女儿被退婚，自己失了靠山又失了体面，孟知府无处发泄怒意，便将满腔愤怒转嫁在凌霄客栈，对凌朝风是怀恨在心。

    奈何碍于京城势力，明着不敢动他，只能暗地里下手。

    就在连忆被软禁看管的隔天，孟知府便纠集了一群地痞流氓，十几二十人的阵势，命他们趁夜黑风高时，偷袭客栈。能抢的能砸的，不要客气，若能有打得过凌朝风，能打伤他甚至取他性命的，他重重有赏。

    可是这天夜里，威武镖局押镖路过，等着明日最早一班船，夜里在凌霄客栈留宿。镖队上下十来个人，个个儿都身手不凡，那群流氓闯入，被当做是劫镖的，立时便打了起来。

    小晚当时在梦里，只听得楼下乒乒乓乓的声响，她半梦半醒，见相公也不在身边，就要爬起来去看看光景，可还没把软鞋穿上，凌朝风就回来了，将她轻轻推下说：“起来做什么，小心着凉，快睡了。”

    “相公也早些睡。”小晚迷迷糊糊的，翻个身又睡过去了。

    第二天一早，她照旧下楼去厨房准备早饭，本没在意楼下的光景，等她走到楼梯口，才被生生唬了一跳，失声喊出来，相公却只站在三楼与她说：“别怕，他们动不了。”

    大堂里，八仙桌被推开，十几个黑衣人被捆得严严实实，蒙着眼睛堵着嘴，就这么撂在冰冷的地板上，二月的天还十分寒冷，这么搁一夜，个个儿都冻蔫了。

    小晚想起昨夜听见的动静，敢情客栈遭了贼？她怎么能睡得这么沉呢，真是该死。

    不过镖师们还等着吃早饭，她赶紧去厨房，彪叔也起来了，和面蒸馒头，熬粥炒小菜，再出来时，只见镖师们连踢带踹地将那些人赶到墙角，把八仙桌又摆好，好让小晚把吃得端上来。

    待吃饱了肚子，他们便要去码头坐船，在门前与凌朝风告别，对小晚说：“辛苦嫂夫人，一早给我们兄弟做饭。”

    小晚脸儿红红的，站在相公身边，温柔地说了声：“不要客气。”

    他们再与凌朝风道：“不管这群畜生哪里来的，敢和客栈过不去，就是和我们过不去，凌掌柜将来若有需要，只管和兄弟们招呼。”

    凌朝风谢过，将他们送上路，再回店里，小晚见到一个个人被堆在墙角挣扎扭动，实在心里害怕，躲在凌朝风身边怯怯说：“相公，要一直把他们留在这里吗？”

    凌朝风淡淡一笑，另一边二山和彪叔，已经撸起袖子随时待命。

    那群人被套上麻袋，像货物似的装上板车，彪叔和二山赶着车，往白沙镇方向去，招摇地在镇上转了一圈，途中有个人挣扎着从板车上滚落，路人见麻袋里探出一个人的脑袋，都大惊失色。

    彪叔经常在镇上露脸，好些人都知道他是客栈的大厨，这凌霄客栈又是干了什么勾当

    那辆车上竟是装了十几个麻袋，堆得老高老高，难道全是人？

    他们这么转了一圈，便又转回来了，但一路奔向白沙河码头，没有在客栈停留，小晚看着彪叔和二山驾着板车疾驰而去，跑回来问凌朝风：“相公，彪叔他们要把那些人运去哪里？”

    凌朝风道：“卖个奴隶贩子，直接用船运走。。”

    小晚早知道相公黑白两道都吃得开，可真听他说和人贩子往来，还是愣住了。

    凌朝风却问她：“这些人，平日里就打家劫舍强抢妇女，留着做什么？他们也不配做人，既然送上门来，我便顺手处置了，小事而已。”

    小晚却心里听得颤颤，问道：“从前来客栈找麻烦的，也是这么被卖给奴隶贩子了？”

