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    张五虫每次自我介绍时都要解释一句，“虫子的虫，我就是一条不起眼的虫。大爷上车，慢着点儿。去哪儿？通州，好咧。”

    今来的客人比较特别，不等他开口，对方先来一句：“张五臣？”

    这个名字让张五虫心里咯噔一声，脸色立刻变了，铁塔似的一个汉子，顿时矮下去半头，“客官……从哪听这个名字的？”

    “拉我们去神木厂胡同。”

    “那是南城外……客官可是公差？”张五虫一定要问个明白。

    “我姓胡，叫胡桂扬。放心，今不是来抓你的，就是要坐趟你的车。”

    寻找张五臣就是胡桂扬向汪直寻求的帮助，汪直根本没听过这个名字，但是派人稍一询问就打听到了此人的下落，效率之高，是胡桂扬苦寻十日也比不了的。

    “只是坐车？”张五虫不太相信。

    “有时间的话，还想跟你聊聊，你要是愿意，可以现在就聊。”

    周围都是等活儿的同行，张五虫绝不想在这里与几名陌生人谈起往事，“上车吧。”

    胡桂扬和袁茂跳上车，张五虫呆呆地站了一会，到前面驾车，一路上心事重重，过城门时险些冲撞了官兵，挨了一顿训斥。

    到了神木厂大街，张五虫扭身向车厢里问道：“到了，停在哪？”

    “火神庙。”

    车停下之后，袁茂下车，径去找人，胡桂扬邀请车夫上来交谈。

    张五虫一腿支地，一腿上车，半个屁股坐下，不等对方开口，先抢着解释：“你是锦衣卫吧？跟你，自从十年前出狱之后，我一直靠赶车为生，偶尔喝顿酒儿，跟从前的朋友一点往来都没有。”

    “从前的朋友？”胡桂扬没穿官服，瓦楞帽、青布衣衫，与普通百姓无异。

    “就是那个……梁铁公。”这个名字对张五虫就像是一句咒语，他一下子显得苍老许多。

    “跟我聊聊这个梁铁公吧。”

    “你真是锦衣卫？”

    胡桂扬点点头。

    “可我已经跟你们过许多次了，自从被抓之后，我再也没见过他，已经二十年了吧，真的，我连他是死是活都不知道。”张五虫言辞恳切，希望能取得对方的信任。

    “我就是想了解从前的梁铁公，你跟他合作过一段时间，你的印象，梁铁公是个什么样的人？性格、为人、想法这一类的。”

    张五虫非常惊讶，他在锦衣卫狱里待了近十年，受过多次拷问，却从来没有人提过这样的问题。

    “二十年，我已经忘得差不多了。”

    “正好，我就要你对他最深的印象。”

    张五虫没法再拒绝，想了一会，：“他是个了不起的骗子，当初过什么我已经记不太清楚了，只记得自己被他得五迷三道，只要是他让做的事情，我从不拒绝，就连杀人这种事情都变得平淡无奇……”

    张五虫打了一个哆嗦，他现在是一名再普通不过的车夫，对从前的自己感到陌生而恐惧。

    “这是梁铁公的本事，还有呢？”

    “他……交往极广，什么人都认识，只要是件东西，哪怕是个刚出生的孩子，他都能在一两内找到买主，但他从来不给我介绍，我只知道他带走东西，然后带回银子。”

    “嗯，你知道他会武功吗？”

    “武功？不可能，梁铁公身子弱，一点不像高人，所以才要找我当傀儡。”张五虫挺直腰板，即使老了，也剩几分气势。

    “法术呢？”

    “那他会的不少，都是骗人的，我学过一些，套路都一样：先打听哪家有纠纷，然后找到其中一方，以利诱之，再后就是派我出马，有人暗中相助，我的法术看上去就会特别真，成功除妖之后，领取一大笔银子。可是银子来得快，去得也快，他总要用于结交朋友、打听消息，只肯分给我一点儿……”

    何百万的本事越来越大，甚至插手皇宫里的“纠纷”，胡桂扬不由得心生敬佩，就连他也被何百万迷惑过，以为那只是一名迷信鬼神的普通算命先生。

    “差不多就是这些。”张五虫长叹一声，他实在不愿意回忆往事，对梁铁公，他是既憎恨，又羡慕，忍不住问道：“你在找他的下落？”

    “嗯。”胡桂扬掏出一块银子，远远多于车钱，放在车厢上，用手一撑，跳了出去。

    张五虫立刻将银子抓在手中，换上纯熟的笑脸，“谢大爷的赏。”

    张五虫走出两步，又转回来，“或许是我多嘴，但我觉得，想找梁铁公，就去有纠纷的地方，打得越厉害、越热闹，越可能有他掺和。”

    “谢谢，你的提醒很有帮助。”胡桂扬笑道。

    这个人一点不像锦衣卫，张五虫胆子大了一些，“如果你能抓到梁铁公……算了，我是什么人？早该将他忘得干干净净。”

    “我可以替你带句话。”

    张五虫一愣，呆呆地站了一会，：“那就麻烦胡大爷告诉他……告诉他……张五娃记得他梁石蛋儿。”

    张五虫赶车走了，浑身前所未有地轻松。

    “梁石弹儿。”胡桂扬念叨这个名，忍不住笑了。

    袁茂从火神庙里走出来，“他们又换地方了，跟我来。”

