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    就因为名字被义父临终前一随口提及，胡桂扬再没办法置身事外，即使在大街醉得出乖露丑，还是躲不过去。

    “二叔，我跟你无怨无仇，何必害我？”

    “什么鬼话？”孙龙抬手在胡桂扬头上打了一下，“洗把脸，清醒之后再话，脏得跟泥猴儿一样，真以为没人能管得了你啦？”

    老仆人端来水，孙龙亲自监督，胡桂扬就在厅里把脸洗净，擦干之后发了一会呆，：“还是不行。”

    “子，没人求你，甭管愿意不愿意，这件事就得你来办。”孙龙吹胡子瞪眼，半步也不退让。

    “二叔，你听我啊，我白死没关系，可不能让义父的案子在我手里不明不白地无疾而终啊。”

    “嗯，你是害怕自己人微言轻，查不了这起案子？”

    胡桂扬点头，“困难重重。”

    “都有什么困难，来听听，我给你解决。”

    胡桂扬苦笑摇头，“二叔，别怪我多嘴，你不过是从巡捕厅退下来的一名百户，出了胡同，谁还听你的？”

    “你还真是多嘴，从就有这毛病，现在也没改。让你就，别磨蹭。”

    胡桂扬想了想，“柔为什么那么肯定是妖狐害死了义父？她看到什么了？妖狐伤人必有痕迹，义父身上有吗？”

    “待会你就能见到柔，让她解释给你听，这件事我能得算。”

    “全靠二叔能做主。”

    “你大困难吧。”

    “西厂来了一位厂公，东厂来了一名校尉，家里有大哥、五哥，外面还有十三哥、十六哥……”

    “你绕口令哪？”

    “求二叔告诉我这些人都是怎么回事？各自有什么想法和目的？如果二叔不肯实话，我无论如何也不接这桩案子，不是我不想查清真相，是我没这个本事。”

    孙龙没生气，“老赵对我过，这些义子当中，你算是聪明的，可惜太懒，没上有上进心，非得逼到绝路上才肯用力。”

    “干嘛逼我到绝路啊，让我这么一直懒下去吧，肯定不干扰任何人。”

    孙龙摇头，“就因为你懒，所以才懒得可信，老赵又特意提过你的名字，这事必须落在你身上，你跑不了。”

    “请二叔继续。”胡桂扬想不出别的借口了。

    “家里的情况你比我清楚，老大、老五各成一派，明争暗斗多少年了，老赵一死，斗得只会更激烈。先老大胡桂神，他年纪最长，一直是你们这群义子的首领，可他心软，耳朵更软，爱贪便宜，难以服众，对吧？”

    “这都是二叔的。”

    “嘿，在我面前还玩心眼儿，就是我的，怎么着？”孙龙仗着与赵瑛交情深厚，口无遮拦，“再老五胡桂猛，有心机，敢出头，对家中兄弟向来大方，自立门户也有几年了，可以是家无余财，没错吧？”

    “大方是肯定的，我还欠五哥几两银子呢。”

    “其他人没啥的，或者支持老大，或者偏向老五。我就纳闷了，老赵不过宅子大点儿，要金银，真没攒下多少，值得你们争成这样，连兄弟之情都不顾吗？”

    “还有柔她们几个美貌丫环呢，二叔不是故意遗忘吧？”

    “呸，没大没。其实我明白，老大、老五争的不是家产，而是老赵这些年闯下的名声，其实那又不是什么太好的名声……算了，我不多。嗯，如果没有外界干扰，老大、老五争不出花样来，东厂、西厂一介入，可就难了。据我观察，老五胡桂猛与锦衣卫、东厂关系都不错，老大胡桂神临时报佛脚，跟西厂眉来眼去。也不知道那个汪直究竟有多大本事，既然是子亲封的厂公，想必有来头，能与东厂一争，胡桂神、胡桂猛都有靠山了。”

    “家里兄弟相争，宫里太监夺权。二叔，我还是……”

    “少废话。”孙龙眯眼想了一会，“其实对你来，这些事情都不重要，你只需专心查案，弄明白老赵的死因，是暴病就算了，是谋杀，你得找出凶手和主使人来。”

    “二叔得轻松，你就明白告诉我吧，东西二厂，谁想要暴病？谁想要谋杀？”

    “你子还真是聪明，一下子就能问到节骨眼儿上。”孙龙笑了，随后一摊手，“可我回答不了，西厂厂公亲自来了，就是一个孩子，估计背后还有大人扶持，东厂来的是一名寻常校尉，两人打哈哈，不真心话，倒是都同意由你调查此案。”

    “不清楚上头的意思，我可查不了案。”

    “想弄清上头的意思，别问我这个老头子，去问锦衣卫的袁大人。”

    “没有义父，我还进得去锦衣卫大门吗？”

    “真巧，袁大人刚刚派人来，请你明上午去一趟。”

    “啊？袁大人竟然认得我？”

    “谁让老赵昨偏偏提起你的名字呢？子，咱们爷俩可以没大没，明见到袁大人，还有以后见到东厂、西厂的人，你可千万心，管住自己这张破嘴，别给自己惹麻烦，老赵走了，再没人能护着你们了。”

