隆庆四年的早春，寒气中已经带来了生气，并不叫人觉得刺骨。

    曾阿水走在人群中，正应了鹤立鸡群这话，看得到周围工友的头顶，还能看到更远方的农夫正在早耕。他吸了吸鼻子。空气中似乎只有土腥气，却让他浑身痒痒的，只觉得自己龌龊不堪，忍不住伸手进怀里搓了两下。

    ——松江果然是要比淮安府阔气多了。

    曾阿水看着连绵的田地，修整齐备的水渠里淌着用不尽的清水，心生羡慕。他原本看不起江南人的懒惰，他们把大好的肥地都用来种麻棉桑树，简直败家。后来他知道这些东西竟然要比粮食还贵，诧异之余多了一份钦羡，同时还不忘替苏松人操心：不种粮食吃什么呢？

    不过这边又像是根本不缺粮食，即便一条街的小市，都开着饭庄食肆，颗粒饱满入口生津的香米饭似乎永远卖不完。

    “继续走！继续走！前面吃饭！”有淮安人站在路边，一边拨着人，一边大声喊着。

    后面的人听到声音，却不知道发生了什么：这不是一路都在走么？于是反而放慢了脚步，探头探脑想看个清楚。

    曾阿水站得高，看到前面其实是在安排吃饭了。

    有钱一日三餐，没钱一日两餐，穷苦人家一日一餐，甚至没餐……从这个时间点上开饭来说，明明白白是奔着一日三餐去的啊！

    曾阿水有些激动，却不知道为何有人能够去吃饭，其他人却还得往前走。直到他走近了，方才一拍脑袋：饭庄招待不了这么多人。

    “为啥他们能吃饭……”有人果然叫了出来。

    这话咋听并没有什么错，然而后果却极其严重。

    离他最近的一个护卫飞起一脚，将那说话之人踹到在地。其他人正要打抱不平。呼吸间已经又有几个护卫冲了上去，将那人围成一圈，一顿拳打脚踢，直打得那人躺在地上发出呦呦低唤。

    其他人顿时被镇住了。

    甘成泽赶到圈中，示意停手。他听到人群中有人低语，高声叫道：“谁敢再说怪话。立刻就打回去！这世道要扛活的人还少吗！叫你走就走，叫你吃就吃，谁敢给爷爷我惹事，煽动人心，就一个下场：往死里打，打完赶走，分文没有！”

    地上那人连忙滚着身跪倒在地，对着甘成泽磕头：“小的知错了，小的就是嘴贱。求爷爷别赶我走！我一家老小都指着我带米回去呢，求爷爷您大发慈悲。”

    苦主都如此反应，那么旁人就更不会出头了。否则苦主说不得还要怨你多管闲事。众人虽然气愤，却只能在心头怒骂：你们这帮浙狗！真是仗了势了！

    这个小插曲就像是石子落入池塘，很快就又恢复了平静，队伍行进之中倒比之前更加整齐了些。所有人路过饭庄的时候，都垂涎羡慕，却没人敢说一句怪话。

    陈翼直冷眼旁观了这一幕。他看到甘成泽面带微笑回来。忍不住道：“佐哥儿的名头都叫你们给败坏了。”

    甘成泽看着这个嘴上没毛的小子，不屑道：“你以为这是小事？”

    “不然呢？”陈翼直反问。

    “你虽然这个年纪。大概也听说过戚爷爷军纪严明吧。”甘成泽操着浙江口音的官话，胸膛不由抬高了寸许，道：“可你知道有回戚爷爷下令出兵，将士却坐在地上不肯动么？”

    陈翼直是听着戚爷爷抗倭故事长大的人，不由眼睛瞪得老大：“还有这事？”

    甘成泽点了点头：“我当日也是其中一个哩。”

    “为什么……”陈翼直忍不住问道。

    “因为说好了要先开饭，再开拔。戚爷爷说军情紧急。哪里哪里又被倭寇围了城，要先开拔，打了吃饭。兄弟们自然不肯答应。”甘成泽不以为然道：“这是戚爷爷带的兵。更近些的还有振武营哗变，说穿了不都是因为没饭吃，给几个说怪话的煽风点火惹出来的事？”

    陈翼直面色缓和了些：“可是我们不是没饭吃。只是这里坐不下，前面已经安排了饭点，更前面我还派人去买了炊饼酱菜，谁都能吃饱。”

