徐元佐不知道自己的嘉宾是谁，但是看徐阶胸有成竹，显然是一份不小的礼物，多半是个能力卓著的幕僚文主吧。

    沈玉君知道徐元佐一时半会走不了，索性先回崇明。她留下了两只信鸽，能够归巢。又怕徐元佐不会用，特意叮嘱了一番，最后道：“提前三天放它们回来，一般是不会误事的。你可别天快黑了才放它们。”

    信鸽虽然会找地方过夜，但是在残酷的大自然，过夜本身就是极大的风险。江南临海地区没有大型猛禽，但是会爬树的豹猫长虫却不少。

    徐元佐当然明白，看着两只瓦灰羽毛的信鸽颇有些兴趣。

    沈玉君见徐元佐这般喜欢鸽子，笑道：“没见过真的飞鸽传书吧！”

    传说中西王母就用青鸟跟汉武帝交笔友了，古人也常常说鸿雁传书。不过华夏最确定的培养信鸽传信出现在唐朝岭南一代，在宋朝扩散到了南方大范围。

    鸽子并不像《哈利·波特》的猫头鹰那么靠谱，在漫长的旅途中很可能遭到天敌的袭击，所以短途安全可靠，比人传递更快，成本更低。

    一岁左右的信鸽大多能在八个小时内，从四百公里之外从容返巢。在这个时代，没有任何陆地动物能做到这点。

    “你们有没有订立血谱，挑选种鸽，培育中短、长远两途分离的信鸽？”徐元佐问道。

    沈玉君被噎住了。

    徐元佐浑然不觉，道：“有的人跑得快，有的人耐力好。鸽子也是一样，有的鸽子爆发力强，一天能飞数百里。有的鸽子耐力好，短途飞得不快。但是上万里都能飞下来，所以要根据血统分开训养。”

    “你倒是懂得挺多嘛。”沈玉君还没来得及得意，就被百科全书式的徐元佐击沉了。

    徐元佐叹了口气，暗道：我小时候还参加过信鸽协会呢。

    “鸽子是真好朋友。”徐元佐道：“你可能只是把鸽子当个工具，其实它们也通人性。而且毅力更甚许多庸人，哪怕数千里之遥都要返巢。真用心跟它们住久了。你会发现它们比许多人都要可爱。”

    “臭。”沈玉君蹙眉道：“我们养鸽子，就是带在船上报信求救，没那么多事。”

    “呵呵。”徐元佐突然想到了自己的客栈，不由暗骂一声“脑残”！

    即便没有现成的信鸽，普通鸽子也足以完成从唐行、商榻诸地的信件传送啊！返巢是鸽子的本能，就跟人有钱就要买房一样。

    若是再能够进行基本的训放，即便是短程信鸽都能轻松完成三百公里的空程。

    徐元佐在自己最心爱的一羽鸽子失踪之后，就再没养过鸽子，以至于忽略了这么大的利器。以他掌握的理论知识。要训养出能飞一千五百公里超长程的信鸽需要看运气——但这用不上。

    培养七百公里到一千公里的中长途信鸽，可行性还是挺大的。

    至于三百公里以下的短程鸽，在不考虑竞赛分速的情况下，根本连训都不用训，养熟了能返巢就行。

    “对了，你家有多少鸽子？哪里找的人养？”徐元佐问道：“我是真喜欢，也想弄些。”

    沈玉君只看徐元佐熟练地捧着鸽子，就知道他不是吹牛。她道：“我家大概有百来羽鸽子。是个从广州雇来的粤佬在养。他们那边几乎家家户户都养鸽子，每年五、六月里还有放鸽大会。风气极盛。”

    “唔，这样太好了，还得麻烦表姐帮我也雇几个来。”徐元佐想了想，又道：“凑个整数，就雇十个吧。”

    沈玉君吓了一跳：“十个？你要养多少鸽子！你雇上一两个，给他们打发几个徒弟。鸽子实在多了还可以加些奴仆听候调派，哪里需要十个？”

    “这就是咱们的眼界之别了。”徐元佐笑道：“你养鸽子只是报信。我养鸽子……”

    ——我养鸽子可是要改变这个时代！

    徐元佐想了想，这话说出来有些太过中二，还是算了。

    沈玉君见他说话到了一半又吞了下去，追问道：“你养又如何？”

    “我养鸽子。是为了好玩。”徐元佐随口敷衍道。

    沈玉君真想一脚踹上去。

    徐元佐有了这两羽鸽子之后，连书都不读了。他整日与鸽子为伴，喂食喂水，打扫鸽舍，亲力亲为，好像又回到了小时候与一群鸽子做朋友的童真时代。

    虽然明朝读书人本就有大量的时间钻研兴趣爱好，而且被视作风雅，但是看到子弟不读书，整日玩鸟，还是会让长辈担心玩物丧志的。自己家里可以睁一只眼闭一只眼，但是在人家家里做客，若是仍旧放纵就显得家风不够整肃了。

    徐璠与张元忭说了此事，希望张元忭能以朋友的身份提醒一下。

    张元忭却觉得徐元佐可能是有些灰心。

    “元佐天资过人，却答应弱冠之前不作时文，不入乡试……会否因此而颓唐呢？”张元忭道。

    徐璠也有些怪林大春多事：张居正十二岁就补生员了，杨廷和十三岁就中举人了，成化年间庐陵人王臣，十六岁就已经中进士了……我儿元佐十四岁才进学，你就那么多事！还要弱冠之前不与乡试……这不是耽误人么！

    不过这事是徐阶和林大春两位密友私下商定的，徐璠能够腹诽林大春，难道还能腹诽自己老爹么？

    “还是开导他一番吧。”徐璠道。

    张元忭只好硬着头皮答应下来，但是他与徐元佐有朋友之宜，却无教训人家的身份啊！

    何况只是玩个鸟嘛，哪个少年不喜欢飞鹰走狗，还有人十四岁就流连花街柳巷呢！

    苦思冥想之后，张元忭决定派自己儿子出马，他在旁边看。

    小孩子即便说了过分的话，也不至于产生间隙。何况八岁与十四岁，还算是同龄人呢！就算打起来，睡一觉也就忘了。

    张汝霖颇为早慧，小大人似地对父亲道：“父亲且放心，儿子知道该如何规劝徐敬琏。”

    翌日一早，就在徐元佐为鸽子洗刷鸽笼的时候，张汝霖凑了过去，装作感兴趣的模样左顾右看。

    张元忭站得略远，手里捏了把汗。他不担心儿子失败，就怕儿子被勾引，一起爱上了玩鸟。

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    注：屈大均所著《广东新语》云：“广人有放鸽之会。岁五六月始放鸽，鸽人各以其鸽至，主者验其鸽，为调四调五调六七也，则以印半嵌于翼，半嵌于册以识之……每一鸽出金二钱，主者贮以为赏……内主者择其最先归者，以花红缠系鸽颈，而觞鸽人以大白，演伎乐相庆。越数日，分所贮金，某人当日归鸽若干，则得金若干。”

    由此可见，广州的放鸽之会，已经是组织很完备的商业比赛了。