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    道士们架起案子，燃香、烧符、舞剑、念咒、请神……另有一批道士到处张贴纸符，每间屋子都不放过，忙忙碌碌的，像是在准备过年。

    胡桂扬躺在炕上胡思乱想，有人推门进来他也不理。

    “拖了这么久，总算要有一个结果了。”来人感慨道。

    胡桂扬瞥了一眼，“先别高兴得这么早，十多年前，你们在断藤峡功亏一篑，我可记得一清二楚。”

    “那时候你有几岁？”

    “不知道，七八岁吧，再往前的事情我都忘了，可我记得房间里挤着许多孩子，惊慌失措，却没有人反抗，甚至没人发出声音，比待宰的牛羊还要老实。人数不停减少，隔壁的惨叫声从早晨响到半夜，走的人再没有回来过。”

    云丹嘿笑一声。

    “然后义父来了，站在门口，了什么我想不起来了，只知道自己得救了。那时候我们都将义父当成从而降的神仙，可他收我们为义子之后，教授的第一件事就是不要相信鬼神。”

    “赵瑛，他是你们的神，却是我们的魔，就因为他，这件事推迟了十几年，瞧瞧我，已经老成什么样子？”

    胡桂扬坐起来，五哥点燃的蜡烛还在亮着，照见门口的一名老太监。

    云丹的确老了，骨瘦如柴，衣服显得过于肥大，可他的目光并没有因为衰老而消沉，反而显露出毫不掩饰的垂涎与贪婪。

    胡桂扬全身起了一层鸡皮疙瘩，“你只是老了，却没有死，活得好好的，足以证明世上没有鬼神，否则的话，像你这样的人，早该遭受报应。”

    云丹咧嘴微笑，牙齿在烛光的映照下更显枯黄，“不要轻易出‘报应’两个字，因为你根本不懂得报应有多么的高深复杂。我八岁净身，那当然不是我的选择，父母当时都死了，叔叔带我进京，是要讨一个好生活，结果是带着我一块挨刀。你曾经听到过惨叫声，再往前几十年，发发惨叫声的就是我。”

    胡桂扬不由自主稍稍夹紧双腿，这个老太监语气平淡，听上去却令人毛骨悚然。

    “可笑的是我们叔侄当时不知道私自净身是大罪，伤势一好就被锦衣卫抓住，关了一阵，发配到南海子种菜。叔叔身体弱，受不了重活儿，在南海子没多久就因为劳累和失望而去世。我年纪，反而占些便宜，十岁左右的时候进宫，从最低贱的位置做起，吃了多少苦，受了多少罪，才走到今。你觉得鬼神优待我了吗？不不，上还欠我很多债没还，你们就是其中一笔。”

    “看来你是真相信子孙汤那种东西，像你这种年纪，就算……也不能生儿育女了吧？”

    “我只是要回应得的报酬。”云丹抬高声音，“第一次造子孙汤，我们花了将近十年时间准备药材，却被赵瑛打断，之后多等了十几年。十几年！我不得不销声匿迹，藏在宫里，尽量少出来，就是为了躲避赵瑛的注意。现在，道路终于又通了。”

    “我记得义父将你们当初收集的药材都销毁了。”

    “我自有办法暗中再收集一批，如今万事俱备，只差童男子孙根。”

    “那你来晚了，我们兄弟当中没几个人还是童男之身。”

    云丹笑了两声，“你们现在不是药材，而是药引子，四十根，一根都不能少。”

    “四十根，你连大哥、五哥也不放过？”

    “两个蠢货，以为找到靠山就能万事无忧，根本不明白形势的变化——长生不老，只有长生不老才是唯一的靠山，绝子校尉擅长的那一套已经没有用武之地。”

    “太监想长生不老？”

    “当然不是我们，我们只求过一次正常人的生活。”

    “皇帝？”

    云丹笑了一下，“只差几样稀有药材，长生不老之药也能熬成，到时候陛下永治下，我们永远都有靠山，盛世即将到来，可惜你看不到。”

    “陛下的年纪没有多大吧，这么早就对长生感兴趣了？”

    “你们都很蠢，唯一的聪明人是赵瑛，去过一趟西厂之后，他知道大势已去，干脆自杀避罪。”

    “义父不会自杀。”胡桂扬十分肯定。

    “哈，那他死得可太巧了。”

    “是你们将遗体盗走的？”

    “你算是比较聪明的，一开始就猜到了灵济宫，可你没有继续查下去。”

    胡桂扬曾有一次当着众兄弟的面乱猜，不仅猜到了太监们要重制子孙汤，还猜到了义父的遗体是被送到了灵济宫，可他没有证据，三哥遇害之后，放弃了继续追查。

    “人死灯灭，遗体能不能找到，其实我不是特别在意。”

    “你有些地方很像赵瑛。”

    “好吧，我就当这是称赞。你要留在这里看我变妖？”

    云丹点头，对面的年青人越是坦然无畏，他越感兴趣，眼神里甚至显出一丝笑意，好像预料中的大喜事终于就要降临。

    “让我理顺一下，你真相信我会变成妖狐，对吧？”

    “当然。”

    “为什么？”胡桂扬一直没搞懂这件事，为什么偏偏是自己被选中？为什么五哥等人那么肯定他会变妖？

    “因为你被指定了。”

    “被谁指定？”

    “赵瑛。”