    胡桂扬离开孙家，走在街上，觉得有些冷，转身望去，发现已是夕阳西下，“义父走了。”他声嘀咕着，觉得更冷了。

    赵瑛的亲戚不多，干儿子却有一堆，所以不缺办丧事的人手，棺材、寿衣几年前就准备好了，更是不缺，眼看晚，吊丧的客人陆续告辞，赵家的庭院又变得空荡，偶尔有义子匆匆走过。

    除了前厅，其它屋子都没有点灯，胡桂扬站在影壁后，半没动。

    最先发现他的是三九弟胡桂大。

    “喝够了？”胡桂大冷淡地问，心中还有几分不满。

    “嗯。”胡桂扬指着院子东南角的一株大柳树，“记得吗，义父从前常用柳树条抽打咱们，大家都把这棵树恨死了。”

    胡桂大露出笑意，“记得，咱们几个还偷偷挖过树根儿，希望把它杀死。”

    “树没死，义父却没了。”

    胡桂大差点哭出来，忍了又忍，：“三六哥，进来吧，大家都在等你。”

    胡桂扬笑道：“你都到娶媳妇的年纪了，还掉眼泪，我可要笑话你了。”

    胡桂大擦擦眼睛，“我听了，你在巷子里当众哭过。”

    “对啊，可我不怕被人笑话，也不着急娶媳妇，你就不同了，告诉我实话，你是不是找过张媒婆了？”

    胡桂大哭也不是，笑也不是，涨红了脸，“东厂、西厂怎么会同意你查案呢？真是让我想不通。”

    “阉人的想法就是这么古怪，你若是能想通，不也成阉人了？”

    胡桂大嘴上斗不过三六哥，哼了一声，前头带路，进入亮灯的前厅。

    棺材摆在正中间，除了还在京外办事的几位兄弟，其他义子都在，主位空虚，厅人多，所以大家干脆都不坐，随意站立，也免去了排位。

    胡桂扬一进来，所有人都停止交谈，盯着他不放，却没有人开口。

    胡桂扬谁都不看，直接走到棺材前，低头看了一会，叹口气，“义父，看我不顺眼就让人揍我一顿好了，干嘛非要置我于死地呢？”

    “怎么话呢？”老五胡桂猛喝道，看了一眼不远处的老大胡桂神，又闭上嘴。

    胡桂扬仍面对棺材话，“义父，你不信鬼神，如今却死得不明不白。好吧，不管怎样，义父对我有养育栽培之恩，我就舍得一身刮，拼死查清真相。义父，你若泉下有知——哦，你不相信这种事——如果你真是提到过我的名字，而不是口误，那就不要怪我。”

    这番话虽不够得体，却多少表现出几分父子情谊，义子们于是垂头默哀，可接下来的事情就让他们大吃一惊。

    胡桂扬重叹一声，挽起袖子，竟然要掀开棺盖。

    七八名义子急忙冲过来，扯住胡桂扬，制止他的行为。

    老大胡桂神再不能沉默了，上前道：“三六弟，你想干嘛？”

    “查案的第一步就是检查尸体，有什么不对吗？”胡桂扬一脸茫然。

    “这是义父，不是外面的普通人。”胡桂神身宽体厚，挤开了三名兄弟，挡在胡桂扬和棺材中间，“义父遗体刚刚入棺，怎么能再打开？”

    胡桂扬后退两步，“为什么不能打开？如果义父活着，绝没有这些顾忌。”

    胡桂神还是摇头，“不行，义父的遗体动不得，你想查案，家里的人随你询问，就是不可开棺。”

    老五胡桂猛虽要争夺首领之位，这时却也站在大哥一边，摇头表示拒绝开棺。

    胡桂扬也不勉强，“好吧，那就先询问。大哥，义父是不是你杀的？”

    胡桂神脸上变色，“胡什么，我这几根本不在城里。”

    “通州离京城没多远，杀人再出城，也是可能的。”

    胡桂神怒道：“三十六，你受人指使想要栽赃给我吗？”

    “我可不敢，大哥直接回答我的问题就是了，不必顾左右而言他。”

    胡桂神脸成猪肝色，冷冷地道：“不是，再义父怎么过世的还不确定。”

    胡桂扬点点头，似乎接受了大哥的法，目光转动，很快落在五哥胡桂猛身上，提出同样的问题：“五哥，义父是你杀的吗？”

    胡桂猛神情僵硬，“不是。”

    “大哥的理由是他不在京城，五哥的理由呢？”

    “忠心、孝心就是我的理由。”胡桂猛越显冷淡。

    胡桂扬笑了，“我换个问题，五哥以为义父是病故还是被害？”

    “看样子是病故，但我不确定。”胡桂猛很谨慎，不想落下口实。

    胡桂扬转向其他兄弟，“有人知道吗？就别让我一个一个问了。”

    没人吱声。

    胡桂扬道：“瞧，这就是为什么必须开棺验尸，如果确定是病故，明我就报给锦衣卫结案，如果不是，我才能继续查下去。”

    众义子互相看了看，尤其是胡桂神、胡桂猛两人，对视良久，胡桂猛扭头，胡桂神让开位置。

    胡桂扬又走棺材前，“谁来搭把手？”

    等了一会，胡桂大走过来，一副做了错事的紧张模样，低着头，与三六哥一块抬开棺盖。

    “啊！”胡桂大手里还抬着棺盖，嘴里发出一声惊叫。

    胡桂扬不动声色，只是脸上再没有笑容。

    附近的几名义子先探头查看，无不大惊。

    家里一整都有人，棺内的尸体竟然不见了。