徐元佐回到自己办公室，取出花名册，从行政管理人员的册子里扫到一个名字。

    陈翼直。

    这少年出身朱里，比徐元佐小一岁。当初是商榻店的店长，因为表现出色被调到了总部，在市场部担任经理助理职位。说起来他并没有特别出彩的商业头脑，但是胜在能够不折不扣执行徐元佐定下的规矩，而且为人和善，善于交际。

    五位店长之中，他升职最快，更主要是因为他能培养手下接手。

    徐元佐正当用人之际，对人力资源抓得极紧，商榻店既然能够很好运行起来，又有后备梯队接手，这个店长肯定是要升职去发挥更大作用的。

    于是组织劳工的任务就落在了陈翼直身上。

    无论是顾水生、陆大有、姜百里还是陈翼直，乃至其他朱里少年。他们从跟着徐元佐开始，就有部门分配，岗位要求，但是时代的局限性让他们并不重视职位，反而更注重职务。

    就跟朝廷任用官员一样，有本官有差遣，差遣往往比本官更受重视。

    陈翼直从有差遣到回总部变成没有差遣的“闲职”，颇有些低落，正努力四方交游，寻找机会怒刷存在感，好谋个好差事。

    这回机会终于来了。

    身为市场部经理助理，陈翼直并没有直系下属。这回任务落在他头上，他只能找顾水生调派了五六个小兵，以及十来个学徒。最先要做的工作，就是兵分两路，一路在唐行城外的木头桥招纳扛活的短工；另一路则前往城东的灾民安置区，树个白布旗就能招到没有固定工作的淮安劳力。

    这些短工工资因为实在太低，已经无法用银子来支付了。然而现在夏收还早。正是青黄不接的头里，米价颇高，若是直接给米就有些吃亏的感觉。然而徐元佐是什么人？散财童子啊！别人家不舍得给米，斤斤计较三文五文的工钱，徐元佐可不计较。

    “六天活，拓林镇运货回来。包食宿，另给一斗米。”

    这是徐氏布行给出的工钱。

    陈翼直觉得招本地人比较简单，大家知根知底，该给多少米粮都很熟悉，签字画押找个保人就完事了。那些淮安来的灾民却未必人人都懂松江的规矩，加上言语不通，容易产生误会，所以亲自前去坐镇。

    他带着属下学徒到了城东的灾民安置地，天色方才蒙蒙发亮。男女营里都有人起来的动静。为今天的劳动做准备。夫妻营都是收入稳定的人家，否则也住不起一天十文的房子。

    也有人仍旧还在睡梦之中，然而……

    “不等了，敲锣招人。”陈翼直看看天色，生怕耽误了佐哥儿的正事。

    哐哐哐地铜锣生将这片安置区惊醒，有高亢的咒骂，也有低声呢喃。

    “徐氏布行招工，六天一斗米。包食宿！员额有限，欲报从速！”学徒们高声喊着。蹩脚的松江官话令淮安口音瞬间哑然。

    “我去！”有人喊着，披着短衣就往外跑。

    学徒们连忙叫道：“外面白旗下面，要去排好队！”

    陈翼直就站在白旗下，远远听到男营那边呼啸渐起，心中暗道：这些小家伙就是不会做事。幸好自己从夫妻营里找了几个淮安人当帮手，否则等会一拥而上。谁受得了？

    夫妻营一天要十文钱，折合成米也不少了。能住得起这么“高价”安置房的，多半是有一技傍身，或是认识几个字，被广济会聘用安顿其他灾民。少数甚至是带着细软逃荒出来的，本就有家底。总而言之，这些人要比分住男女营的灾民生活条件更好。财大自然气粗，颇能拿出管事人的派头。

    不一时，男营里动作快的劳力已经冲了过来，一眼望去竟然有种浩浩荡荡的感觉。

    陈翼直总算是见过世面的，站在人墙之后。前面有淮安人冲他们大嚷，让他们照规矩一排排站好，以备东主挨个挑选。同样的工钱，肯定要选力气大、身体壮的人去干活，这就跟市场上挑货是一个道理。

