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    至少十五名义子亲眼见过义父的遗体，其中七八人还亲手触碰过，老五胡桂猛就是抬尸者之一，所以比其他人更显惊讶与意外，探身盯着空荡荡的棺材，好一会不出话来。

    胡桂扬放下棺盖，噗嗤笑了一声，“哪位兄弟这么会开玩笑，竟然把义父藏起来了。”

    众人都挤过来查看，随后对胡桂扬怒目而视，好像这都是他的错。

    “要不是我坚持查看遗体，怕是只有到出殡那你们才会发觉到棺材太轻——未必，义父选的这口棺材又厚又沉，少一具遗体轻不了多少。”

    老大胡桂神不得不开口了，先是对胡桂扬道：“三六弟，少几句。”随后向老五胡桂猛道：“老五，你看呢？”

    胡桂猛上午亲手将义父遗体送入棺材，这时最尴尬，脸上却一点也没显露出来，冷冷地抬高声音道：“其他人退下，我与大哥商量一下。”

    与胡桂猛关系较好的义子们先退下，其他人等老大胡桂神给出暗示之后，陆续离开。

    胡桂扬混在人群中也往外走，三九弟胡桂大在他身边声道：“三六哥，你该留下吧？”

    胡桂扬嘘了一声，出门才道：“早过，我管不了这件事，最后还是得大哥、五哥出面。”

    义子们在庭院里分成几伙，几个人留在胡桂扬身边，胡桂大问：“义父的遗体怎么会没呢？大家明明都在家，就算偷走尸体，也带不出去啊。”

    大家议论纷纷，胡桂扬一开始不话，突然冒出一句：“没准是义父自己走出去的。”

    夜色笼罩，冷月高悬，寒风瑟瑟，院子里虽然站着三十来个大活人，几名义子听到胡桂扬这句话还是感到一阵恐惧。

    胡桂扬笑了几声，“在义父身边待了这么多年，你们竟然还信这种鬼话？哈哈。”

    在众人不满的目光中，胡桂扬转身离去，别人都巴不得他走开，只有胡桂大犹豫一会，还是追上来，“三六哥，你要去哪？”

    “你这话是替谁问的？大哥还是五哥？”

    “三六哥，你、你别乱……”

    “不想回答就算了，我要去后院。”

    “后院？”

    “嗯，见一见义父最心爱的丫环，兄弟们念念不忘的柔。”

    “又乱，是你念念不忘，我可……我可没有。”

    “嘿嘿，三九，懂得不好意思和撒谎了，你真是长大了。”

    胡桂大承认自己在嘴上争不过三六哥，只好哼哼几声，紧走几步，拦在前面，“等等，这个时候去见义父的丫环，不合适吧。”

    胡桂扬没有回答，而是抬手指，胡桂大抬头看去，只见孤冷的半轮弯月，别无它物。

    胡桂扬趁机绕过胡桂大，“义父已经丢了，再不抓紧时间，只怕连丫环也要失踪。”

    后院的正房里平时不住人，赵瑛通常在东厢的跨院里过夜，丫环们也是如此。

    跨院的大门紧紧关闭，胡桂扬轻轻敲了两下，胡桂大还是跟过来，但是没有再阻止。

    胡桂扬抬起手，刚要再敲，里面突然转来一个严厉的声音，“哪个王八蛋？”

    “二婶，是我。”胡桂扬一听就知道这是二叔孙龙的妻子，脾气比丈夫还要暴躁。

    “赵家这么多干儿子、湿儿子，我知道你是谁？”

    “我是胡桂扬，还有胡桂大，他排行三十九，个子不高，经常给义父跑腿……”

    胡桂大扯三六哥的袖子，让他少几句。

    院内的声音稍稍缓和，“哦，是你子，老头子的确过你要过来，可现在这么晚了……明再来吧。”

    “明我要去锦衣卫，怕是没有时间。简单几句话，问过就走，请二婶通融。”胡桂扬客客气气。

    门里沉默了一会，孙二婶道：“好吧，你就站在外面，我把柔带出来，你隔着门话。好歹是一户人家，得守点规矩，赵大哥没了，你们更得心在意。”

    “是是，二婶得对。”胡桂扬越发客气，站在旁边的胡桂大忍不住撇嘴。

    等了好一会，门里传来窸窣声音，随后是孙二婶男人般的粗硬嗓门，“你们话吧。柔，别害怕，我就站在这儿，没人敢欺负你。”

    “是，奴家谢过二婶。”另一个柔弱的声音低低道，全没有白指责众义子是妖狐时的疯意。

    胡桂扬咳了一声，“柔姑娘这一不好过吧？”

    胡桂大抬脚轻轻踢了三六哥一下。

    “有劳少爷过问，奴家白一时惊慌失措，乱了许多不该的话，请少爷代奴家向诸位少爷请罪。”

    “大家都不在意，柔姑娘……”

    胡桂大低声提醒：“问正事。”

    胡桂扬又咳一声，“我想问问义父的事情，柔姑娘为何义父为妖狐所害？”

    “我……我被吓糊涂了，把老爷身上的旧伤当成了新伤，以为……我只是随口乱，当不得真……”

