胡桂扬拿起机匣看了一眼，没当回事，还给关木通，笑道：“东西你收好。赵宅房间够多，你俩去给众人安排住处，然后重新分配金丹的使用顺序，抓阄儿、猜拳都行，保证人人有份。”

    “就这点事情？”江东侠有些意外，觉得自己这个“头目”当得没啥意义。

    “安排妥当之后，给我选两名护卫，能跟我一块出门的那种。”

    江东侠点头，“嗯，眼下形势危急，胡校尉的确需要保镖。”

    胡桂扬笑道：“我这条命可不值得两名异人保护，需要护卫的是它们。”

    胡桂扬掏出两枚红玉放在桌上，“从前它们挂在狗脖子上，从现在起我要亲自保管，以免有谁一时兴起杀狗夺丹。”

    江东侠、关木通神情同时一变，又同时恢复正常，关木通抬起头，赔笑道：“我多句嘴，两名护卫怕是不够，李刑非是一般人物，之前我们七人合力尚且被他杀死两人……”

    胡桂扬微笑道：“你们有没有想过，李刑根本不缺金丹，他比你们的功力都要高深，或许就是借助金丹之力？”

    江东侠眉头微皱，“不是没想过，可世上的极品金丹全都出自五处丹穴，总共不足二百枚，胡校尉、谷中仙和朝廷各拿走一批，剩下的金丹品相没有太好的，李刑从哪里弄来大量金丹？”

    “这是另一个问题，李刑的功力高于众人，只能与金丹有关，总之我猜他的志向不在于抢夺金丹，你们给我选好护卫就是。”

    两人应是，起身准备告退。

    胡桂扬向站在墙边的袁茂、樊大坚笑道：“有话就，别跟我挤眉弄眼。”

    袁茂脸一红，樊大坚上前一步，装出无所畏惧的样子，“那个关木通，你之前在通兴铺里吟的反诗是怎么回事？什么‘一刀斩杀雄鸡头，从此下永不明。’是要杀皇帝、灭大明吗？”

    关木通笑道：“我哪有这个胆量？其实这是李刑的句子，是不是有造反之意，应该问他，我只是借用一下，吸引两位跟我走。”

    江东侠道：“李刑最爱做这种歪诗，狂傲不羁、目中无人，还有‘不随我意，我做刑人’、‘世间再无公平事，刑一怒舞干戚’，诸如此类。”

    “这是个疯子。”樊大坚喃喃道，“朝廷怎么不抓他？”

    关木通苦笑不语，还是江东侠回答：“李刑此前一直在江南行走，前几才追随异人来到京城，在他身后其实跟着不少差人，几次围剿都被他逃脱，官府损伤惨重，不敢追得太紧。”

    “嘿，这人很有趣，真想见他一面。”胡桂扬笑道。

    关木通急忙道：“胡校尉万万不可存此想法，李刑视人命如草芥，碰见他没有好事，就算有异人充当护卫，也难保安全。”

    “李刑不是自称每次只杀两名异人吗？我那两个护卫正好够数。”

    关木通一愣，江东侠道：“胡校尉爱开玩笑，所谓艺高人胆大，胡校尉敢收留异人，自有万全之法，不需咱们操心。”

    关木通露出笑容，与江东侠拱手告退。

    等两人关门走远，袁茂道：“你有万全之法？”

    “我连‘一全’之法都没有。”胡桂扬收起玉佩，站起身，“走吧，将花大娘子他们接进来。”

    “你希望引来真正的异人，心里却一点计划也没有？”袁茂有点恼怒。

    “二十多位异人，总得先排除一下可疑者。”胡桂扬仍是一副无所谓的样子。

    袁茂更加恼怒，因为他与樊大坚曾经冒着生命危险偷听异人之战，现在看来似乎一文不值，“你那么肯定异人当中有奸细？”

    “看看我，再看看大饼。”胡桂扬指指自己和狗，“如果你是异人，会心甘情愿来投奔我们吗？”

    “汪。”大饼叫了一声。

    樊大坚实在，“肯定不会，但是有四位异人在你这里，所以我会过来查看一眼。”

    “这就对了，所以无论我做什么，热情也好，冷淡也罢，都不会影响最终结果，自然有人引导这些异人接受我的一切表现，劝服他们留下来。朝廷早想招引异人，一直没能成功，我恰好回京，成为最佳的吸引工具。”

    关于胡桂扬的传言颇多，的确更容易受到异人的信任。

    袁茂面露惭色，“抱歉，我不该怀疑你。”

    “别，保留你的疑心，这在任何时候都很重要。来吧，咱们也学李刑，先弄一场‘去伪存真’。”

    宅院里、胡同里全都空空荡荡，胡同口倒是聚着一大批人，看到胡桂扬三人走出来，立刻嗡嗡地议论起来。

    韦瑛胆子大些，迎来几步，一脸疑惑地问：“成了？”

    “嗯，二十多位异人，正在分配房间，大家可以回去了，收拾收拾东西，准备开饭。”

    花大娘子从人群中挤出来，“房子还在吗？”

    “基本完整。”