    徐元佐核定的人工成本是平均每人六钱银子。实际上护卫每人要拿八钱，劳力人略多些，平均下来只能拿五钱。最近的米价是一两银子两石米，五钱就是一石米，够劳工吃三、四个月了。

    这个待遇因为高得离谱，所以市场部内部做了一些变通。先以市价雇人，保证食宿质量，确保劳工的工作效率，最后若是还有剩下的，用来发奖金，刷名望，固结人心。

    “别跟人讲道理。”甘成泽不屑道：“没人听你那么多道理。你也跟着佐哥儿吃饭，难道学不来佐哥儿么？”

    陈翼直脸上难看起来，他可是想把佐哥儿一举一动都学到骨子里的人。

    “你见佐哥儿跟谁长篇大论苦口婆心讲过道理？啪！银子拍下来，什么事摆不平？”甘成泽显然十分爽气。自从吃了黑举人之后，他也是个小地主，家里雇了佃农长工干活，整日拉着一干弟兄操练阵法，训练新人，气势不下当年那些游击、参将。

    “再者说，我虽然是个大老粗，大字不识几个，但是有个道理我懂。”甘成泽道：“名声谁都要，只是不同的人要的名声却不一样。你说戚爷爷，他要个慈眉善目的名声有什么用？那是骂他！他要就得要战无不胜攻无不克的名声，叫倭寇一看到戚字大旗就腿软！佐哥儿是什么人？那是商场上的骁将，他要仁义的名声有屁用！要就得要一个字：‘言必信’！”

    ——你非但不识字，还不识数呐。

    陈翼直觉得甘成泽这人话糙理不糙，还是说到点子上的。反正这些短工大多数是一锤子买卖，只要照约定给了他们足够的工钱，这个“信”字立起来也就是了。至于他们回头说什么，谁又能管得了？

    甘成泽从喉咙发出咯咯一声怪笑：“而且你还嫩着呢。”

    陈翼直别过脸去。不动声色夹了夹骡子的肚子，往前头走去。

    市场部的干将和学徒赶在前面，包了饭庄酒肆，还不够的就借用民居。柴米钱多给两文，大家都乐呵呵地干活出力。

    劳工队伍先到先吃，后面的再一队队追赶上来。随着大部分人都吃了饭，士气也渐渐高亢起来。有人忍不住就要前后乱窜，被狗日的浙佬抓住了狠打一顿，再没人敢乱来了。

    陈翼直知道自己不能插手，硬忍了下来，找了个机会问甘成泽：“戚爷军纪得有多严？”

    甘成泽想了想：“从眼睛睁开到闭上，拉屎放屁都有规矩。”

    陈翼直微微皱眉：“管这么严，没人闹么？”

    “吓！”甘成泽夸张地朝后仰了仰：“当兵吃粮，敢闹？军法是玩笑么？那是真的要砍头的呀！”

    陈翼直不禁打了个哆嗦：佐哥儿规矩多也对。但是最多也就是罚钱赶出去……唔，不过这恐怕比砍头还叫人难受。

    “我们那时候，刀兵练砍，枪兵练刺，火铳手打桩子。我是拿枪的，每天要刺铜钱眼五百下，不好好练，出大操的时候就要丢人现眼。轻则军棍，重则就是砍头。谁敢不练？”甘成泽说着撇了撇嘴：“现在新招进来的这帮小青年。吃用比我们那时候好了不知多少，却不肯下苦功夫，也就只能当个护卫了。说实话，我都不放心他们护着佐哥儿。打打蟊贼还则罢了，碰上悍匪海寇，恐怕根本不够看的。”甘成泽一通抱怨。

    陈翼直心中想着：佐哥儿岂会犯险？哪里担心遇到悍匪海寇！

    甘成泽回忆起当年的连战连捷。贼人首级换得美酒，灌入口中格外醇美，心中不免一腔热血。他总是想着，若不是年纪大了，能跟戚爷胡爷去北疆打鞑子总是好的。听说前年戚爷在蓟镇以八千破了鞑子三万人马。啧啧，真是了得。

    可惜英雄迟暮，如今只能当当豪门势家的护卫了。

    甘成泽想到自己的田宅老婆、儿子，又忍俊不禁泛起笑意。打仗固然爽快，哪里有天伦之乐舒心呢。

    陈翼直见甘成泽不说话，却突然想到了另一桩事：为何要去拓林运货呢？虽然拓林镇在去年年底被列入了二等市场的名录，但在配置上却还是三等市场的规格：一个店长带三个学徒，店铺一间，客栈筹备了三个月都没个准信。为何突然间要带这么多人去运货？

