“若想管，便要表明身份，那样就会有人知道皇后跑了，跑来黎州。”项润看似冷漠，眼神里却是在等似烟的选择和答复。

    似烟着急那边跳楼的姑娘，想过去，她在川渝时，那是横着走，哪里有打架生事欺负弱小的，卫大小姐一出马，立马摆平。

    “皇上，只表白你的身份就好啊。”似烟一个激灵，眼眸晶亮地对项润道，“我就做个宫女吧，不会有人问的。”

    项润冷冷地看着她，似烟知道是不成，垂下了眼眸，看向那边的姑娘，已经被人抱起来，不知要跑去哪里。

    却见皇帝勾勾手，身后的人跑上来，他吩咐：“跟上去。”

    “是。”随侍得令，迅速消失在了眼前。

    似烟一愣，转而不自禁地冲皇帝笑：“谢谢皇上。”

    项润缓步朝前，同往那方向去，十分嫌弃地说：“你这么喜欢多管闲事？”

    似烟一路跟着：“我在川渝的时候，经常跟捕快一道巡街。”

    项润不可思议地打量她：“下地，巡街，你还做些什么？”

    似烟说：“在家照顾我哥，给他做饭缝衣裳，我……”

    见皇帝看着自己，卫似烟忽地收住了，她也知道，这不是将军府千金该做的事，去年选秀时，那些世家小姐，个个儿都像天上来的，只有她，好像从地里钻出来的。

    要献才艺，她那傻哥哥，进宫前才突然想起来问她，琴棋书画她会什么，会什么，她一样都不会啊。

    不过这会儿不是说这些的时候，不等他们走远，前去的侍卫已经赶回来，告知那人将女子带去了何处，正请了大夫回家，也不是不管。

    项润便吩咐：“去打听他们什么来历，方才发生了什么，前前后后都要告诉朕。”皇帝顿了顿，随手一指，“朕和宫女，在那边吃饭。”

    宫女？侍卫一愣，看向边上的皇后，似烟热情地冲他笑，把侍卫着实唬了一跳，岂敢盯着皇后娘娘天颜看，正不怕把眼珠子挖了，不过，娘娘笑起来真是美极了。

    项润带着似烟在边上饭馆吃饭，点了些当地特色的小吃，似烟有些心不在焉，皇帝也不逼着她动筷子，只是忽然道：“回京后，你准备怎么向父皇母后解释这件事？”

    “他们不出去了吗？”似烟记得大婚前，她的未来婆婆，太上皇后就对她说，将来他们要云游四海去，宫里和皇上，就交给她了。“

    项润轻叹：“我们这个样子，他们能放心离京吗？”

    似烟垂下眼帘：“我以后不会再乱跑。”

    可皇帝却换了个话题，自顾自地说：“有什么事，我总想着要先向他们禀告，刚开始父皇还待见我，过了正月他都懒得见我了，实在不得不见，父皇就很不耐烦，害得我都不知道说什么好。”

    这情形，似烟是知道的，一样的是，祖母太皇太后很乐意见到她，见了她总是笑眯眯的，但是太上皇后，她的婆婆，大婚前常常见，告诉她宫里的一些事，大婚后，也不怎么见她，每每去请安，都是无功而返。

    “他们不想见我们了吗？”似烟道，“母后她也不见我的。”

    “我也想通了，从今往后放开手，做个自己想做的皇帝。”项润给似烟夹菜，说，“父皇并不想束缚我，可我却觉得他让我施展不开，他就是不想做皇帝了，才会把位置禅让给我，我何必多心呢。”

    似烟想了想，用力点头。

    项润道：“在宫里，我们没有机会这么说话，说些不能让别人听见的心里话。朕不能使小性，但你可以，你为什么不拿出些魄力，不许宫女太监时时刻刻跟着，把他们赶远一些。”

    “我？”似烟以为自己听错了。

    皇帝却道：“母后从前就这么做，什么规矩不规矩。”

    “可以吗？”似烟睁大眼睛，“我真的不习惯他们总跟着我，我解手他们都要跟着。”

    项润嗔道：“吃饭，说什么解手？”

    话音才落，街上跑过一匹马，似烟瞧得真切，是凌朝风，她立时趴到窗前大声喊：“凌掌柜，凌掌柜……”

    凌朝风闻声，倏然勒马，转身见皇后在窗台上冲他挥手，他算是明白，小晚为什么能与皇后如此投缘。

    似烟是被项润拽回去的，呵斥她：“是不是要告诉所有人你来了？“

    而凌朝风上楼时，皇帝派出去的侍卫也回来了，向皇帝禀告了方才坠楼的姑娘什么来历，听酒楼里的人说，似乎是被兄长逼着来陪酒，抱着她走的便是她的哥哥，而他们，都是去世不久，黎州知府的公子千金。

    似烟想起来：“原来就是小晚对我说过的孟姑娘。”

    皇帝看向凌朝风：“与客栈也有瓜葛？”

    凌朝风单膝跪下，道是：“皇上，草民有不情之请。”