    若是由松江人这么喊，难免叫人生出寄人篱下被人欺凌的感觉。现在却是同乡人维持秩序，就连骂人的土话都是乡音，众人反倒更能接受。

    陈翼直小时候也见惯了各种骂仗，并没有觉得什么不对，然而跟了佐哥儿之后，却觉得那些人实在太过粗鄙。

    一个真正顶天立地的男子汉，就该跟佐哥儿一样，平日里温文尔雅，会议上侃侃而谈，临事奋勇直前，获利大家分享。

    做一个佐哥儿这般仁义智勇兼备的体面人，这成了陈翼直的人生目标。

    天色渐渐亮了些许，白旗之下汇聚了上百人。

    陈翼直站在条凳上，扬声道：“这回招五十人，六天一斗米，包食宿。若是要延长时日，肯定补你们工钱。”这些刚才众人都听到了，所以才会如此踊跃，只等着陈翼直快些挑人。

    陈翼直从条凳上跳下来，走到劳力面前，比对着自己的身高，微微抬着胳膊，拍在个头比自己高大的男人肩上，口中飞快道：“你。你。你。你……”他边走边拍，但凡被拍到的，各个面露喜色，站到了白旗后面，算是这几日有活干了。

    那些跑得慢的，排在了后面，各个面露忧色，生怕前面选够了五十人，自己没有活计。

    陈翼直当然能够看到这些人踮着脚，满脸期待，但是仍旧在前排从容选择。在他看来，跑在前面的人总是比后面的人要果断、反应快，而且体力也好——否则怎么能跑得快呢。

    曾阿水也站在后排之中，他是被儿子拖累的。

    这小子睡得太死，等铜锣都敲到门口了，方才被老曾摇醒。父子两人拼了命地跑，也没能赶进前排，只能巴巴指望前面空两个名额出来。他倒是不需要垫脚。因为他本就有一双长腿，村里人都叫他“长子”。

    曾阿水看着迷迷瞪瞪的儿子，心中一声叹息：孩子终究还是太小，不懂得生计难寻的苦恼。现在唐行还在大量招工的就是各处火窑。干的都是搬砖挑柴、挖土磨灰的活计。每天能吃个半饱，挣回宿资就得累得半死不活。

    徐家给的这活，实在是太优厚了。

    曾阿水掰着指头默默算着：如今一升米要五文钱。六天给一斗米，那就是五十文钱。平摊到每天上就是八文钱！这还包吃住。徐家在松江府的名气可是天一样高，他家包吃是管饱的，绝不是那些苦窑里的米糠稀汤，一泡尿就去了一大半。

    ——唉，可惜轮不上了。

    曾阿水暗中叹息。

    前面的人已经选了三十多，待选的还是乌泱泱一片，曾阿水看着旗后的人欢天喜地，又是羡慕又是失落。

    陈翼直却在拐弯的时候看到了曾阿水。

    ——这人好高！

    他心中暗道。

    曾阿水站在人群之中。明显要高出一个脑袋来。

    陈翼直径直走了过去，抬高胳膊方才拍在曾阿水的肩膀上。

    “你！”

    曾阿水被吓了一跳：“我？”

    陈翼直撇了撇嘴：“站过去。”

    身大力不亏，苦力活就得挑人高马大的。只有精细活才要挑身矮精悍的。这是陈翼直在接到任命之后现补的知识。

    曾阿水喜出望外，刚要迈步，又躬身对陈翼直道：“小官人，能不能连我儿子一块选上？他也能干！力气大！”他拽了儿子的胳膊，推到陈翼直面前。

    其他人就要喧哗起来：你自己占了个名额，还要连儿子都带上？哪有这般好事！

    那些帮忙管事的淮安人也纷纷挤了过去。一边保护陈翼直不受到冲撞冒犯，一边也准备说句公道话。谁都要养家糊口。就算是单身汉子，也得存钱准备明年回家种地啊。

    陈翼直看着这个跟自己差不多高的孩子，有些不忍，却还是道：“这个不行，都没我高。去了白吃饭么！”

    曾阿水心头一凉，道：“小官人。这孩子命苦……从小没了娘……”

    “谁命不苦？”

    “在这里有一个算一个，谁的命不苦！”