    “他不过随口提了一次名字，我就被指定了？”

    “赵瑛也是被指定的，专门寻找妖狐。”

    “指定者这回是谁？”

    云丹扭头望了一眼屋外。

    “灵济宫。”

    外面的道士都来自灵济宫，已经贴好了符、摆好了香案，三人在案后施法，其他人排列两边。

    “老道还真是记仇啊。”胡桂扬从就听过义父赵瑛与灵济宫的恩怨，长大之后曾经亲自参与抓捕一名藏在灵济宫的骗子。

    “这不是私人恩怨那么简单，因为赵瑛，灵济宫颜面无存，这些年连信徒都少了许多。妖狐一案，是灵济宫东山再起的良机。”

    胡桂扬打个哈欠，“灵济宫真有眼光，挑中我这样一个懒人当妖狐。”

    “还要多亏你那些兄弟的帮忙，厂公了一句需要二十条子孙根，他们就开始动手，挑选没用的人当诱饵，你果然上钩，都给杀了。”

    “二十？已经有三人遇害，今晚预定了七人，再加上我，不过十一人。”

    “你们这十一人不肯投靠任何一方，因此被选出来，还剩下九人，就要看胡桂神、胡桂猛互相争斗的结果了。你还算幸运，不用亲眼看到兄弟相残。”

    胡桂扬睁下双眼，“我们兄弟多，交情……也就那么回事。太监想要子孙汤，皇帝想要长生不老，灵济宫想要东山再起，大哥、五哥想要靠山，最后都盯上了妖狐。我有点想不明白，妖狐究竟是怎么回事？当然，我是‘妖狐’，可我为什么要变妖狐、要杀那么多人？”

    “等你变成妖狐之后，才能真相大白，这也是我要留下来的原因：亲眼看到一切，然后向厂公禀告。”

    “汪直自己不来，是害怕吗？”

    “妖狐法力高强，能在百里之外杀人，所以我劝厂公谨慎一点为好。”

    “你不怕？”

    “我有灵济宫做后盾，三位真人亲临施法布阵，你变妖之后兴不起风浪，或有万一，也应该由我承担，这是我的职责。”

    “还有一种万一：如果我今晚没有变妖，你们就得负责将我变成妖狐，这种事可不能让外人在场，要是让那些深信妖狐存在的人看到你们狼狈不堪的样子，损失可就大了。”

    “你肯定会变妖，就在亮之前，子夜时分最有可能。”

    胡桂扬伸个懒腰，“那就等着吧，我能出去逛逛吗？”

    “不能出宅院。”

    “我去后院，看看那七位倒霉的兄弟。”胡桂扬下地穿鞋，突然抬起头来，“菊和芹为什么要留下？还有，之前为什么要杀死柔？”

    “反正那两个丫环没什么用，胡桂神、胡桂猛都同意留下，那就留下。柔是你杀的，只是你当时并不知道，你一直觊觎柔，夜里变妖狐之后，自然要去骚扰，骚扰不成，就将她杀死。至于牡丹，她是被你吓走的，但是她会武功，还有外援，的确出人意料，以后我们会查个清楚的。”

    胡桂扬一拍脑门，“差点忘了，你是真相信妖狐。”

    胡桂扬向外面走去，经过云丹身边时，突然跌倒，双手撑地，身体剧烈地抖动，张嘴发出低沉的吼声，两只眼睛像狼一样发光。

    云丹大惊失色，没想到对方变就变，急忙向门口退去，嘴里大叫：“来人！来人！来……”

    胡桂扬直起身，神情恢复正常，笑道：“别怕，绊了一下，喉咙里有痰。”

    云丹的脸色却迟迟没有恢复，“这种情况下还能临危不乱——你就是妖狐！”

    “我不畏惧，是因为我根本不信。义父过，怪事背后必是人心，贪婪的人心，而我已经见到妖狐背后所有贪婪，所以我没什么可怕的。”

    云丹冷冷地：“等到变妖被正法之后，你的子孙根会是一味好药。”

    “我也觉得它不错，想要留给更需要的人。”胡桂扬脸上带笑，突然从怀里掏出一柄匕首，顺势拔出鞘，匕首尖对准云丹。

    云丹又吓一跳，再次后退，险些被门槛绊倒。

    胡桂扬哈哈一笑，将匕首和鞘都扔在地上，“放心，我不用这些东西杀你。”

    院子里跑来几名道士，见云丹无恙，都没有上前。

    胡桂扬对这些道士看也不看，顺着廊庑大步走向后院。

    一进后院，他就被七名兄弟拦住了。

    “三六，你最好留在前面。”

    不是兄，不是弟，胡桂扬只剩下一个数字。

    “你们还真是单纯得可爱啊。”胡桂扬讥讽道，想了想，还是转身回去了，这七人根本不知道自己被大哥、五哥联手出卖了，还以为他们是在负看守之责，胡桂扬觉得没必要点破。

    前院里，云丹回到道士们中间，看到胡桂扬返身，大声道：“时候就快到了，瞧！”

    胡桂扬抬头望去，只见圆月孤悬，阴云迅速散去，好像真的有什么事情将要发生。

    “对你了那么多，就是让你早有准备，变妖的时候会更容易一些！”云丹大声补充道。

    胡桂扬走出廊庑，站在云丹和众道士对面。

    伸个大大的懒腰。