卫腾飞的目光，却是从小晚身上挪开，才与凌朝风淡淡地说：“没什么事，只是，来时匆匆，唯恐找不到似烟，便带了些人出来，这样堂而皇之地围在客栈周围，给你添麻烦了。”

    “将军言重了，小人未能及时相告皇后娘娘的下落，是小人的不是。”凌朝风恭敬地说，“还请卫将军恕罪。”

    卫腾飞笑道：“不必你告诉我，我也猜想她多半是往这里跑。她长这么大，没正经离开过蜀地，我一路送她去京城选秀，在这里才被她跑了，她若去了别处，也不认识。”

    他顿了顿，目光大大方方地看向小晚：“何况她，喜欢小晚。”

    小晚福了福，站在相公身旁，没说话。

    “不知她几时又任性胡闹，下次或许一赌气，又会跑来这里。”卫腾飞说，“还请凌掌柜和小晚，多多照顾她。”

    恰好此刻，二山从前门过来，找凌朝风有事，他便告辞先离开。

    走到后门时，想到背后留下卫腾飞和小晚，脚步稍稍停了停，但很快就进门了，不论如何，他信任小晚，这就足够了。

    “将军，民妇还要洗碗，不然晌午饭，军爷们就没家伙吃饭了。”小晚这般说罢，继续坐回去洗碗，但见卫腾飞也跟着坐过来，说，“我帮你一起洗。”

    小晚连连摆手：“使不得使不得，卫将军，您、您坐着就好。”

    卫腾飞也不知从何下手，便不动了，看着小晚手脚麻利地洗了一只又一只碗，他终于开口问：“她伤得重吗？”

    小晚抬起头，善良地一笑：“娘娘已经没事了，您放心。”

    卫腾飞兀自喃喃：“那丫头长这么大，我还是第一次打她，可我打她，总好过别人打她。”

    小晚听着，没做声，相公可是告诉她，昨天皇后挨的那顿打，完全就是卫将军和皇帝之间的较量，可怜了娘娘的屁股。

    卫腾飞又道：“倘若她下次又跑来，小晚，也请你好好照顾她，让她有一处可以落脚，我会来把她接走。”

    小娘子眼眉弯弯地笑着：“将军，该是皇上来接才对，皇上一定会来把娘娘接走的。”

    卫腾飞一笑，是啊，但愿皇帝能善待妹妹，能爱护她喜欢她，夫妻之间吵吵闹闹不怕，怕就怕皇帝根本不想在乎她。

    这一次的事虽然让他火冒三丈，可结果不算太坏，当时察觉到项润就在门外，他不得不做一些事好让皇帝下台阶，一棍子一棍子抽在妹妹身上，疼在他心里，好在皇帝总算出面阻止了。

    卫腾飞轻轻一叹，他最最可耻的是，原计划妹妹若是无法中选留在后宫，他就打算把妹妹嫁到京城权贵世族。

    他们一向自负重兵在手对朝廷不以为然，可这两年他的危机感越来越重，意识到三十万川渝军纵然骁勇，朝廷若要他亡，不过弹指之间。

    联姻是最好的笼络手段，只是他也没想到，妹妹竟然会被选中，一夜之间成为大齐国母。

    在京城那几个月，卫腾飞四处奔走，参加了无数的应酬，心里虽然憋屈，可为了三十万将士能不受委屈，他心甘情愿。为了妹妹在京城能有几分依靠，他毫无怨言。

    没想到回到川渝，安生不过几天，就收到皇帝的飞马快报，说是皇后在去琴州祭祖的路上不见了，若是回川渝，命他把人送回去。

    卫腾飞当时热血冲头，可悲的是，他有什么资格牺牲妹妹。

    此刻，小晚本想告诉卫腾飞，皇后是想念他，放心不下他，但相公说得对，这是别人的家事，不敢随意插手，刚才她说起该由皇上来接皇后，已经是僭越了。

    这下忙闭了嘴，专心致志洗碗，只听得水声瓷器碰撞声，不多久凌朝风折回来了，见卫腾飞坐在那里，凌朝风神情平淡，徐步走来道：“将军，上次说的事，可否借一步，容小人禀告。”

    卫腾飞起身笑道：“凌掌柜客气了，该是我请你多多相助。”

    他们俩很快就离开了，小晚张望了几下，冲着后山满目的嫩绿松了口气，起身活动活动筋骨，便继续洗碗。

    不久二山过来帮忙，男孩子力气大，小晚怕他摔了碗，絮絮地叮嘱着，被二山嗔道：“你怎么比婶子还啰嗦。”

    小晚反问：“将来你娶媳妇了，你敢不敢对孟姑娘说她啰嗦？”

    二山的神情却是一暗，小晚不好意思地说：“二山，我说错话了吗？”

    “没有，我倒是想和她说，可……”二山道，“我以为她昨天会来看放榜，我找了又找，也没在人群里看见她，她若不想来无心来，倒也罢了。我就怕是她想出门，却被人看管软禁，不得自由。”

    小晚轻轻一叹：“孟姑娘重孝在身，若是和你有瓜葛，她一定不在乎被人说不孝或是不检点，她一定在乎你，怕人给你泼脏水，影响你将来做官。”

    二山苦笑：“小晚，你怎么会想到的？她的确这么对我说，你们这些姑娘家，真是心思细腻，太了不起了。”

    小晚笑：“我才没孟姑娘这么细腻，我是听你哥说的，之前院试的事，他要对付孟知府还不容易吗，可却甘愿低头妥协，到最后一步才拿出推荐信，这里头的道理是一样的，他给我说了。”

    二山不自觉地握起了拳头，平日里腼腆的小哥，此刻很是浮躁：“你们都为我着想，费尽心血，我本该专心念书考取功名来回报你们，可我却放不下连忆，她在那个家里，不知哪一天又被逼着做什么，我想带她出来，她却要在乎我的仕途，不会跟我走。”