    其他人纷纷嚷了起来。

    陈翼直摇了摇头，继续开始拍人。其他人见这长子的“坏心眼”没有得逞，也便安静下来，各个挺起胸膛抻起脖子。好显得自己高一些。

    曾阿水也不敢犯众怒，见陈翼直走开了，只好拉着儿子道：“你只有去城里找活了，自己好生机灵些，要多学松江话。”

    儿子拧着眉头，点了点头，道：“爹，我省得了。”

    曾阿水在褡裢里掏了掏，掏出三枚铜钱，塞在儿子手里：“省着些用，等学会了松江话，你就能跟他们一样了。”说着，他朝那些维持秩序的淮安人望了一眼，羡慕之余又觉得这些人比松江人真是差多了，丝毫没有乡梓之情。

    儿子收起铜钱，落寞地看着父亲，有些胆怯。营地里曾经发生过拐卖人口的事，后来还是松江人出钱雇人修了篱笆，又开了坊门，这才不让那些人牙子混进来。平心而论，要诱拐他们实在太简单了，只要说招工，十之七八会跟着去。

    剩下的两三个，恐怕还会回去招呼朋友一起走。

    活着真是不易。

    “你帮我跑趟腿。”陈翼直又回来了，对正要离开的曾家小子说道：“去木头桥，看看那边招了多少人。”

    这也是差事，而且不算抢人家的饭碗。

    曾家小子看到父亲眼里流露出的欣喜，拔腿便跑。

    “那边若是招的不多，我这儿便多招几个。”陈翼直对左右帮忙的淮安人说道。

    这是个大好消息，说明落选的人里还有希望能找上活。

    众人的目光都落在了曾家小子身上，直到他变成了一个小黑点。

    过了一顿饭的光阴，天已经亮了。

    曾家小子终于气喘吁吁地跑了回来：“小官人，木头桥那边招了二十八个。正往这边来呐！”

    陈翼直点了点头，掏出一吊铜钱，足足有十文钱，扔在曾家小子怀里。

    曾家小子喜出望外，连忙给他爹送过去。

    曾阿水与儿子分了那吊铜钱，站到了白旗下面。他看着衣衫光鲜的陈翼直，只觉得光芒万丈。

    陈翼直随手又拍了几个人，表明自己并不食言。然后便等着木头桥那边的队伍赶过来，启程出发。

    从唐行到拓林，这条路虽然极其平坦，又没有艰难险阻，但是仍旧得走一天半。

    陈翼直曾经设想了一下这样规模贩运货物的流程，总觉得分段从沿途各镇雇人最是节省。不过他也知道，佐哥儿做事从来不单单看成本和利润，还要看综合收益。既然选择了这种略显铺张的做法，肯定是有道理的。

    这小一百人的队伍汇合之后开始朝南行进，走了没多远，陈翼直果然发现了佐哥儿的用意。

    这么许多人，根本走不齐！

    拖拖拉拉，队伍越拉越长。随着日头升高，有人要喝水，有人要屙尿，还有人肚子饿了……乱七八糟各种事都冒出来了。

    陈翼直自己骑着头公家的骡子，其他管事也有骑驴的，也有坐在空车上的，谁都没管那些劳力。相比之下，护卫们要强许多，却也对此漠然视之。

    陈翼直暗道：佐哥儿原来是故意考验我来着！

    “所有人，十人一伙，由护卫带着。走得又快又齐者，赏一吊钱。”陈翼直高声宣布。

    甘成泽负责带着侍卫，见那管事的小伙子突然发了赏格，饶有趣味，心说：看来这人做事也挺认真。

    陈翼直下了骡子，走到甘成泽身旁：“甘大哥，这事您得帮着安排一下。”

    甘成泽是能拿三百两银子的人，积极性当然极高。他只是没有意识到这算什么事，被陈翼直点出来之后，立刻板着脸开始分人监管，就跟押送俘虏一样。如果不是陈翼直反对，他还想用麻绳将劳力绑起来走。

    不管怎么说，劳力分伙之后只认着自己带队的护卫，整个队伍整齐了许多，行进速度也快了不少。

    陈翼直松了口气，突然听到腹中传来一声肠鸣。他这才发现，更严峻的考验还在前头。

    这么多人吃饭怎么办！