    “请柔姑娘再仔细回想一下，昨晚可曾发现异常，不用避讳，上司委托我查案，我自会替你做主。”

    “多谢少爷，奴家……刚刚的都是实话……”

    孙二婶的声音加入进来，“行了，大半夜的，几句得了，早点歇着吧，明事情还多着呢。”

    门内脚步声远去，胡桂大声道：“三六哥，跟我们你可从来没这么客气。”

    “你若有花容月貌，我对你也客气。”胡桂扬笑道。

    “切，你这就叫……叫……”

    “重色轻友，别不好意思出来。”

    “对，就是重色轻友。”

    胡桂扬抬头望了一眼空，“这都是义父教给咱们的啊。”

    “嗯？义父才没有……”

    “干娘一过世，义父就买来几名丫环，从此纵情声色，他这是以身作则，告诉咱们一个道理：多年辛苦都是一场空，美酒、美人最实在。”

    “呸呸呸，你又胡八道，义父绝没有这个意思。”

    “哈哈。”胡桂扬转身走开，伸了一个大大的懒腰，“大哥、五哥估计已经商量好了，把柔的话转告一下，应该就没我什么事了。”

    “义父的遗体呢？”胡桂大追上来提醒道。

    “只要没有妖狐，东厂、西厂都不会感兴趣，自然也就不会再委托任何人查案。至于义父的遗体，这只能算是家务事，用不着我来查。”

    胡桂大一愣，脚步放缓，马上加快脚步，与三六哥并肩走到前院，没见到人，其他兄弟都回前厅了。

    “三六哥，你是咱们兄弟当中有人盗走遗体？”

    “这是唯一的解释，除非世上真有鬼神。”

    快到前厅门口时，胡桂大叹息道：“我宁愿这是鬼神所为。”

    厅里，中间仍然摆着棺材，义子们按排行分列两边，胡桂扬与胡桂大站到自己的位置上。

    胡桂神毕竟是名义上的大哥，只有他站在棺材边上，该的话已经完了，正好看见胡桂扬，招招手，“三六弟，过来。”

    胡桂扬没办法，只得走到大哥面前，往棺材里又看一眼，里面还是空的。

    “我和五弟商量过了，义父遗体丢失一事，还是得由你继续查下去。”

    “大哥、五哥太看重我了，我刚刚问过柔姑娘，她承认自己并没有看到所谓的妖狐，明我去锦衣卫，当面向袁大人禀明此事，也就该结束了。既然无关妖狐，东厂、西厂大概也不会感兴趣，找回遗体这件事，还是大哥、五哥主持吧，我做不来。”

    胡桂神沉吟未决，老五胡桂猛上前道：“只能是你，别人都不行。”

    胡飘扬摇头，“我不干，你们这分明是把我往火坑里推。”

    “难道你不想找回义父的遗体吗？”

    “想，但我没本事带头查案，还是给大哥、五哥打下手吧。”

    胡桂猛眉头紧皱，老大胡桂神插口道：“义父生前毕竟单独提起过你的名字，大家都听到了，三六弟，事情还是得交给你，有什么要求，你就吧，当着众兄弟的面，我和老五肯定满足。”

    胡桂猛也道：“对，查案期间，你就是我们的头目，大家都听你的。”

    胡桂扬寻思一下，转动目光，看向其他兄弟，直到所有人都点头或是开口表态之后，他才长叹一声，：“好吧，既然诸位兄弟坚持，我就勉为其难，至于要求，我还真有几个。”

    “你吧。”胡桂猛有点不太耐烦。

    “第一，明上午我去锦衣卫见袁大人，得到他的许可与任命，我就接手此案，如果袁大人不同意，或者含糊其辞，那还是算了。”

    袁彬是赵瑛与义子们的最大靠山，凡事必须得到他的支持才算名正言顺，这个要求并不过分，胡桂神、胡桂猛等人都表示同意。

    “第二，既然是查案，就没有兄弟情分可言，到时候有做得不对的地方，提前请诸位兄弟谅解。大哥、五哥再有什么事，不要避着我，否则的话，我只能怀疑你们别有用心。”

    前几句还算合理，后两句却有点过分，即使胡桂扬笑着出来，胡桂神、胡桂猛还是很尴尬，一个连咳几声，一个怒目圆睁。

    “怎么样？大哥、五哥同意吗？”胡桂扬笑着追问。

    胡桂神勉强点头，“以后有事叫上你就是。”

    胡桂猛也只能点头，“只要能找回遗体，都听你的。”

    “那就好，其它条件等我想起来再，现在——请你们都出去吧，我要和义父单独待一会。”

    棺材里空空如也，胡桂扬却要与义父单独相处，虽赵瑛的义子大多不信神，听到此话却也汗毛直竖。

    胡桂扬做出驱赶的动作，众人只好退出，老五胡桂猛走在最后面，低声道：“一定得找回遗体，还得查出是谁……”胡桂猛看了一眼走在前面的众兄弟，没再下去。

    胡桂扬只是点头，等到众人都走出去，他回到棺材边，低头自语：“义父，你出的真是一道难题。”

    又站一会，胡桂扬抬腿迈进棺材，竟然躺了下去，调整身姿，让自己舒服一些，“我还是先睡一觉吧。”