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    胡桂大实在难以相信，一路上连问好几次，“真的？三六哥要当百户了？”

    “试百户。”胡桂扬每次都要纠正。

    “很快就能实授吧，义父是百户，大哥才是校尉……哪，三六哥，我必须一句，这可有点……有点……”

    “不公平？”

    胡桂大嘿嘿地笑，没有回答。

    赵瑛之死放在整个京城里只是一件不起眼的事，街上照样行人如织，空照样湛蓝清澈。

    快回到观音寺胡同的时候，胡桂扬：“还真是不公平。”

    胡桂大急忙道：“有什么不公平的？下这么多官儿全都名副其实吗？我看未必，别人能走好运，三六哥为什么不能？”

    赵家不做法事，但是也要停灵七之后再发丧，仍有亲友陆续赶来，胡桂扬进院之后看到不少陌生的面孔，这才想起，义父这些年来与亲戚的来往不多。

    棺材又盖上了，遗体失踪的消息显然已经传开，来吊唁的人都在声议论，只要看到某名义子走近，立刻闭嘴。

    胡桂扬不愿与这些人来往，直接去无人的演武堂，坐一会，走一会，他得认真思考如何查案了。

    胡桂大没有跟随，不久之后匆匆跑来，“三六哥，去趟后院，大哥、五哥找你。”

    胡桂扬没问是什么事，跟着三九弟出门，顺着廊庑去往后院，胡桂大前头带路，竟然引向丫环们居住的跨院。

    院门没闩，两人刚一走近，里面就有人开门，让进之后立刻关闭。

    开门的人是老五胡桂猛，本来就黑黢黢的脸膛这时候阴沉得像是要下雨，“你留下看门，不准任何人进来，你跟我走。”

    胡桂大看门，猜到有大事发生，一句没敢多问。

    胡桂扬跟随五哥进屋。

    孙龙的妻子孙二婶坐在那里发呆，见有人进来吓得一哆嗦，全然没有往日的泼辣劲儿，大哥胡桂神来回踱步，嘴里嘟嘟囔囔，看到胡桂扬立刻止步，“怎么样？”

    “什么怎么样？”胡桂扬莫名其妙，扫了一眼，没看到几名丫环，“出什么事了？”

    坐着的孙二婶突然就哭了，“都是我不好，我没看住，可我怎么也想不到……”

    两边各有一间暖阁，胡桂扬迈步走向离孙二婶稍远的那一间，推门而入。

    暖阁陈设简单，但是非常干净，墙上挂着一张松弦的弓，算是百户赵瑛最明显的标记，其它都是镜子、妆奁一类的女子之物，有一股淡淡的脂粉气味。

    中间还夹杂着一丝血腥。

    丫环柔仰面躺在床上一动不动，身上身下全都是血，胸前斜着四道极深的伤口，血已经凝结，越发显得触目惊心。

    胡桂扬凑近看了一会，又往床下、窗户各处检查，大哥、五哥显然已经查过了，并无可疑之处，床下空无一物，窗户也关得好好的。

    “妖狐……又出现了，如此来，义父的死或许真与妖狐有关。”大哥胡桂神脸色苍白，看向老五胡桂猛，“你见过义父的遗体，真的没有伤痕？”

    “没有，我过好几遍了，见到遗体的人不只我一个，十几位兄弟都能作证。”胡桂猛冷淡地回道，虽然也吃惊不，他还是比大哥镇定得多。

    胡桂扬出来，看向对面的暖阁，“其他人在那边？”

    孙二婶只是发抖，老大胡桂神低头不语，老五胡桂猛：“三个房里丫环，三个粗使丫环，昨住在跨院里，都有可疑。”

    孙二婶像是被针刺一样，跳了一下，茫然道：“昨晚我也住这儿……”

    “二婶没有问题，你来帮忙，我们兄弟感激还来不及，怎么会怀疑？”胡桂猛给出肯定的回答。

    那边的胡桂扬来了一句，“未必。”

    孙二婶刚刚稍松口气，这时眼眉嘴鼻又挤在一起，随时都会号啕大哭，胡桂猛恼怒地看着三六弟，埋怨他不会话，大哥胡桂神也摇头，含糊道：“这是咱们的二婶，不至于，绝不会……”

    胡桂扬不理两位哥哥，走进另一间暖阁。

    这边的暖阁里没有床，而是一铺炕，六名女子在上面挤成一团，三人穿绢布素衣，与柔一样，是赵瑛几年前买来的丫环，另三人穿粗布衣裙，平时做些粗活儿，因为家里出事，临时住进跨院。

    赵瑛当年从断藤峡不只认下四十名义子，还带回来十几名女童，养大之后寻人家嫁了出去，还剩三个，因为容貌粗陋而留在家中。

    义子们与这三名粗使丫环比较熟，胡桂扬和声问道：“谁来告诉我，昨晚发生了什么？”

    六名丫环没一个开口，颤抖得更剧烈了。

    胡桂猛的声音从身后传来，“已经问过了，她们睡得沉，什么也没听到。”

