第四百一十六章 蹊跷的水翼快船

    “嘿嘿嘿嘿”，赵兴狂笑起来：“童贯没那么大的胆子，满大宋没人有胆子在江上与我开战，传令下去，让那两艘小舟靠舷，我倒要看看，谁那么大的胆子赶在江上追逐我的炮舰！”

    稍停，赵兴仿佛没事一样安慰那三名女伎：“慌什么？赵老虎屠人无数，杀的各个是可杀之人。对女人动手的事情还没干过，我带你们走，是不想童贯日后来找麻烦。

    瞧见了吗，沿途各个州县那个不来巴结我，若你们想脱籍（贱籍），而后匿名埋姓隐藏起来，我只要三寸纸条递给地方官，你们想改个什么名字都行，地方官保管会把手续给你们办的详尽无漏……你们的意思呢？”

    所谓“洗尽铅华，嫁入平常百姓家”，不是每个人都有勇气做到的。各位花魁们平常享尽官员才子的奉承，喝的是最好的酒，穿最贵的绫罗绸缎，吃最有名的美食佳肴，饭来张嘴衣来伸手，筝歌艳舞终日，所付出的不过是讨好卖乖的本能。

    现在，眼看有机会走入当朝一品大员家中，悠闲度过后半生，给她们另一种选择，让她们选择洗尽铅华，嫁一个平常汉子，饭要自己做，衣要自己缝，住在猪圈边，每日布衣荆钗地用曾经绘画与跳舞的手，洗衣做饭打扫猪粪，还要亲手纺织，亲自到街市上一个铜板一个铜板地跟摊贩讨价还价……这样的田园牧歌日子，并不是享尽荣华的女人所愿选择的。

    江上追来的两艘小舟越来越近，已经可以看到船上人了，有两名艳丽女子站在船头，一边催促船夫加快速度，一边冲赵兴的战船娇声呼唤：“相公，赵相公。且慢走，等等奴家哟，奴奴有事相求！”

    一丈青讶然：“竟是另两位扬州花魁？”

    秋日脱口而出：“是快意楼与临江楼那两个狐狸精，我等还在考虑去留，这两狐狸精又追来，想干什么？气煞人也！”

    秋日忘了，其实也是别人眼中的狐狸精。

    追来地是扬州几名现任花魁。也就是赵兴在扬州期间，未加理睬的那几位花魁。

    赵兴在扬州与眼前的五位花魁交好。并不是他刻意选择的，只是因为这五位都是与侯蒙平常来往密切的艺妓，侯蒙与赵兴相会时，顺便把她们推荐给了赵兴。

    目睹过廖小小的风情后，赵兴对艺妓们不再像一名情场初哥一样充满好奇与朦胧，套句现代话说：他现在每秒几十万上下的人，懒得在女色身上多花费心思。女伎的存在只是他地一种掩饰，当时朝局动荡不安。他又做出兵谏的出格行为，需要借助风花雪月醇酒美人来引开别人敌意的眼光。所以侯蒙一推荐，他懒得自己去探索，来者不拒地接受了这些伎乐。

    每天处理的事情多了，人的精力不免要被分散。赵兴当时全副心神都在密切关注朝局变化，并暗地里策划一个接一个阴谋，明面看他每天都色迷迷的栖花眠月，跟女伎们搂搂抱抱。但如果拿一台显微镜去观察赵兴脑细胞的运动，准会被他脑海中翻江倒海的筹划吓一跳。

    处于这种精神状态地赵兴，身边有五个女伎已经多了，再没精力招呼别人。而兵谏后赵兴威权日重，出入都带有大批的扈从，他不点头，别人想靠近都难。所以，被冷落的几位花魁虽然满腹抱怨。但她们连接近赵兴的机会都没有，满腹委屈自然无从说起。

    此际，江上船只排成一字队型逐次行驶，这恰好是唯一接近赵兴的机会，两名女娘在船上跳着脚催促船家赶路，旁边地秋日竖起了眉毛，啐骂说：“相公，休理她们。我们自去。”

    赵兴再问：“决定了吗？”

    那位年长的花魁突然跪下。哭诉道：“幸太尉垂怜，我等昔日赚的辛苦钱尚在囊中。盘算起来也有十万贯，若用这些钱度日，寻个小买卖，也能找个好男人，请太尉做主。”

    另两位花魁相互看了一眼，也跟着跪了下来，哀求道：“望太尉做主。”

    此时，唯一丈青与秋日不动。

    赵兴指点岸边，答：“泰州通州我都能做主，我给你们每人一副名刺，让护卫随你们去州衙，地方官自然会安排好你们脱籍的事，再给你们安排一个新身份，护卫们会帮你们在当地置办一份产业令你们安家，怎么样？若是决定了，就不要与快意楼、临江楼地人见面了，今后你们要过新生活，被人知道了过去身份，未免不妙！”

    三名女伎垂首答：“由太尉做主！”

    赵兴再问一丈青与秋日：“你们呐，有何打算？今日我在这里，倒也当回掌事人”

    秋日用水汪汪的大眼，幽怨地望着赵兴不说话。一丈青干脆，马上回答：“奴家肩不能挑手不能织，最擅长的是掌上起舞，愿太尉摊开手掌爱护，奴愿于太尉掌心舞蹈终生。”

    赵兴又问：“秋日，你也说句话。”

    “太尉无须说”，秋日秋波婉转，望向江中逝水：“奴本良家女，不幸入风尘，太尉若肯收容，奴愿为太尉高歌吟唱；太尉若不肯，这一江春水就是奴的安身之地。”

    那三名求走的女伎齐声暗骂：“狐狸精。早知道有投江自尽这招，我们也使出来了……悔啊！”