    凌朝风含笑望着她：“那要看来的人图什么，那会儿我们来了个新娘子，又是逃跑又是咬人，叫我跟着团团转，我就没舍得卖她。”

    小晚着急地说：“人家跟你说正经的呢。”

    凌朝风不以为然：“往后还会发生这样的事，经历多了你就不怕了，我们人在江湖，总要有些仇人死敌，不然还叫什么江湖？”

    “我担心你。”小晚说着，上手在夫君身上一顿摸，“你昨晚打架，伤了吗？我真该死，睡得那么沉，竟然什么都不知道。”

    凌朝风温和地说：“这世上没几个能伤我的人，你不要担心。”他又道，“我一早与你说过，跟着我难免担惊受怕，你不是说，只要有我在，你就不怕？”

    “我记着的，我不怕。”小晚说，“可是……”

    “可是什么？”

    “没什么。”小晚晃了晃脑袋，扬起笑脸，“有相公在，我什么都不怕。”

    此时张婶要去打扫客房，小晚便跟着上楼去，待张婶下去换水，再上来时，却见小娘子蹲在地上，摸着她手上的戒指，怔怔地发呆。

    “怕戒指弄脏了？”张婶问道，“这戒指，还是摘不下来？”

    小晚嗯了一声，赶紧捡起抹布擦地，麻利地将整间屋子的底板擦干净，就去下一间房了。

    张婶看了看她，觉得小娘子有心事。

    小晚真有心事，因为她忽然意识到，在凌朝风身上恶作剧的愿望玉指环无法为她实现，那是不是意味着，自己许愿想要相公平安健康的愿望，也会不灵验？

    虽然这玉指环本就来的莫名其妙，本就不该是她有的福气，可既然有了，却不能用，她就想不明白了。

    特别是，为什么偏偏对凌朝风不灵，不论她怎么尝试，都没有结果。

    然而小晚不止一次恳求玉指环，保佑夫君顺遂安康，她宁愿从此不再拥有戒指的神力，也希望哪怕灵验一次，让凌朝风往后一辈子都不会受任何伤害。

    “晚儿？”张婶跟到这间屋子，关心地问，“你今天怎么了，被那些小毛贼吓着了？”

    小晚摇头：“我没事，婶子，我真的没事。”

    张婶打量了她，笑道：“傻丫头，你脸上可藏不住事。”

    小晚胡乱找了个借口说：“我、我担心孟姑娘。”

    张婶信了，一样担心地说：“不知她现在怎么样，二山昨天晚上一个人站在院子里，我看他就是在想心上人。可是那小子不知明不明白，他现在可什么都给不了人家，只是他等得起，怕孟姑娘等不起。”

    楼下，彪叔和二山回来了，他们真的把那群流氓卖给了奴隶贩子，彪叔在楼下喊：“晚儿，明天咱们一道去镇上卖包子。”

    然而此刻，整个白沙镇，连同附近村子，一路消息传出去，都在说凌霄客栈运了十几个人，不知是死是活，黑店果然还是黑店。

    消息传到孟知府耳朵里，才知道为何他等了半天不见那群人回来，竟是全部被凌朝风拿下了？

    孟知府不禁慌了，明着不成，暗地里也不行，可他这么一做，打草惊蛇，岂不是给凌朝风机会对付他？

    心烦意乱时，一个激灵闪过，站定了大声道：“来人，去白沙镇思韵阁，把岳怀音找来。”

    思韵阁里，下人们也都在议论凌霄客栈用板车拉人的事，便是知道自家小姐和客栈有往来，还有素素和陈大娘这一层关系，弄不明白那里到底是正是邪。

    晌午时，岳怀音就收到了孟知府的口信，让她速速去一趟知府衙门。

    不知老狐狸找岳怀音商量什么事，而这一整天，小晚这边都是闷闷的，为了玉指环不能对凌朝风灵验而不开心。

    傍晚时分，二山在马厩刷马，小晚给他送水来，见二山轻轻叹了口气，便问道：“你在惦记孟姑娘？”