    本来孙二婶和一名丫环陪在柔身边，可柔情绪不稳，听到一点声响都会变得十分激动，孙二婶只好带着六名丫环睡在另一间暖阁的炕上，亮之后，柔这边悄无声息，众人以为她太累了，贪睡一会也正常，因此没有催促，反而压低声音，不敢打扰。

    直到日上三竿之后，孙二婶才有些不耐烦，敲门进屋，结果看到的是一具死尸，她总算还保持着几分冷静，没有大叫大嚷，而是找来胡桂神、胡桂猛兄弟。

    兄弟两人该查的都查了，该问的都问了，没有发现任何异常。

    “请两位哥哥到外面话。”胡桂扬带头出门。

    胡桂大仍守在院门口，外面很安静，众人大都集中在前院，后院少人。

    出了屋子，大哥胡桂神稍显轻松，拱手道：“恭喜三九弟，听你被授予燕山前卫百户之职。”

    “试百户。”胡桂扬再次纠正，看看大哥，又看看五哥，：“两位哥哥有什么看法？”

    老大胡桂神皱眉沉默，不愿开口，老五胡桂猛：“各方都举荐你来查案，当然由你得算。”

    “好。”胡桂扬再不推辞，“首先，将吊唁的人都撵走，只留自家人，关门闭户。”

    第一条就不同寻常，连守在门口的胡桂大也惊讶地扭过头来。

    “这……不太合适吧？”胡桂神局促不安地看向老五胡桂猛，虽正在争夺家长之位，两人仍保持兄弟间的友善。

    胡桂猛的眉头皱得更紧，“来的客人都是左邻右舍，还有义父的亲友，撵走的确有些无礼。”

    “可惜十三弟和十六弟不在，这两人一文一武，肯定能帮上大忙。”胡桂神虽是大哥，遇急却显慌乱。

    胡桂猛倒不觉得需要帮助，“咱们都跟随义父查过那么多案子，难道还解决不了这点事？妖狐是假，显然是义父的仇人在搞鬼，派兄弟们明查暗访，三之内必然水落石出。”

    老大、老五谈了一会，突然注意到胡桂扬一直不吱声，胡桂神道：“三六弟，你还有什么想法？”

    胡桂扬两手一摊，“什么想法？待会我再去见袁大人，让他马上给我任命状，然后再去东厂、西厂，各要一份正式的任命，名正言顺之后再开始查案。”

    老五胡桂猛脸上变色，老大胡桂神尴尬笑道：“三六弟嫌我们啰嗦了，好，你做主，可是总得解释一下为什么要把客人请走。”

    “因为这只是开始，杀人还会继续。”胡桂扬不管在场的三位兄弟有多惊讶，走出几步，猛地转身，“五哥不会撒谎，而且多位兄弟都看到了，义父身上没有明显的新伤。”

    “我当然没有……你接着。”胡桂猛压下心中的不满。

    “柔身上却有四道伤口，显然是要告诉众人妖狐再现。”

    “柔出事了？”守在门口的胡桂大吃了一惊，他一直来回跑腿，不知道屋里发生了什么。

    没人理他，胡桂扬继续道：“合理的解释只有一个，不管义父是怎么死的，都与妖狐无关，而妖狐想要贪为己功，所以暗杀柔，接下来，很可能还会再度动手，以造成满城风雨。”

    老大胡桂神咳了一声，提醒道：“义父之死未必与妖狐无关，三六弟先别急着下定论。”

    胡桂扬仍自顾下去，“妖狐未必是同一个人，甚至未必是同一个团伙，只是因为名声太响，所以被奸人利用。”

    “这……为什么啊？”胡桂神十分不解。

    “抓住凶手，就知道为什么了，而凶手就在咱们中间。”

    另外三人面面相觑，都不接话。

    胡桂扬解释道：“我‘咱们’，不是指咱们兄弟四个，是这所宅子里的所有人，所以要将客人都送走，关上大门，挨个调查。”

    还是没人接话，院里陷入不安的平静。

    梆梆，敲门声骤响，把几个人都吓一跳，尤其是胡桂大，整个人跳了起来，喝了一声：“谁？”

    “我，你二叔，大白锁门干嘛？你是哪个？怎么跑女眷院里了？”

    胡桂大吐舌退到一边，一句也不敢回答。

    胡桂扬走过去开门。

    孙龙一愣，“怎么是你？在锦衣卫见到袁大人了？你二婶呢？住在这里不回家啦？”

    “二叔，我要借你家一用，请客人都去那里吊唁。”

    “呃……借可以，但是你……”

    “二叔与义父交情非浅，所以你得留在这里。”

    “干嘛？”老头子糊涂了。

    “或许你就是凶手、就是妖狐。”

    孙龙又一愣，随后扑向胡桂扬，“我让你胡八道！”

    “柔死了，身上有利爪伤口，二婶亲见。”胡桂扬极快地倒出这几句话。

    孙龙住手，保持张牙舞爪的姿势，“又死一个？”

    “又死一个，妖狐再现，必有所图，你们都让我查案，好，那就先从自己人查起。”