    当二山和小晚坐着马车赶到黎州府，已是日落黄昏，孟府正要准备晚膳时，闯进来一大批人，为首的是眼下代理知府事务的白沙县知县，他神情慌张走路都是哆嗦的。

    孟夫人迎出来：“这是？”

    知县大人朝身后的皇帝看了眼，清了清嗓子问孟夫人：“今日街市上有闹剧，说是小姐跳楼自尽，下官特来看一眼。”

    孟夫人神情尴尬：“没、没有的事。”她打量身后一群年轻人，认出了二山，可边上另有两个男人气宇非凡，她不敢造次，轻声问知县，“大人，这些到底是什么人，这样晚了，到府上有何贵干？”

    “夫人，那一位白衣的，是当今皇上。”知县大人的声音，也是颤抖的，他在知府衙门与师爷玩笑时，突然有人闯进来，得知是皇帝后，腿软跪在地上爬都爬不起来。

    “皇、皇……”孟夫人吓得脸色苍白，就要跪下去，被知县拽住说，“夫人，不可张扬，皇上微服私访到这里，张扬出去，是要掉脑袋的。”

    孟夫人瑟瑟发抖：“皇、皇上，来、来做什么？”

    知县大人叹道：“令千金今日在街上跳楼自尽时，就摔在皇上眼门前，夫人啊，您说呢？”

    孟夫人没得再抵赖，勉强将人带到闺阁下，小晚和似烟上楼来，闺阁外守着两个婆子，里头守着两个婢女，躺在床上的人目光直直的，是已经醒了。

    乍见小晚，连忆泪如雨下，又见边上陌生的女子，小晚与她道：“我们稍后再解释。”

    她为连忆穿戴整齐些，不多久，等在外面的男人们都进来了。

    见到二山跟在凌掌柜身后，连忆激动地抓紧了小晚的手，小晚轻声道：“连忆，今日有能做主的人在，你告诉我们，发生了什么？你为什么要跳楼？”

    孟夫人使劲朝女儿摆手，连忆却早已心灰意冷，她方才躺在床上想，死了两次都没死成，老天是不是注定要把她留在人世受折磨。

    连忆平静下来，冷静地说：“哥哥从前赌博，欠下赌债，父亲在时，债主不曾来讨，如今父亲没了，他们天天上门讨债。”她脸色苍白，十分可怜，可眼底的目光是坚毅决绝的，“哥哥为了还债，要把我送去作抵押，今日骗我到酒楼，那些人就动手动脚，我含恨不过，宁死不屈。”

    孟夫人瘫坐在地上，完了，儿子的前程彻底完了。

    只见二山越过众人，朝皇帝跪下：“皇上，学生凌出，与孟小姐情投意合，奈何孟府嫌学生卑微贫贱，不予应许，还将连忆折磨至此。学生恳请皇上开恩赐婚，学生愿照顾孟小姐一生一世，赡养孟夫人，照顾兄嫂夫人。”

    似烟跑到了项润身边，期待他的答复，项润却问她：“要答应吗？”

    她连连点头，项润轻声道：“要不要你来赐婚，试试看做皇后有多了不起。”

    似烟倒是乐意啊，可他们说好了，不暴露皇后的身份，她抿了抿唇，轻声道：“皇上，我现在是宫女呀。”

    项润第一次见到卫似烟，她就是这样的笑容，在御花园太液池边和一个小宫女喂鱼，但是大婚后，他再也没见过了，见到的人总是心事重重满脸忧郁，他从没见她开心过。

    “朕准了。”项润对二山道，“凌出，此番你中了黎州院案首，总该有些奖赏，朕就赐婚促成良缘，你们……”

    “皇上！”忽听得一声惊呼，孟夫人膝行爬到人前，跪伏在地上，带着哭腔说，“求皇上收回成命。”

    众人脸色俱是一变，似烟生气地说：“夫人，难道你还要把自己的女儿送去还赌债？”

    孟夫人也不管这小妇人是谁，只叩首如捣蒜一般，颤颤地说：“小女连忆，本与京城侯府有婚约，奈何遭这跑堂的小子勾引，之后逃婚寻死，让先夫与妾身颜面尽失。小女本是有婚约之人，如何能再许配他人，此人虽考中秀才，可前途未卜，小女乃知府千金，如何能配这样一个乡村野夫。皇上，您、您若执意赐婚，妾身定然不从，便一头撞死在这里，随先夫而去。若不然，妾身无颜面对孟府列祖列宗。”

    项润冷冷一笑，身边的小皇后已是气疯了，小晚搀扶着连忆，能感觉到她的颤抖和心寒，她轻声道：“连忆你别怕，谁也不能再逼你。”

    孟连忆含泪，哑声道：“可我不想害了二山，弄成这样，传出去，多不好。”

    二山跪在地上，隐约听得这句话，看向连忆，他们仅仅几步之隔，却像千山万水，而他现在，区区一个秀才，连自己的心愿尚未达成，如何许诺心爱的人。