    二山颔首，朝边上看了看，说：“可别对掌柜的提起，我不想再给客栈惹麻烦。”

    小晚想，凌朝风就要把孟知府从黎州撵走了，客栈是没什么麻烦，但孟姑娘跟着他爹走，天涯海角的，往后如何再相见？

    “等你中了举人，就把孟姑娘娶回来，把她留在那个家里，你也不放心对不对？”小晚笑道，“娶了就名正言顺了，再也不怕谁能把她带走。”

    二山苦笑道：“哪有这么容易，小晚，便是中了举人，我也一无所有，跟着我她只会吃苦，更何况，兴许只是我一厢情愿。”

    小晚生气了：“你一个大男人，怎么扭扭捏捏，难道并不喜欢她？相公他认定了我，可立刻就让媒婆来娶我了。”

    这怎么能一样呢，小晚心思简单，二山可不简单，他欲言又止，只能紧紧握着拳头，转身继续用力地刷马。

    这天夜里，小晚做了一件她从来都不敢做的事，她曾许愿让二山顺利参加院试，可一波三折，虽然最终他还是考上了，可小晚也想不明白，戒指到底有没有显灵。至于在凌朝风身上，她几乎是放弃折腾了，将来只能靠自己好好照顾相公。

    但是今晚，她握起拳头，许了个很恶毒的心愿，盼着孟知府，再也见不到明天的太阳。

    彼时凌朝风就躺在她身边，能感觉到小娘子满身的戾气在一瞬间消失，他侧过身看了会儿安宁入睡的娇妻，其实他早就觉得小晚有些古怪，却说不上来哪里不对劲。

    是夜子时，知府官邸炸开了锅，半梦半醒的孟连忆被她的婢女推醒，婢女吓得脸色苍白说：“小姐、小姐，老爷没了，老爷没了。”

    没了是什么意思？死了？

    孟连忆来不及穿戴整齐，裹了氅衣就赶来姨娘的院子，那晚还尖酸刻薄的女人失魂落魄地蜷缩在角落里，她衣不蔽体，似乎正在与老爷颠鸾倒凤，而床上的老男人，已经一命呜呼。

    大夫赶来，在孟知府身上摸了又摸，叹息一声：“夫人少爷们，节哀顺变。”

    “老爷……”孟夫人哭得撕心裂肺，整个家陷入了哀痛和恐慌，再没有人来盯着孟连忆，但她不得不跟在母亲身边，对父亲是心灰意冷，没有半点哀痛，母亲终究不能不管。

    第二天，消息便传开了，李捕头跟着县令大人一清早就赶到知府，与其他几个县的知县商议如何处理后事。

    而凌霄客栈，却在今日拉着马车来镇上卖包子，可惜除了相熟的主顾，剩下好多包子卖不出去，毕竟昨天他们拉着一车麻袋装的人招摇过市，今天自然是没人再敢吃他们的包子。

    “彪叔，孟知府昨夜突然死了。”来买包子的老客人，对彪叔说，“今早传来的消息，说是死于马上风，在家和小妾颠鸾倒凤时，突然猝死了。”

    彪叔冷冷一笑：“是吗，真是可惜了。”

    小晚在边上吞了一口唾沫，一颗心像是忘记了跳动，是她的缘故吗，她杀人了？

    此时，素素跑来桥下，要买二十只包子，还说小姐请彪叔他们卖了包子就去店里坐坐歇歇脚，还说准备新的香膏脂粉要送给小晚。

    小晚木木的，什么也没听进去，素素再叮嘱了几句，就抱着热腾腾的包子，赶回店里去。

    胭脂铺门前，岳怀音正和街坊在屋檐下说话，听他们絮叨，说知府大人突然暴毙。

    她捧着手炉，轻轻拨动盖子上的铜环，幽幽一笑。

    昨天她给孟知府留了一些东西，能助他销魂噬骨，只是若不巧把命送了，就怪不得她了。