冬园里见不得光的运作仍在悄悄进行，徐琨也从徐盛口中知道了徐元佐鱼死网破的决心。

    “这小贼竟如此猖狂！”徐琨愤愤道。

    徐盛才是真正被威胁的人，当下劝道：“二爷，人说穿新鞋不踩狗屎，这事闹到老爷耳中虽然也没甚么。但是外人不知情的，还道二爷有多么看重银子呢。”

    徐盛对徐琨的影响力颇大，因为这么多年来徐琨已经坚信徐盛的所有考量都是从他的立场出发。

    这就是“忠心”！

    徐盛十分清楚这点，绝不会偏离主旨，永远都把自己的目的藏起来。

    不过这回徐盛低估了徐琨对徐元佐的愤恨。

    作为一个高高在上的衙内，徐琨就算在梦里都不会出现被人轻视的情节。

    因为没人能够轻视他，除非他爹徐阶。

    这则铁律竟然被一个小小的伙计打破了，让他如何咽下这口气？

    “哼，竟然敢威胁我！”徐琨攥紧了拳头：“我还不信这个邪！就算让父亲知道我卖请柬又如何！就算这银钱进了我的腰包又如何！父亲难道还会为了这点小事责罚我么！”

    徐盛暗暗叫苦。他也不相信徐阶会为了这点小事就责罚儿子，但是现在的关键是他的地位受到了威胁。徐元佐这种“他骂我，我打你”的无赖行径，实在让人不耻！

    “我的爷啊。”徐盛劝道：“老爷固然不会为这事发怒，但是有那位大爷在，少不得一番明嘲暗讽，何苦去惹这个气受？”

    徐琨攥紧的拳头缓缓松开，抚摸着桌子，道：“大兄那边的确有些讨厌。你说他还不到四十，就真在家闲住，不出去当官了？”

    如果徐璠不再出仕，冠带闲住——也就是保留官身在家休息，那徐琨就不得不面临兄长的威胁。

    如今谁都知道徐家两门产业之中，布行的收益最大，而且行情每天都蹭蹭往上窜。而米行却日益萎缩，家里许多地都改成了桑园，因此带来的收益是种稻米的两三倍。即便如此，要想赶上布行的收益看起来也很遥远。

    这也是因为徐家的丝绸、生丝生意都归在布行。而桑叶作为生丝的生产资料，当然不可能超过商品的价值。

    徐璠如果要选一个行当接手，布行无疑首当其冲。

    “从目今这状况来看，大爷倒是想休息些日子。”徐盛道：“不过他既没有续弦，也没有纳妾，大约也是有些别的考量。”难得徐琨转移了注意力，徐盛自然不会再把话题兜到徐元佐身上。

    徐琨顿时轻松了许多，道：“这么看来，他还是有心要走的。只要他肯出去当官就好。”他指望着徐璠出仕倒并非需要保护伞，家里有徐阶这尊大佛坐镇，已经足够震慑一切牛鬼蛇神了。只要徐璠在外当官，自然没有人能动摇他布行生意。

    “那是那是。”徐盛顿了顿，又道：“二爷，您看是不是去老爷那边露个脸？”

    “去，自然要去，否则风头都让老大抢了。”徐琨站起身，活动了一番筋骨，像是准备打仗一般往正堂去了。

    谁知徐阶已经和友人到了秋园小花厅，徐琨只好又匆匆赶去。

    如今正值秋日，秋花绽放，艳丽之中藏了几分萧瑟。

    徐阶等人就花下酒，正是半酣未醉。看到次子姗姗来迟，心头不悦，又因为酒劲发作，嘲笑道：“偏你来得最迟，也不知道在做什么经世济民的大学问。”在座的都是年高德重的宿老，看徐琨不过是个孩子，哪里会顾忌他的自尊，开怀而笑。

    徐璠陪坐一旁，自然也是凑趣地笑了。

    徐琨看到大兄跟着嘲笑自己，心中邪火大作，顶嘴道：“孩儿自然要料理家中俗务，哪有机会无所事事。”

