“早在战国时，宋国有两个商贾。”

    这是标准的战国故事开头，主角不是宋国人就是楚国人，而且多半是带着蠢萌属性，比如守株待兔、揠苗助长、削足适履……

    “这两位商贾发现了一处铜矿，于是以河为界，各自找人发掘。河东商人给人很低的工钱，仅仅够工人吃饭。至于挖出来的铜，都被他做成钱，藏在自家地窖里。河西的商人则不然，他给工人的工钱非但够他们吃饭，还让他们有多余的积蓄，存个两三年就能娶个老婆。后来啊，他还给工人涨工钱，好叫他们生儿育女。”

    程宰道：“这是义商。”

    徐元佐笑了笑，继续道：“过了五十年，铜矿挖完了。河东的商人积累了满满一屋子的铜钱。河西的商人却只存了两箱铜钱。河东商人就问他：‘你我平分这个铜矿，为何你只存了这些钱？’河西商人带他到了窗口，指着外面的城镇道：‘那些都是我的钱。’原来他有钱之后，就开酒楼，开饭肆，开书院、开女闾、买卖田土地皮……整个镇子都是他投资的产业。”

    “越来越多的人聚集到了这个镇子，镇子有了城墙，成了城池。矿工的后人住在城里，每日在城中花钱开销。河西商人的子嗣分开经营生意，各个家财万贯。而河东商人呢，诸子分家之后，坐吃山空，很快就沦为皂隶了。”徐元佐端起酒杯：“唐行也是一样，当初在此经营木行的唐家，现在在哪儿呢？”

    程宰这才从故事中清醒过来，道：“闻君一席话，胜读十年书！留给子孙一个聚宝盆，总比留一屋子死钱强！”

    人口就是生产力和市场。

    人口越多。地方也就越繁荣，商人也才能赚更多的银钱，享受更好的生活。然而如果只是一心杀穷鬼，无异于杀鸡取卵，非智者所为。尤其是在自己的家乡，根本所在。说不定哪天还要靠乡亲们武装暴动保护自己呢，当然是用均富卡好过用均贫卡。

    徐元佐讲完了故事，又道：“另外还要麻烦伯析兄，在郡城也请给我置办一处私宅。不需要太大，只是我平日宴请亲近朋友的小院子，关键是幽静，水陆交通方便。”

    程宰知道大家族总是有各种勾心斗角的事，只要有条件的，都会在外面置一处房产。不过以前这种情况多发生在惧内男主人身上。徐元佐这个年纪肯定不是为了养金丝雀。

    “只管包在我身上。”程宰欢快地应承道。

    ——友情值+1。

    徐元佐端着酒杯，遮住了自己的笑容。

    酒筵之后，徐元佐到客房里消息。想必程宰知道有家客栈的卫生标准，生怕徐元佐嫌弃，整个客房叫人打扫得一尘不染，新买的蒲席擦了又擦，保证一根翘刺都没有。

    徐元佐进去之后，又有两个侍女为他赶了蚊子。放下蚊帐，这才熄灯退了出去。

    远远看到客房了的灯灭了。侍婢出来，程宰才拉了儿子去书房说话。

    “你今日太不叫人满意了。”程宰劈头盖脸训斥道。

    小程名中原，字子荣，当下不服道：“我已经小心陪坐了，连句话都没说过。”

    程宰咬了咬后槽牙：“就是这点可恶！我叫你出来陪席，难道是让你当个木偶人的？不抓着机会好好奉承他。你日后怎么接我衣钵！”

    “我……”

    “你什么你！你知道为父这些年是靠什么养家的么？”程宰恨其不争。

    “父亲自然是靠本事……”

    “靠屁的本事！”程宰打断儿子的话头：“为父靠的是面子！面子！徐敬琏为何叫我去买宅院？为何肯掏钱跟我合伙做书院？那是给面子！你若是真觉得自己本事了得，大可以去考进士做官。考不中进士做不得官，就好生把自己放低些，时刻谨慎自己的态度！”

    程中原垂下头，道：“儿子省得了。”

    程宰这才松了口气。道：“你对他的怨念，别说他了，就连我都看出来了。这个心病是怎么落下的？”

    程中原颇为委屈，以为自己掩饰得很好没人知道呢。他道：“我辛辛苦苦考试，结果叫大宗师黜落了……他不过就是出身好，写了篇不温不火的策论，还不是在咱们松江的考场写的呢，大宗师却给他案首。”

    程宰对于儿子的院试失利也挺憋屈的，摇头叹道：“出身、运气这都是人家实力的一部分，不能不服。你若是在这上面耿耿于怀，只能证明自己器量太小。要想成大器，就该着眼自己身上，看怎么增加自己的实力。比如说……”

    “比如说？”

    “比如说你成不了第二个徐敬琏，但是可以成为徐敬琏身边的红人啊！这不也是提升自己实力的一部分？”程宰道。

    程中原拉不下脸：“对着个比我还小的人喊叔父……有些丢人。”

    “有这么个叔父，就跟他有徐阁老那样的爷爷，都是实力。”程宰道：“你若是看不透这点，为父也只能罢了念想，我家也就到此为止了。”

    程中原听出了父亲语中落寞，连忙道：“父亲放心，儿子真的知道该怎么做了！”

    程宰这才点了点头，叫儿子早点去休息。他心中还记得徐元佐跟他说捐监，自己表明没有门路之后，徐元佐却不接话，显然是自己面子还不够大，不配动用徐家的政治资源。不过这也难怪，才合作了多久？

    正所谓，日久见人心嘛。

    程宰松了口气，也回房去睡了，脑中又筛选了一遍徐元佐之前要找的讼师。这事估计要比买宅院更重要，必须要做得漂漂亮亮的，所选的人也必须合徐相公的脾胃。

    ——还有什么能为徐相公做的呢？

    程宰躺在床上，翻来覆去，心中不禁琢磨开来。等他回过神来，窗外已经蒙蒙发亮，后院也隐约有仆人起来点火烧水的动静。

    “老爷，今日是仁寿堂的例会……”长随在窗外唤道。

    程宰猛然坐起：是了，仁寿堂！