有些事情，了解详细之后，反而不如从未听闻。

    听袁茂转述完毕，胡桂扬越发如坠雾里：真相明明就在身边，几乎触手可及，可他就是看不清，甚至没法分辨它是敌是友、是攻是守、是远是近……

    任榴儿也看不清，她能预感到危险，却不知这危险究竟长何模样，她向袁茂发誓，自己再没有任何隐瞒，已将性命交托给他。

    胡桂扬再不敢像从前那样随意接受任榴儿的辞，但这一次的确与前几次不同，大部分内容没有受到任何引导，乃是任榴儿自己出来的。

    “就是这样，明我去找老道，你去见谷中仙——韦百户怎么办？”

    “当然是跟我走。”胡桂扬暂时想不出办法甩掉这名执着的跟班，而且觉得没有必要。

    “去休息吧，明或许一切都有转机。”胡桂扬伸个懒腰，他是真想睡觉了。

    袁茂告退，心里十分佩服胡桂扬，虽然自认聪明才智不输于此人，但是面临困境时他却没办法做到如此镇定从容，明明到处都是死路，却仍不放弃希望。

    屋外寒风飒飒，看不到人影，值夜的异人不在躲在何处，袁茂顺着廊道走向自己的房间，一路上只觉得脑后似乎总有目光跟随，弄得他步步心，短短一段路走得如履薄冰。

    进屋之后，他将各个角落都走一遍，兀自不能放心，点起油灯，确认没有外人之后，熄灯上床，半没睡着，心里越发佩服胡桂扬，同时明白了为何没人愿意住在后院、为什么任榴儿那么早就感觉到危险。

    在另一间房里，胡桂扬入睡得倒快，袁茂连眼睛还没闭上的时候，他已经发出鼾声，就算塌地陷也没法让他醒过来。

    次日一早，当着韦瑛的面，胡桂扬：“袁茂，去将老道请来，今晚来我这里喝酒。”

    “昨刚刚喝过。”袁茂假装劝道。

    “不尽兴，你喝酒太斯文，必须是老道才能与我势均力敌。”

    袁茂无奈地摇头苦笑，“好吧。”

    袁茂走后，胡桂扬在厅里来回走了几圈，向坐在一边无所事事的韦瑛道：“咱们出发吧。”

    “去哪？”韦瑛一愣。

    “镖局。”

    “你有东西要送走？”

    “我去找人。”胡桂扬不多做解释，出门让蒋、郑二人备马。

    韦瑛也不问，上马就走，反正他的任务就是紧紧跟随，只要不被甩掉，就算大功告成。

    沈乾元在家，得到通报立刻迎出来，远远地拱手笑道：“胡校尉今怎么有空？”随即将目光移向韦瑛。

    “这位是西厂百户韦瑛韦大人，这位是京城赫赫有名的……镖王沈乾元。”

    “嚯，‘镖王’二字绝不敢当，不过是认识几位朋友，在镖趟子里混口饭吃。韦百户大驾光临，在下不胜欣喜。敢问韦百户的叔父可是宫里韦少监？”

    韦瑛很是意外，马上拱手道：“正是家叔。”

    “这些年来，韦少监赏给京城镖行不少活儿，大家都打心眼里感激他老人家。”

    韦瑛闻言大悦，比自己受到奉承更高兴，态度立刻缓和许多，与沈乾元互道敬仰，大有相逢恨晚之意。

    胡桂扬反而受到冷落，忍不住插口道：“宫里的太监有什么事情会用到镖行？官府驿站不够用吗？”

    韦瑛、沈乾元同时看向胡桂扬，像是听到一个极其愚蠢的问题，谁也没有开口回答，沉默片刻，又热情地聊起来。

    等了一会，胡桂扬一拍脑门，笑道：“明白了，韦少监运的是私人物品，不愿动用官府，韦百户，你家一定很有钱啊。”

    韦瑛淡淡地：“不过是给家乡亲友送些京城特产，哪来的钱？”

    沈乾元使眼色，示意胡桂扬别再刨根问底，同时笑道：“我也是糊涂了，竟然站在大门口闲聊，哪有这样的待客之道？两位快里面请。”

    胡桂扬摇头，“我来找你要人的，给我就走。”

    “要人？哪位？”

    “你知道是哪位。”

    沈乾元诧异地瞪大双眼，“我可没有未卜先知的本事。”

    胡桂扬盯着沈乾元看了一会，“张五臣。”

    沈乾元露出恍然大悟的神情，“老张啊，他不在我这里，我可以派人把他叫来。胡校尉找他何事？”

    “这个老子欠我几个回答。”胡桂扬不肯详。

    沈乾元也不多问，立刻派人去找张五臣，同时力邀两名锦衣卫进厅里话，胡桂扬坚持不肯，“你们俩慢慢聊，我实在没这个心情。”

    胡桂扬不肯往里走，韦瑛也只好留在大门口，与沈乾元聊起彼此熟识的一些人，时不时放声大笑。

    沈乾元虽是京城人士，早年去往江南闯荡，去年才回到京城，结交的人却极为广泛，完全能与韦瑛聊到一块去，提起某人时用的不是雅号就是表字，胡桂扬站在一边，只有羡慕的份儿，完全插不进话。