    徐璠知道徐琨这话是冲着自己来的，紧握手中酒盏，望向父亲。

    “早就关照你要多读书，做好学问，整日里以家务推脱，倒有脸说！”徐阶脸上一板，恢复了平素的威严，顿时压得徐琨几乎窒息，再不敢冒犯。

    徐璠见几位客人脸上也有些凝滞，暗道一声：此刻正是时机。

    他朝前坐了坐，面容上酝酿微笑，柔声道：“父亲，儿子近日闲住，在这学问上倒是窥得一径。”

    徐阶放过了徐琨，转向长子，道：“此间皆是鸿学大儒，大可说来听听，以求指教。”

    徐璠朝诸位宿老拱手道：“小子近日所得，只一句话：世事洞明皆学问，人情练达即文章。”

    此言一出，徐琨自是不以为然，心中还怀疑大兄是否借机嘲讽。然而徐阶等老人却是沉默不语，陷入沉思之中。

    徐璠也算是中上之资，然而要归纳出这么一句话来却是力不能逮。故而见到父亲和一众学门长辈沉默不语，心中不免忐忑打鼓。

    在场诸儒望向徐阶，竟是不肯开口。

    徐阶在沉思之后，转向儿子，良久方才道：“你的学问的确是进益了。”

    徐琨一愣，暗道：大兄莫非真的没有嘲讽自己？

    徐璠也是颇为得意，微微垂首表示谦逊。

    “你近日来与谁为友？”徐阶继而又问道。

    徐璠一愣：“儿子近来与陆家世兄往来。”

    徐阶闻言微微摇头：“不对。”

    徐璠一愣。

    “陆家是理学世家，子弟不习心学，如何能给你这般启发？”徐阶问道：“若真是陆家子，且叫来见我。”

    徐璠心头一颤，暗道：父亲问这话，原来是要问我学问来历。那自然不能用陆家子应对。然而父亲用了“启发”一词，莫非是说那人学问竟在我之上？

    徐璠不得不承认，自己决定用这对联句博父亲好感是因为这句子颇得心学三味，至于其中学问体悟却是有限得很。

    “你以前学问并未到达这般境界，能有此得，足见那人功夫还在你之上。”徐阶倚着软垫，又道：“虽未直指本心良知，下的功夫却也不少了。”

    徐璠原本对自己的揣测还有怀疑，听父亲如此评价，已然是敬畏了。他脑中转了一转，又道：“父亲，若是由此说来，却也是一桩奇事，只怕唐突了诸位先生。”

    明儒在神异事件上的兴趣恐怕是历代之最。非但将唐宋传奇演绎成了大大小小的话本小说，更是将易学的卜测之术发扬光大。上至首辅阁老，下至贩夫走卒，整个大明都不缺神秘学的元素。甚至有许多地方官员，依据风水之学迁址孔庙、学校，从而成为美谈。

    “甚么奇事？”果然有人问道。

    徐阶也道：“本就是闲散谈笑，只要不是淫邪之事，谈何唐突？”

    徐璠笑道：“如此儿子便说了。这启发儿子学问之人，不是外人，却是一位本家。”

    “本家？”徐阶面色一凝，显然是想到了自己的弟弟徐陟。

    徐阶之所以想到徐陟，也并非没有缘故。首先家族之中谈得上做学问的，只有他与四弟徐陟。徐陟是嘉靖二十六年进士。长兄徐隆和三弟徐陈连进士都没有中，谈何学问？不过就是乡绅罢了。

    其次，徐璠的岳父季浩，与徐陟交情甚笃。

    有这重关系，徐璠与叔父家往来也就是理所当然了。

    然而徐阶这一代的亲兄弟关系却不怎么样。徐隆、徐陈早已经分家独过，无非就是仗着徐阶的名头占些虚名，并非名利场中人。

    徐陟与徐阶看似同朝为官，但是彼此之间间隙太深，乃至到了胳膊肘往外拐的地步。

    在隆庆元年徐阶与高拱的政争之中，正是徐陟揭发了徐阶大量阴私，使得徐阶后院失火，险些饮恨朝堂。

    徐陟作为自家兄弟的身份，在“政敌”的标签之下根本不足一提。