    在神木厂大街另一条巷里，袁茂带着胡桂扬进了一户人家。

    年轻的长老邓海升住在这里，见到来客并没有惊讶，请进屋子里，倒上茶水，“我真是个蠢货，整个五行教里，就没有一个聪明人，竟然被一个算命先生耍得团团转，唉。”

    五行教属于秘密教派，但是从来不与朝廷对抗，因此多年来不受打击。五位教主，或者叫“把头儿”，去年被妖狐暗杀，使得五行教陷入混乱，猜疑不断，再加上何百万巧妙的煽风点火，他们无意中成为“妖狐”的帮凶，正是他们不断传递的信息，使得宫里越发确信所谓的“祖神之子”确有其事。

    胡桂扬来这里不是为了安慰邓海升，“你们的确挺蠢。”

    邓海升看着胡桂扬。

    “我也挺蠢，明知他是义父的仇人，竟然连抓他的想法都没有。”胡桂扬笑着叹了口气，“还能怎么办呢？蠢货只好凑一堆，看看能否斗过聪明人。”

    邓海升大笑，“有理，来，以茶代酒，蠢货敬蠢货一杯。”

    三人都喝了口茶水，邓海升正色道：“五行教悔恨莫及，只要能抓住何百万，我们愿意全力配合。不过丑话在前头，胡校尉此前也看到了，我们五行教人数虽多，大都是工匠出身，没什么高手。”

    “你就是高手啊。”胡桂扬笑道。

    “我？”邓海升苦笑着摇头，“别开玩笑了，要拳脚棍棒，我的确会几下，可是碰到闻氏那样的高手，我连还手之力都没有。”

    “你是造火药的高手，当初在赵宅的那一下，引起多大轰动。”

    邓海升脸红了，那次爆炸正是他对何百万最大的帮助，令胡桂扬越发受到关注，也让“祖神之子”愈显真实可信。

    “那有什么用？我总不能埋好火药，等着闻氏高手上门。”

    “你对鸟铳了解多吗？”胡桂扬问。

    “火药造出来主要就是给铳炮用的，我对鸟铳有一些了解，怎么了？”

    “我想请你帮忙改进鸟铳，让它射得更远、威力更大。”

    邓海升呆呆地不知如何回答。

    坐在一边的袁茂兴奋地插口道：“闻氏高手所依仗的不过是器械，鸟铳也是器械，使用得当，未必就弱于他们的机术。”

    邓海升心中冒出无数个念头，一个比一个不可思议，突然站起来，在桌子上一拍，“你不是蠢货，你是聪明人。”

    胡桂扬笑纳，袁茂解释道：“其实这是我们几个人一块商量出来的主意。”

    邓海升来回走了几趟，止步道：“只凭我一个人不行，还得找太白教、神木教的人帮忙。他们现在也对何百万恨之入骨，而且害怕闻氏高手再来杀人，我去找人，肯定没问题。”

    “最好不过，西厂愿意提供一块地方，供你们使用。”

    邓海升不停点头。

    “还有一件事，五行教对京畿一带了解多吗？”

    “什么意思？”邓海升还在想着鸟铳的事情，没听懂胡桂扬的话。

    “京畿有些地方官府管不到，或者管得不严，其间必有豪杰或是匪徒聚集。”

    “你觉得何百万藏身其中？”

    “有可能。”

    邓海升摇头，“抱歉，五行教信徒依城而生，与外面的江湖好汉接触极少。”

    “非常道的沈乾元呢？”

    “我可以帮你问问，但是别抱太大希望。”

    “嗯，总之有消息就告诉我。对了——”胡桂扬也站起身，告辞之前打算再问一句话，“你们还当我是火神传人吗？”

    邓海升显得有些尴尬，却没有马上否认，“再看看，再看看，这件事情比较蹊跷，一时半会不清楚。”

    胡桂扬告辞，多半下来，他问清一件事、促成一件事，感觉非常不错。

    傍晚时分，胡桂扬回到家里，只见蒋二皮、郑三浑正在院子里逗狗玩，“你俩怎么进来的？我记得锁门了。”

    蒋二皮笑道：“是老三，他学过一点儿开锁的手艺。”

    郑三浑马上道：“二哥让我开的，锁还是好的，一点没坏。”

    “你两来干嘛？”胡桂扬心情好，没太在意，反正家里也没什么需要保密的东西。

    “我们哥俩儿不是一直在各家春院打听消息嘛，还真听一件怪事。”

    “吧。”

    蒋二皮、郑三浑只是笑。

    胡桂扬道：“我现在同时给锦衣卫和西厂做事，你们是想一事一结呢，还是今后就跟着我，按月领俸。”

    郑三浑想要一事一结，蒋二皮却已提前道：“按月领俸最好。”

    “我可没同意，先要看看你们是不是真有本事。”

    “呵呵，桂扬老兄，你可真会给锦衣卫和西厂省钱，好吧，我先一条：就是前，本司胡同来了一位奇怪的客人。”

    “有多奇怪？”

    “是个女扮男装的客人，而且身手不凡，两三个爷们儿近不了身，你奇怪不奇怪？”

    胡桂扬确实觉得奇怪，一下子想到了何三姐儿，能杀死闻不见的她，乃是超出他预料的高手。