兄妹团聚，互诉衷肠，皇帝没多久便到了。

    似烟不能再像方才那样不顾尊卑礼仪，只能敛衽端庄地坐在项润身边，与哥哥说些不痛不痒的话。

    卫腾飞抱过小公主后，便随皇帝去了清明阁，项润命宫人在窗下烹了茶，说是要撇开君臣之别，喝茶叙旧。

    然而，他们之间并没什么可叙旧的，但卫腾飞来之前，就明白皇帝会对他交代什么。

    方才面对妹妹，卫腾飞几度把持不住，想要将凌朝风遇难的事告诉她。

    可若被妹妹察觉，是皇帝派人去追杀凌朝风，逼得小晚痛失丈夫生不如死，帝后之间的感情，必然受损甚至崩裂，妹妹最是性情中人，卫腾飞再明白过。

    君臣默然许久，一壶茶都饮尽了，卫腾飞终究是臣，他不能太过自负，便起身离座，向皇帝跪下道：“想必皇上已经得到消息，当时臣并不知是皇上派去的人，打斗之间，错杀皇上的手下，请皇上降罪。”

    项润幽幽看他一眼：“你去找凌朝风，还是穆小晚？”

    卫腾飞神情凝重，应道：“都是。”

    皇帝托腮看着他，问：“方才见了皇后，你说了什么？”

    “臣只字未提，臣不日便要离开京城，之后的事，即便娘娘知道了什么，也请皇上多多包涵体谅。皇后娘娘年纪尚轻，涉世尚浅，若有莽撞失礼之处，求皇上看在先父与臣对大齐忠心耿耿的份上，原谅娘娘。”

    “朕与烟儿的事，不必你操心，你说得对，你很快就会离京，说与不说，之后的事你也看不见摸不着。而皇后若当真误会什么，朕会极力解释安抚她，事已至此，她是大齐皇后，她也该有她的担当。”

    皇帝的手指，在桌上轻轻叩，心中闪过一个念头，当他深深爱上自己的妻子，将烟儿视作生命的另一半后，他开始懂得，世间情为何物。

    他若是猜错了，也无妨，这的确是个不错的安排。

    “腾飞，皇后最担心的一件事，便是你没有妻室儿女，她怕你无人照顾。”皇帝道，“皇后与穆小晚情同姐妹，虽然相识的日子很短暂，但似乎已注定了一生的情分。如今凌朝风离世，穆小晚年轻守寡，十分可怜，不如朕为你们赐婚，将穆小晚嫁给你。她成为将军夫人，往后由你来守护，想来凌朝风也能安心。”

    卫腾飞惊愕地瞪着皇帝，霍然起身道：“皇上，您这样做，会逼死小晚，她一定会以死抗旨，她……”

    皇帝浓眉轻轻一挑，他猜对了。

    卫腾飞意识到自己的心思被帝王看穿，自然有几分窘迫，便握紧拳头，垂首不语。

    “朕只是这么一提，既然你不愿意，朕怎么好强迫你，本来要你娶守寡之人，也是委屈你的。”

    项润看似轻描淡写，心中则有几分不安，他并不想激怒卫腾飞，他也从没想过要为难川渝大军，可是因为凌朝风和穆小晚，他们君臣之间，竟然有了嫌隙。

    “多谢皇上美意，臣心领了，也请皇上和娘娘放心，臣会照顾好自己。”卫腾飞僵硬地说着，他一个带兵之人，委实不善于言辞，只怕多说多错。

    皇帝不愿与他翻脸，便道：“朕明白了，此事再不会提起。这一次来了，多留一阵子，正好下个月，朕从西域购买的千匹良驹将抵达京城，你挑选一些带回川渝吧。”

    “多谢皇上。“卫腾飞面无表情地谢过，再无话说。

    三月过半，春意更浓，白沙镇上渐渐恢复往日的安宁繁华。

    这里的百姓虽然有些愚蠢，总还算勤奋踏实，凌霄客栈的事过去了一阵子，他们也意识到凌朝风的怒火不是没来由的烧，若不是他们先听信蛊惑将穆小晚视作妖孽，也不至于有后来的事。

