事实证明，张元忭多虑了。

    张汝霖一开始就被鸽舍的气味打败了。

    “敬琏兄可以就此玩耍好些年，真是太令人羡慕了。”张汝霖自以为聪明地用上了“欲擒故纵”之术。

    徐元佐是谁？是人精预备役啊！焉能看不透如此浮夸的演技，听不出如此响亮的言外之意。

    这分明就是在质问：你娃乡试之前都不读书了么？

    徐元佐看了一眼在远处装作无所事事的张元忭，已经猜了个八九不离十。他淡淡道：“哥哥我岂止是玩几年，乃是要玩一辈子啊！”

    张汝霖一愣：“啊！”

    徐元佐长叹一声道：“没有参加府试便入学，小三元算是破功了。日后便是三元及第，也拿不到六首。如此想想，人生真是无趣。若不是还有这灵鸟相伴，我真是不想活了。”

    张汝霖嘴巴微张，久久合不拢，过了半天方才怯怯道：“先生自便，小子回去读书了。”

    “去吧去吧。”徐元佐仍旧一副慵懒模样，有意无意地朝张元忭瞟了一眼。

    张汝霖连忙跑了回去，将徐元佐的话原封不动地转告给了张元忭。

    张元忭听了之后也是发愣，足足三五息的功夫才反应过来：徐元佐这是在开玩笑呢。

    他摸了摸暗儿子的脑袋：“所以你更要努力读书上进，以六首为目标……当然，如果考不上魁首，也不能像徐家哥哥这样放任自己。你看大父不就只是个进士么？就是徐公，也只是榜眼嘛，照样入阁当国，宰执天下。”

    张汝霖重重点头：“成不骄。败不馁，敬琏君执着了啊。”

    张元忭干笑一声：“去读书吧。”

    张汝霖走了两步，突然回过头来，对父亲认真道：“父亲，你虽没有得解元，但儿子相信你还是能考中状元的！”

    张元忭突然没来由一阵感动：“父亲也在努力读书。日后总要争一争。”

    徐元佐已经走了过来，笑道：“后年大比，子盖兄必能一举夺魁。”

    张元忭打发了儿子，对徐元佐一笑：“承蒙吉言。不过我尚未决定就去应试，总觉得有些欠缺火候。”

    ——你可是隆庆五年的正牌子状元郎啊！

    徐元佐道：“我前日起课耍子，兆见如此。子盖兄若是不信，大可与我赌赛。”

    张元忭笑了笑：“此言有趣，我总不能赌自己考不好。”

    徐元佐也笑了，反正就是胡扯开玩笑。他真考中了状元，随便写封感谢信就可以流传后世了，还赌什么。

    张元忭自度看不透徐元佐，不过并不怀疑此子的胸襟和眼光。既然如此，耽于犬马飞鸟，必然另有隐情，自己如此告知徐璠，也算完成了嘱托。

    徐元佐见张元忭不说话。还是能够感觉到一些压力的。到底人家是状元，从唐初到清末。一共只有五百零四个状元。在每三年一次的全国大考中夺得头名，足以证明此人的文史哲功底之厚，气运之强。

    两人静静在园子里走了一程，此时江南已经青草遍地，枝繁叶茂了。张元忭说起自家在鉴湖东山的别墅，又说绍兴地方风俗趣事。倒不觉得无聊。

    正说着，有下人来报：徐公请佐儿哥过去说话。

    “是什么事？”徐元佐问了一句。

    “小的不知，好像是来了个客人，要佐哥儿去见见。”那下人补了一句道：“我家老爷也在。”

    张元忭道：“何必问呢，咱们一起过去。看看是何方嘉宾。”

    徐元佐早有心理准备，当下与张元忭一同过去。

    这位客人被安排在偏厅，可见多半是熟人，可以不用管礼法。不过礼法这东西最是势利眼，以徐阶、张天复这样的致仕高官，无论做什么都被视作理所当然。

    徐元佐进了偏厅，却发现只有徐阶和张天复两位老大人在，就连寸步不离的徐璠都不在。

    客座上有个布衣老者，精瘦得像是没有一点肉。不过人常说千金难买老来瘦，此老身上没肉，目光却是炯炯有神，一时间竟猜不出他的年纪。

    徐元佐先上前见礼。

    徐阶道：“这位便是你的嘉宾。”

    “哦？”徐元佐望向那老者，自报家门：“学生徐元佐，字敬琏，见过先生。”

    老先生站了起来，回礼道：“日后还要东主照顾。”

    徐元佐颇有些不好意思，暗道：比我大二三十岁的员工我也用过，但是……这位老先生也太年迈了点吧？

    虽然有年龄歧视的嫌疑，但不可否认，老年人在精力、应变上都衰弱了，照顾孙子传递人生智慧才是他们最擅长的工作。

    “老朽姓吴，名承恩，草字汝忠。”老人自报家门。

    徐元佐一愣：“吴……先生。”

    是吴承恩啊！

    他连忙收起轻视，又道：“还请先生多多指教。”

    吴承恩显然从容得多，客气了一句。

    徐阶道：“吴先生远到而来，请先下去休息吧。敬琏迟些再去请教。”

    吴承恩朝徐阶、张天复一礼：“在下先告辞了。”

    徐元佐看着吴承恩的背影出去，方才回过神来。他想过招募幕僚文主，却将每年暑假都要电视署名的吴承恩给忘了！

    看到吴老先生如此老当益壮精神抖擞，还真是令人欣慰。

    只听徐阶道：“元佐，此人年纪是大了些，科场不利，却博览群书，倒是跟你相类。”

    ——开玩笑，人家百度都说了吴先生“性敏而多慧，博极群书，做诗文下笔立成。”

    ——慢着，什么叫跟我相类！我是双案首在身好吧！

    徐元佐微微一笑，见徐阶对他的评价不高，也就没有多说什么。话本演义小说被视为“文化”，那是大家都没文化才发生的现象。现在那些东西只是“游戏”、“玩意”。

    “喏，这是他的手书自状，你可以看看。”徐阶给了徐元佐一个信封。

    徐元佐捏开一看，里面是三张信纸，字迹不大，看来写了不少。他收起吴承恩的求职信，道：“他怎会来找大父的？”

    徐阶与张天复对视一眼，笑道：“事不周密啊。”

    “文教盛事，得与则荣幸万分，恨不能布告天下，焉能周密。”张天复笑道。

    徐元佐似乎明白了什么。