    要说拓林有什么不一样的地方，那就是开门见海吧。

    从拓林再往南不到十里，就是大海了。

    ——莫非是海货？

    陈翼直从小生长在朱里这个商业小镇，合法违法的买卖多少听说过一些。老人们常常说起上海那边的货来路不正，是海客走私到嘉定、太仓的私港，然后转运到松江来的。

    难道佐哥儿也要下海么？还是自己开个码头？

    陈翼直光是想想，人就激动起来。硬生生按捺住这份冲动，他告诉自己：或许只是寻常的货物，自己想多了。然而这个理智的声音却怎么听着都不可信，使得陈翼直有些焦躁。

    就在他胡思乱想之际，后面有马追来，带来了唐行那边的密信。

    陈翼直收了信，独自展开，原来是告诉他：佐哥儿已经在沿途调派了马车，论程分运，要他在过路的时候记得联络。

    陈翼直将信件的内容记在心里，又将迷信藏好，前后跑动起来，催促众人快走。

    诚如相信徐元佐的人们所坚信的：佐哥儿不会做出任何愚蠢无谓的决策。

    这次之所以要招募上百人进行长达一日之遥的“远征”，正是要对沿途进行布点，实际测试商路的承载能力。

    无论纸面上如何精确，考虑多少因素，到了实践中总是会出现各种幺蛾子。让百来人这么走一趟，基本上就跟彩排一样，哪些地方需要增加供给点，哪些地方需要修建休息区，基本上也就搞清楚了。

    陈翼直的速度让徐元佐有些意外，不过也加深了对这人的印象。他虽然记忆力极好，但是仅限于数字和数字化的文字，记人全靠努力。如果本身没有让人能够记住的特色，徐元佐也是会抛之脑后的。

    唐行仁寿堂总部，徐元佐的办公室之中，顾水生报告了最新事项，等着聆听徐元佐安排工作。

    “船队那边如何了？”徐元佐问他。

    顾水生道：“已经付了十六艘船的定金，派人跟着，保证明天能到龙泉港。”

    龙泉港位于拓林镇和金山卫之间，原本有个私港，在嘉靖抗倭时候废弃了。虽然港口没有了，但是当年挖掘的河道还在，联通淀山湖水系，是唐行经华亭直达东海的水上道路。

    “重中之重是要确保水路畅通，若是这条路能走，日后就走这里了。”徐元佐道。

    顾水生因问道：“佐哥儿，那咱们自己是不是要置办一些运船？”

    “这个不急，这次只是投石问路。”徐元佐道。

    金山岛的私港没有建起来，过早投入辅助建设就是打草惊蛇。只要金山岛一飞冲天，江南一带的海运走私就会发生地震——诚如真实的地震一样，人类是无法抵御的。

    顾水生已经大致猜到了徐元佐的开港计划，迟疑道：“佐哥儿，我愿意去主持港口，若是您信得过……”

    徐元佐摇了摇头：“这不是信不信得过的问题。照你这么说，难道我还信得过那个徐盛？”他竖起一只手：“开个港口招纳船舶看似很简单，首先，咱们有没有保护港口的能力。”

    顾水生会意：海上不是那么太平的，孤悬海外的小岛，若是没有自卫能力，迟早成为别人的鱼肉。

    徐元佐继续道：“如今走东海之人，可以走太仓、舟山、台湾，福州，为何要走我们金山卫？”

    “因为上下货更方便。”

    “所以我们得实实在在让人觉得上下货方便。”徐元佐道：“这就需要水陆运输便捷，货物堆放安全，柴水补给充沛。这些东西背后是什么？是松江乃至周边府县的基础建设。咱们现在只是测试了陆路和水路，日后还要建仓储，囤水粮。而这些又要求大批量的水泥、石料。你看城门口那片水泥地，才多大地方就把库存用完了。咱们要改建一个岛，用量得多少？”

    顾水生恍然大悟，原本一桩桩看似孤立的事，此刻非但成了一条条链锁，还结成了一张网。光是看看这张网就让他心生敬畏，那这位织网的徐家哥哥，得有多么深邃的心思。