    可这一桩事，仿佛整个白沙县的人都中了邪似的，回想起来，实在闹不明白，那阵子的他们到底怎么了。

    素素依旧来到客栈，虽然这里再也不会有人吃饭住店，后厨的灶也是冰冷的，可她每天都来开张。

    大庆会把车赶得很慢很慢，实在哪天素素身体不舒服，陈大娘就会代替她来。

    素素说，她一定要等小晚回来，或是来接她走。

    这日晌午，陈大娘来给素素送午饭，娘儿俩坐着吃饭时，便见两三岁模样的胖娃娃跑进来，乍见他们，先是一怔，可是霈儿认得素素和陈姥姥，忙跑上前，嗲嗲地喊着：“素素姨。”

    素素和母亲面面相觑，这孩子瞧着有几分面熟，很像小晚的儿子，但是，这才一个多月，怎么可能……

    但下一刻，门前有马车停下的动静，素素赶紧跑出来看，只见彪叔跳下车后，便依次将张婶和小晚搀扶下来。

    他们终于回来了，素素顿时热泪盈眶，可是心头猛地一抽，眼中的小晚，浑身缟素，她这是在为谁服丧？

    等等，怎么只有三个人，掌柜的在哪里……

    不可能的，素素不相信，凌朝风像天神一样的人物，怎么可能。

    然而事实如此，当素素听小晚向她解释了一切，连带着霈儿的神奇之后，她觉得自己好像和他们分开了几辈子似的，怎么好端端的，整个世界都变了。

    “晚儿……”素素含泪握着他的手，泣不成声，“掌柜的，真的……没了？”

    小晚点头：“人死不能复生，你放心，我会好好的。”

    她举目将客栈看过，果然还是这里熟悉。

    起身上楼，小晚摸着楼梯光滑锃亮的扶手，踩一踩结实的台阶，走到二楼，云蓬云莱的牌子都没了。

    推门进客房，果然如卫腾飞所说，这里遭过抢劫，原本雅致精美的陈设都不见了，她转身出门，来到三楼。

    他们的卧房里，和二楼一样，被洗劫一空，只有搬不动的东西，还留在那里，但这也足够了。

    床还在，虽然被砸过，又被修补过，至少它还在。

    小晚坐在没有褥子床帏的床板上，和相公曾经点点滴滴的一切，都浮现在眼前。

    “娘……”霈儿跑上来，站在门前。

    “饿了？”小晚慈爱地一笑，将儿子抱在怀里，“不许咬啊，把娘弄疼了，打你屁股。”

    霈儿却说：“娘，我长大了，我不要吃奶了，我会好好吃饭。”

    小晚轻轻点他肉乎乎的小脸蛋儿：“到端午节，等你出生百日，娘就不再喂你了可好？你多吃一天，身体就更结实一分，娘希望霈儿长得高高大大，像爹爹一样。”

    霈儿咂了咂嘴，他还很小，当然馋的，既然母亲慈爱，小家伙便不客气了。

    小晚抱着儿子，暖暖的小胖子，让她冰冷的心得到几分慰藉。

    她不能要死要活，不能活得人不人鬼不鬼，相公若泉下有知，会担心她，会不得安生。她不能让凌朝风死了，都为她cao不完的心。

    小晚问儿子：“吃饱了，娘带你去镇上，我们去买东西，把客栈重新布置起来，以后你就是小掌柜，要帮着娘做生意，好不好？”

    霈儿吃得心满意足，腾不出空来回答，被小晚轻轻拍了屁股：“小馋猫，力气怎么这么大？”

    楼下，众人安慰着哭得伤心的素素，不多久便见母子俩下来了。

    小晚问彪叔，还有没有精力去镇上采办，她要把客栈重新开起来。

    出门前，她带着儿子来到地窖，意外的是，那些来抢砸的村民，不知是无法进入，还是没发现，却是漏了这个地方。

    小晚有钥匙，打开地窖的门，果然里头几乎全空了，但是还有几口箱子，是凌朝风说好给妻子的金子和首饰，原封不动地在这里。

    小晚带着儿子往深处走，她记得那里有门，霈儿当初就是从这里，去把他爹找回来的，可惜如今她再走来，门后是严严实实的泥土，所有的通路，都被重新堵上了。

    无所谓，反正再也不为朝廷做事，不用再从这里将金银秘密运走。

    一家人坐马车来到镇上，从彪叔出现的那一刻起，路人都惊呆了，随后马车停下，小晚抱着儿子下车，年轻的小娘子身穿白衣，这是在为谁服丧？

    彪叔带着她，一起去了木匠铺杂货铺米铺和布庄，小晚又辗转来到周叔的铁匠铺，周叔那晚也在人群里喊着不能烧死小晚，见了孩子，热泪盈眶，见她身穿缟素，便不得不问缘故，惊闻凌朝风意外身故。