    “二十多人？家里可没有那么多东西，连床铺都不全。”

    “买，银子随便你花，反正西厂会承担。对吧，韦百户？”

    韦瑛阴沉着脸嗯了一声，事情顺利，他反而不太高兴，先向一名校尉道：“让大家散了吧。”又向胡桂扬声道：“请到店里话，厂公派人来了。”

    众人散去，兀自议论不休，离赵宅越近的住户，越不敢回家，要留在街上多观察一会。

    旁边的茶馆里，掌柜、伙计都不在，霍双德独自坐在桌边，对店里提供的茶水不屑一顾。

    “霍总管，好久不见，今怎么有空过来？”胡桂扬笑着迎上去，不客气地坐下，给自己倒杯茶水，一口饮尽，“真是惊险，差点出不来，让霍总管担心了吧？”

    霍双德冷哼一声，极不情愿地：“厂公，‘若是能平安留下所有异人，算胡桂扬做得不错，立下一功，若是出意外，胡桂扬提头来见。’”

    “厂公真体谅我。”胡桂扬笑道，“是现在就论功行赏，还是以后再？”

    “当然是以后再。厂公还让我问你，案子有进展了吗？”

    “韦百户不是每都递折子吗？”

    “厂公，你子肯定背着韦瑛做了不少事情，让你亲口告诉我，不得隐瞒。”

    韦瑛就站在店门口，闻言脸上一红。

    “厂公冤枉我，更冤枉韦百户了，他盯我盯得牢牢的，连我的梦话都不放过。”

    韦瑛的脸色更红。

    “没有有进展你一声，我照实回复厂公。”霍双德颇不耐烦。

    “真有一点，刚刚得到的消息，有个叫李刑的狂妄子，杀死几位异人，但他几前才到京城，与此前的杀人案怕是无关。”

    “那就是没进展了？”霍双德对“李刑”这个名字丝毫不显意外。

    “有啊，两名刺客很可能有联系，找到李刑，或许就能找到京城的刺客。”

    “有什么联系？”

    “两名刺客一明一暗，但是全都自视甚高，必有惺惺相惜之感，不是联手，就是一决高下。”

    “这是你的猜测之辞，不算进展。”

    胡桂扬笑道：“高手必然彼此关注，不仅武功如此，琴棋书画、诗词歌赋也不例外，就算是厂公，不也想与东厂争上一争？”

    “放肆！”霍双德拍桌而起。

    “是不是放肆、算不算进展，让厂公定夺，霍总管照实转告就是。”

    “嘿，你以为我会替你掩饰吗？”

    “呵呵，不掩饰最好，一掩饰反而不像我。霍总管还有事吗？”

    霍双德挥手，胡桂扬起身来到门口，“走吧，韦百户，咱们还有正事要做。”

    “做什么？”韦瑛脸色一变。

    “元宵节这不过完了嘛，咱们继续前往公主府敲门，没准管家婆会让我进去。”

    韦瑛没吱声，霍双德怒道：“胡桂扬，你有完没完？再去骚扰公主，厂公也保不了你。”

    胡桂扬转身笑道：“我有预感，楼驸马之死，必与异人有关，不查个清楚，我心里不安，更没法向厂公交待。厂公能保得了我最好，若是不能，算我当初走眼，进错了衙门。”

    霍双德怒极反笑，“话都是你的，我一字不差转给厂公。”

    胡桂扬拱手道：“多谢。”

    走出店门，胡桂扬向等在外面的袁茂、樊大坚道：“我这里人多，你们两个先回家吧，有事来找我，没事也可以过来喝酒。”

    两人明白，他们要继续调查京城内外是否有古怪的祭仪，于是一同拱手告辞。

    街上的人大都散去，胡桂扬看向对面石宅，问道：“石百户还没回来吗？”

    “不知道。”身后的韦瑛冷淡地。

    胡桂扬不以为意，又向远处的蒋二皮、郑三浑招手，“正好你俩还在，去牵两匹马来。”

    “宅子里……真的安全？”

    “花大娘子都不怕，你俩怕啥？”

    两人没办法，想走又没处过冬，只得磨磨蹭蹭地往胡同里去。

    霍双德带人离开，胡同口更加冷清，韦瑛走近一步，拱手道：“抱歉，在霍总管面前，我得端着点，其实我是真心佩服胡校尉，厂公果然有眼光，再换一个人也震不住这些异人。”

    “嘿，你刚才装得还真像。”

    “没办法的事情，请胡校尉别放在心上。”

    “我这颗心是空的，一无所有，什么都放不住。”

    两人相视大笑，谁也不相信谁。

    蒋、郑牵马回来，神情僵硬，步伐更僵硬，像是两具行走的木偶，因为他们不只牵来马匹，身后还跟着两个人。

    “我叫谭。”少年拱手道。

    另一位是赵阿七，“我俩给师兄当护卫，可以吗？”

    “不错，该出手就出手，架你们打，责任我来担负。”

    两人同声应是。

    韦瑛声道：“咱们不是去公主府上吗？这是……”

    “热闹热闹。”胡桂扬随口答道，心里真觉得大热闹即将到来。