    张五臣很快赶来，迈步跑进大门，先向沈乾元行礼，随后来到胡桂扬面前，拱手道：“胡校尉找我？”

    “嗯，跟我走一趟吧。”

    “去哪？”张五臣有点意外，还有点恐慌。

    “反正不是锦衣卫。”胡桂扬笑道，知道此人最怕锦衣卫大牢，“跟我回赵宅，我有话要问。”

    “在这里不能问吗？”

    沈乾元上前一步，“老张，你就去一趟吧，大家都是朋友，胡校尉还能害你不成？他这是亲自前来，你倒推三阻四，他若是派一名番子手、几名公差过来勾人，你敢个不字？”

    张五臣马上笑道：“不敢，我当胡校尉是朋友，才敢多嘴问一句。我随时能走，无论胡校尉问什么，我都知无不言、言无不尽。”

    “那你喜鹊胡同的薛四娘吧。”胡桂扬笑问。

    张五臣老脸一红，后悔自己在郧阳的时候多嘴，“早无来往，那个婆子又嫁人了，我则专心修道，远离酒色……呃，先断色，再断酒，酒要慢慢来，慢慢来。”

    沈乾元将三人送到大门外，向胡桂扬道：“胡校尉对我有恩，无论你是要人还是要物，我这里都没问题。”

    “要人就够了。”两人互相拱手致意，心里都很明白，胡桂扬这是要见谷中仙，沈乾元自会去传话。

    回到赵宅时，樊大坚已经先到，一见到胡桂扬就叫嚷着要开饭，见到张五臣不由得一愣，上前一把揪住衣领，“你是哪家宫观里的道士，也该穿道袍？有朝廷颁给的度牒吗？”

    张五臣立刻露怯服软，“真人息怒，我就是一名野道士，野的，没有宫观收留，也没有度牒，道袍是穿着玩的，真人若不喜欢，我现在就将它撕烂。”

    “可以穿，记住自己的身份就好。”樊大坚吃软不吃硬，松开手，向胡桂扬道：“怎么把他找来了？”

    “没你的事，想吃什么去和花大娘子，张五臣跟我来。”

    除了韦瑛，其他人都没跟来。

    “张五臣，你刚咱们是朋友，是真心吗？”

    “我当然是真心，若能结交到胡校尉这样的朋友，死而无憾。”

    “呵呵，你从前赶车的时候可没这么会话，修道对你果然有好处。”

    “真情流露，无需……”

    “停，你别了，我要问你几件事。”

    “胡校尉请问，我肯定知无不言……”

    “再停，我还没问呢。”胡桂扬走到桌前，只倒一杯茶，慢慢饮了一口，将张五臣和韦瑛都晾在一边，片刻之后，他转身问道：“你修的是什么道？”

    “嗯？”张五臣没听懂。

    “正一？全真？上清？太乙？还是什么邪门歪道？”

    “哦，你问这个，我这一门独立世外，不属于世间任何一个道门，叫做唯一大道机门，我乃道仆一名。”

    “机门……你修行的目的是要有朝一日登船飞升，还是获得神力留在人间？”

    “既是道仆，唯主命是从，不求飞升，不求神力，但求道船能够再临，开化世人于蒙昧之中。”

    “机船就是机船，你们连名字都给改了？”

    “道船乃是尊称。”

    “嗯，你这一门中有多少信徒？”

    “不算太多，百十来人吧，都是去过郧阳的同道。没办法，道船见首不见尾，大多数世人气运不足，没机会亲眼得见，因此不肯相信我们的话。”

    胡桂扬指向韦瑛，“他的气运也不足？”

    韦瑛笑道：“别提我，你们问答，我听着就行。”

    张五臣趁机问道：“听胡校尉失去了神力？”

    “消息传得还挺快。”

    “我们既信道船，当然比较关心这种事。”

    “你这一门中有异人吗？”

    “没有。”张五臣肯定地，“我们倒是想吸引异人加入，可惜他们太过骄傲，不愿充当道仆，拒绝了我们的邀请。”

    胡桂扬向韦瑛道：“他们其实非常羡慕异人，愿意为此付出任何代价，所以我才要找他问话。”

    韦瑛点头，表示明白。

    张五臣解释道：“我是羡慕异人，谁不羡慕呢？可机门的第一条门规就是甘心为仆，若不能者，力量再强也不收入。”

    “你们的要求还挺高。”

    “听着高，其实很简单，但凡亲眼见过道船飞升的凡人，再多一层敬畏之心，自然就会成为道仆。”

    胡桂扬笑笑，“给我几个名字。”

    “什么名字？”

    “异人的名字，你们不是一直在努力拉拢异人吗？总不至于连异人是谁都不知道吧。”

    张五臣脸色微变，“这个……拉拢异人不是我的职责。”

    “你的职责是‘知无不言言无不尽’。”

    张五臣无奈，只得回道：“童丰、赵历行、萧杀熊……”

    “别我知道的名字，也别下异人就这么几位。”

    张五臣愣了一会，终于开口：“其实胡校尉不必问我，元宵节后，会有一大批异人前来投奔你，消息已经传开，是只有你这里能保异人安全。”

    胡桂扬突然想明白许多事情。