    小晚许了一些银子，托周叔给铺子里重新打锁筑锅，之后便与他道别，带着霈儿去买了些零嘴吃食，带着满满一车的东西，离开了镇上。

    她一走，整个白沙镇沸腾了，那些店铺原就是和凌霄客栈交好的，自然是愿意做这门生意，可是镇上好些人家，在那场大火里失去了亲人，他们的怨恨被勾起来，纷纷聚拢在一起，想着要不要去讨债。

    有人带头，一起往衙门来，请县太爷做主，县太爷早就被卫将军警告过，他哪里敢再为难穆小晚。

    惊闻凌朝风意外身亡，县太爷眼睛瞪得大大的：“死了？”

    师爷说：“据说是穆小晚亲口对铁匠铺的人说的，好些人看见听见。”

    “那、那不就结了……”县太爷结巴着，“你去告诉那些人，凌朝风已经死了，杀人偿命，事情到此结束。他们若敢和凌霄客栈过不去，就是和我过不去，你去吓唬吓唬他们，不许任何人闹事。哪天卫将军带着铁骑冲过来，踏平这里，他们连哭都来不及。”

    这事儿一传十十传百，即便青岭村离得远，也很快就得到消息。

    有人飞奔而来，将小晚回来且已经守寡的消息告诉许氏，听说凌朝风死了，许氏是不信的，那么大的个头，那么厉害的人物，怎么可能死呢。

    “真的死了？”她连连地问，然后和王婶对视，凌朝风死了，没人给小晚撑腰了，那小娘子又变回从前，能任由她揉扁搓圆了。

    “赶紧的，去客栈。”许氏丢下手里的瓜子，兴奋地跑回屋子里，拿了一块包袱皮，可是什么也没装，撺掇王婶道，“跟我去客栈，我给你吃的喝的拿回来，那小贱人如今没人撑腰了，见了我还不腿肚子哆嗦。”

    王婶多精明，心里觉得不妥当，可是许氏乐疯了，拦也拦不住。她便借口家里走不开，死活不肯跟着，但是把家里的驴车借给她了。

    客栈里，小晚采办归来，将东西一一归置，一些家具帘子等等，还要等铺子里的人送货来，她戴上围裙扎了头巾，正挽着袖子在二楼擦地板。

    彪叔和张婶在后厨忙碌，要重新把店里的火生起来，素素有身孕，小晚舍不得叫她辛苦，让她带着霈儿玩耍便好。

    众人忙得不亦乐乎时，店门口便有人闯进来，许氏嚷嚷着：“小晚，你回来了，晚儿，是娘啊。”

    听见这令人作呕的声音，小晚冷冷一笑，从地上爬起来，扶着栏杆问：“你来做什么？”

    许氏抬眼，刚要开口，一块抹布从天而降，正中她的脸。

    “滚出去！”

    “你、你个小寡-妇……”许氏怒道，“你以为你还有男人撑腰怎么的，你给我下来，看我不打断你的腿，给我下来。”

    听见嚷嚷声，彪叔和张婶出来了，一见许氏，便是满腔怒意，彪叔挽起袖子就要动手，小晚下楼来拦住了。

    “你走不走？”小晚逼向她。

    “我，我……”许氏见她走近了，扬手就要扇一个耳光。

    小晚却捉住了她的手，顺势将她往后一推，她现在满腔的恨满腔的仇，许氏偏偏要在这个时候撞上来，却不知她，身体里蒸腾的，是佛挡杀佛神挡杀神的戾气。

    看着许氏跌在地上，小晚一脚踩在她的腿上，疼得许氏杀猪般叫唤，她怒道：“你再来，我就把你大卸八块，扔到山里喂野狼。”