋意，好在卫腾飞就要走了，他是川渝的大将，往后没什么事，该不会再来这小地方。

    眼下，凌朝风烦恼的，是与知府孟昆结下梁子，倘若日后相安也罢，只怕这老狐狸欲求不满，想要纠缠他索取更多。

    正坐在桌前想事情，小晚端着茶进来了，怯怯的模样惹人怜爱，凌朝风便笑道：“下回少放点盐就是了，谁也不是天生会做饭，只是可不敢再拿这样的手艺来招待客人，不要逞强，不做生意便是了。”

    小晚问：“相公，那你还吃我做的饭吗？”

    凌朝风笑道：“吃啊，怎么不吃。”

    见信纸上空空如也，已是好半天了，丈夫却只字未落，小晚关心道：“有什么事写不下来吗？”

    凌朝风颔首：“我想赶走孟昆，免得他日后来客栈纠缠不清。”

    小晚连连点头：“那样的坏东西，不配做父母官。”

    但凌朝风说：“孟姑娘怎么办，我知道二山是动了心的，而孟姑娘能再找来见他，必定也不寻常，他们之间有了情愫，若是叫孟昆知道，又是个把柄，他一定会用自己的女儿来要挟我们。”

    小晚也懂：“我们抢了孟姑娘倒是容易，可若宣扬出去，二山将来如何做官呢，朝廷一定觉得这个年轻人很不安分。”

    凌朝风听这话，很是欣慰小晚的聪明懂事，但这本不该让她操心，便道：“放心，我会想明白，怎么做才是最好的。”

    如此，凌朝风直到半夜才把信写完，小晚早就睡着了，可感觉到丈夫躺下，就迷迷糊糊地蹭了上来，两人互相依偎着，便是一夜。

    第二天，小晚起得很早，在厨房做了早饭，没有靠玉指环，自己炒了一盘鸡蛋和香干，熬了一锅粘稠的小米粥，简简单单但像模像样，见凌朝风吃了两大碗粥，她总算开心了。

    今天是最后一天科考，小晚和婶子一起把二山的屋子打扫了一番，将被褥拿在太阳底下晒，忙完了，张婶插着腰说：“就二山现在，想娶媳妇可不容易，村里找个小丫头片子不难，可想娶知府千金，哪怕孟知府点头，二山自己必然也不敢。他现在的一切，都是客栈给的，难道后院一间小屋子，就让新娘子住进去？”

    小晚心想，凌朝风有那么多钱，就算给二山买一块地也不难，但正如张婶说的，一切都是客栈给的，二山自己还没本事养活一个家，养活那样锦衣玉食长大的千金小姐。

    张婶轻叹：“就看有没有缘分了。”

    傍晚，凌朝风和彪叔带着二山回来了，彪叔一见张婶，就又搂又抱，羞得她直骂人，二山则回屋子放下东西，又变回从前的跑堂小哥。

    一家人总算聚齐，吃晚饭时，早早就商议起八月里乡试怎么安排。

    院试的结果三月才出，若能中秀才，八月便能直接去参加乡试，便是这么一级一级地考，平民百姓才有机会进入朝堂成为权贵，甚至一代代传下去。

    张婶说：“你自己的爹娘若知道你这样出息，该多高兴，这么多年，他们也不知有没有一直在找你。”

    二山淡淡一笑，埋头吃饭，张婶念叨：“那年你都六岁了，怎么会不记得家里人呢。”

    “那时候不记得，现在更想不起来了。”二山说，“人牙子堵着我的嘴蒙着我的眼睛，也不知走了多少路，就算原本知道的，那会儿也被吓傻了。”

    张婶笑道：“是啊，刚来的时候又瘦又小，见人就发抖，想哭又不敢哭，怕我们打你。好些日子才明白，我们是待你好，才渐渐好起来了。”

    彪叔也是回忆：“来时才这么点大，如今都要去考举人了。”

    小晚随口说：“相公，你为什么不去科考，你是考不上吗？”

    众人都笑了，凌朝风嗔道：“我去做官，谁来开客栈？”

    一餐饭热热闹闹地吃完，这些日子大家都累了，便早早去歇着，小晚问相公信寄出去没有，凌朝风道：“我还是决定，把他撵走。”

    他要撵的人，无疑是孟知府，但孟昆久在官场，也不是吃素的。这日终于忙完院试，能喘一口气，几个官员一起吃了顿酒，才散了。

    他摇摇晃晃回到官邸，妻妾儿女等在门里相迎，他将儿子媳妇孙子等一并扫过，冷冷地问：“怎么不见连忆？”

    孟夫人忙道：“她身子弱，早就歇下了。”

    孟昆冷笑：“身子弱，还见天想着往外跑。”

    边上的小妾便拿腔捏调地火上浇油：“老爷，姑娘大了不中留，自然是一颗心向着外人的。”

    孟夫人虽恼，但不敢在丈夫面前端起正室的架子，只能听了几句埋怨，看着丈夫往小妾院子里去。

    她心里不高兴，便来闺阁找女儿，硬是命连忆去向她爹请安。

    孟连忆老大不情愿，慢吞吞地往姨娘院子里来，刚走到门下，听父亲在里头说：“那岳怀音虽未诓我，可凌朝风来头更大，可我偏不信邪，强龙不压地头蛇，他在我黎州治下，还能不服我？待我日后好生想个法子，非要治一治他。”

    连忆不认得什么岳怀音，但这类大放厥词的话听得也不少，本是不该稀奇的，和凌朝风是凌霄客栈的掌柜，她知道，凌霄客栈如有什么事，二山必然受牵连。说到底，是因为她闯去客栈，才造成之后种种麻烦，客栈里都是好人，不仅没有人怨她，还处处帮她，还有二山……

    连忆心里热乎乎的，又欣慰又愧疚，欣慰这世上还有人在乎她，愧疚或许因为她，会搅得他们不安生。她要尽早去一趟客栈，告诉他们这些事，好生提防她父亲才是。

    可刚转身要走，里头姨娘却出门来，大声说：“二姑娘，你怎么来了，来向老爷请安？”

    她大声嚷嚷着，甚至道：“老爷，咱们方才的话，也不知连忆听没听见。”

    半醉的人，带着酒气走来，一见女儿便拉下脸：“孽畜，你不在屋子里待着，来这里惹我生气做什么？”

    连忆冷然道：“母亲要我来向爹爹请安。”

    孟知府呵呵冷笑：“你只怕盼着我早死，好由着你去外头勾汉子。”

    孟连忆心里一片寒凉，何必指望亲爹什么呢，他爱怎么说便怎么说。

    可小妾却在老爷耳畔低语，孟知府眉头紧皱，大手一挥：“来人，把她给我带回屋子里严加看管，哪个再叫她偷偷跑出去，我先扒了你们的皮。”

    他对着女儿阴冷地一笑：“好闺女，你安心在家等着，爹爹一定给你找个好人家。”

    孟连忆满心惶恐，怕的不是自己被父亲“卖”出去，怕的是没人去给凌掌柜提个醒，担心父亲会害了客栈不得安宁。而这一切，都是她的错。