    小晚说：“二山，你别着急，有你哥在呢。”她眼珠子一转，“现在皇上也在呢。”

    二山却摇头：“小晚，我一个跑堂的，没资格与皇上说话，我要等自己堂堂正正考取功名，殿试时再觐见皇上。”

    小晚笑笑：“我知道，你有志气，孟姑娘也一定会坚强地等到那一天。”

    二山却是紧握拳头，松不开，昨天没有在科场外见到连忆，他满心的不安，到这一刻，心仍旧悬在嗓子眼。

    小晚见他心事重重，很是心疼，将碗筷都洗干净送去厨房后，找到凌朝风与卫腾飞，他们已经说完了话，她向将军福了福，就把凌朝风带走了。

    卫腾飞看着小晚轻轻拽凌朝风的衣袖往后院去，不禁想，原来娇妻在侧，是这般情形，这么多年耽于军务，他从没动过儿女心思，或许是见的女人少吧，可也……

    卫腾飞摇了摇头，他在胡思乱想什么。

    这一边，小晚正对凌朝风说：“二山很担心孟姑娘呢，相公，今天有什么消息吗？”

    凌朝风皱眉道：“前面的路被封锁了，我的人也进不来，除非我到外头去，可这里这么多人，实在走不开。”

    小晚轻叹：“但愿孟姑娘不要有什么事，二山说他们约好了放榜这一天，在街上见一面的，可是昨天孟姑娘没出现，多好的日子呀，她怎么会不来呢。”

    凌朝风安抚她：“既然你也不放心，下午我就去一趟，可好？”

    小晚立时高兴起来，晃了晃相公的胳膊，不知如何夸他才好，但想起出门去的帝后二人，她悄声问：“相公，这么多人吃住，连带着皇上，咱们收银子吗？”

    凌朝风嗔道：“你不要脑袋了？”

    这边厢，皇帝带着似烟去了很远的地方，是来的路上他就在意的，进入黎州府的那一片土地。他们要坐船去琴州，之后不再折返，是以不论如何都要来看一看。

    似烟在车上颠簸的都睡着了，醒来时发现自己靠在项润怀里，慌忙摸了摸脸，幸好没流口水，项润含笑看着她，促狭地说：“你打呼了。”

    似烟紧绷着脸：“不可能，我从来也不打呼。”

    此时马车停了，皇帝带着她下车，面前是一望无际的田埂，农家已经在田间忙碌，远山绿意浅浅，近处杨柳扶风，春意盎然。

    皇帝见这样的情景，呼吸泥土的芬芳，心旷神怡，他久居深宫，对于京城外的世界向往已久，缓步走上田埂，随行的大臣忙道：“皇上，仔细都是泥。”

    项润不耐烦地转身，刚要责备他们，却见似烟捧起裙摆，大大咧咧地跟着他踩了进来，绵软的泥土在脚下像棉花似的，她还故意用力地踩，踩出一个个脚印。

    他们走到田里，与几位农家相谈，之后又走了几步，项润踩着绵软但不泥泞的泥土说：“为何这里的泥土会这么软？”

    只见似烟弯腰从泥里扒拉了几下，拎起一条站着泥的蚯蚓，悬在皇帝面前：“蚯蚓会松土啊。”

    边上的随侍，都是一脸惊愕嫌脏又害怕，项润干咳了一声，伸出手来，接过了那条一扭一扭的小东西，似烟笑道：“皇上从没来地里走过。”

    “嗯。”项润把蚯蚓扔了，弄脏的手不知放在哪里好，反问她，“你经常在地里走？”

    似烟望着大片的农田说：“每年春耕秋收的时候，哥哥会派部下带兵去给农户帮忙，我经常跟着去。”

    “那你去过很多地方？”项润又问。

    似烟却摇了摇头：“我几乎没离开过川渝。”

    项润白了他一眼：“一个没出过远门的人，却敢跑，你不怕半路被人拐卖，或是遇到暴徒？”

    似烟低下了脑袋，是这个道理，没事也罢，出了事，后悔都来不及。

    项润见她有愧疚之心，便不再说她，他们在田埂转了一圈后，便要回去了。

    马车穿过黎州府时，已是大晌午，皇帝感到腹中饥饿，便问似烟愿不愿意在街边找一家饭馆吃饭，她自然是欢喜的，可随行大臣劝了半天，皇帝一时恼了：“你留下，不许再跟过来。”

    下马车，似烟的手被皇帝牵着，大大的手掌暖暖的，不像哥哥那么粗糙，可也十分有力量。

    他们一起四下张望，寻找合适吃饭的地方，似烟仰着脑袋看那些酒幌上的字，忽然，街对面一家酒楼楼上的窗台，探出半截女子的身体，很快被揪了回去。

    似烟用力拉住了皇帝的手，项润停下脚步，见她神情紧张，便顺着她的目光一道看过来。

    便是此刻，一个女子从窗口跳了出来，瞬间坠落，重重地摔在地上，路人惊慌失措，大喊大叫，而摔在地上的女子，已经不省人事了。

    似烟冲上来看，那姑娘的脑袋许是后着地的，没有磕破流血，可她双目紧闭，毫无反应。

    不等似烟起身，从酒楼里冲出几个男人，骂骂咧咧的，说着：“快看看，死了没有。”

    另有一个男人跑来，浑身颤抖，推开了似烟，抱起那姑娘大声喊：“连忆，你醒醒，连忆？”

    似烟跑回了皇帝身边，见皇帝皱着眉头，她欲言又止，项润故意问她：“怎么？”

    似烟抿了抿唇：“皇上，咱们管吗？”