    “甚好！”赵兴点头：“如此，你们三个从船舷另一侧下船，我的侍卫会陪你们去安置。传令：战船减缓速度，让来船靠舷。”

    赵兴的坐舟“苹果号”是一艘两千料大船，船身在水面之上分为三层，甲板上还搭有一层舷楼。整个甲板面高于水上近三丈，若是船上不放下悬梯，小舟的人根本上不到船面。

    船上地赵兴啃了一口苹果，而后举起手中的苹果仔细端详，稍停。他遗憾的咂了咂嘴，叹息：“这未加培育的野苹果实在没味，难怪只适合酿酒和制作果丹皮……放下绳梯吧，都追到这里来了，还能怎样，难道让她们地小船一路追到杭州去？”

    首先爬上船的是两名船夫，这两名船夫一身短打扮，那服装明显可以看出朱雀军军服的影子。他们腰上别着短刀，手里持着一截木棍，登上船来，他们用木棍叩击船板，摆出一个酷酷的造型，急喊：“迅捷江上急脚，邮送人员物事，分毫不差。信誉卓著……迅捷急脚向太尉大人问好，向两位女娘问好。”

    赵兴哦了一声，上下打量着这两名急脚。此时，两个女人地头从船舷边探出头来，急脚们连忙回身。伸出手中棍子让女人牵引，帮助这俩女娘攀援而上。见到来人露头，秋日一跳，跳入赵兴怀中。毫不客气地在赵兴手上啃了一口苹果，撒娇道：“哪里不好吃了，脆脆甜甜，微微有点酸，好吃地紧！”

    一丈青不甘落后，连忙拿起小刀，媚笑着说：“也许果皮有点涩，相公。奴替你削了果皮，可好？”

    宋代“急脚行”类似现代邮局，不过，宋代的“急脚行”连人都邮寄。现代传说中有一段宋太祖赵匡胤“千里送京娘”地故事，现代人据此猜测，宋太祖可能在穷困地时候，担任过“急脚行”的投递员，而邮递的包裹就是那位传说中的“京娘”。

    在宋初那个盗匪横行的世界。急脚行的急脚们实际上也类似后来的镖行的镖师。他们既护送货物，也需要护送人员上路。不过，宋代是个讲究礼仪地社会，急脚们如果护送的是女人，按规定他们在途中不能接触客人的身体，否则就是违反了行规——这就是急脚们伸出棍子牵引两名女娘的原因。

    现代传说中，赵匡胤在护送京娘的过程中，从不与京娘搭话，行走之间总是离开一根棍子地距离——这一切描述，恰好是宋代“急脚行”对急脚们的行业约束。

    两名女娘攀着棍子走了甲板，甲板上的士兵先是一通惊艳，而后似笑非笑的看着赵兴，而秋日与一丈青将赵兴依偎地更紧，两人示威般的竖起眉毛，盯着追赶而来的两位花魁。

    赵兴上下打量着这两位花魁，嗯，什么叫洗尽铅华，也许这两位花魁现在的样子就是这个词的最好注解，她们穿的很素雅，头上没有插过多的首饰，脸上没有抹胭脂，显得素面朝天……即使这样，她们的美丽依旧让苹果号上地水手一阵晕眩。

    是军官首先回过神来，他们板起脸来喝斥：“禁止围观，士兵各就各位，坚守岗位……水手长，我们的船不能停，扔下悬索，拖着小船走。”

    赵兴摇头，插嘴说：“用吊车把那小船吊上来，我要看看它们的船桨。”

    两名急脚相互看了一眼，还没有说话，赵兴马上又说：“迅捷，这个名字似乎是模仿我的迅猛兽……江面行舟，虽然我的船要在主航道上依次行驶，因而控制了速度，但你们船能赶上我们，却不简单。把船只吊上来，我要看看它的船桨。”

    两名急脚相互对视过后，其中一人躬身报告：“相公，我们的船上没有桨，用的是水翼。”

    所谓“水翼”，是宋人对海鳅船两个大明轮地称呼。

    新来地花魁还没来得及说话，就被赵兴岔到了一边，她们赶紧上前，赔着小心问候一丈青与秋日，赵兴则松开一丈青与秋日，踱到船边，一边俯身观察着吊在船边的急脚船，一边观察从另一侧离开地三名女伎。

    急脚行用的确实是水翼船，它船身两侧装有两个微缩版的明轮，这微缩明轮是用铁料整体脚注出的。看它的设计思路，似乎船夫坐在船上，靠摇动摇杆带动水翼向前行驶，若摇的快，船速则快，甚至赶上了赵兴的坐舟。

    赵兴的坐舟因为吃水较深，只能在航道中央航行，而航道中央一般比较繁忙。所以，虽然前驱的战船已经尽力赶开船只给赵兴腾出江心水道来，但“苹果号”也不得不控制速度，按航行惯例尾随前面的船只缓慢前行。

    虽然一直在控制速度，但“苹果号”是什么船，它的一张船帆比两艘小船合起来地面积还大，而船上有三根桅杆，总共张了十数张帆。即使半帆前进依然势若奔马。这种速度还让急脚船赶上了，可以想象，急脚行采用的水翼船速度有多快。这是一种持续的快速度，说明摇动转轮转动水翼，一定比划桨更省力，这才使得水翼船行动起来像水面窜动的鱼。

    眼前这副水翼已经有了现代螺旋桨的味道，它的桨叶不像明轮那样是直板一块，竟然成弧线型弯曲的排列着。赵兴诧异的研究了半晌，低语：“难道宋代已经有了流体动力学，否则地话，这螺旋桨怎么会突然的出现……难道又是穿越人士？”

    急脚们看着赵兴研究水翼，大气也不敢出。听到赵兴边低声嘟囔，边摇头，虽然他们听不懂赵兴说的什么，但察觉得到赵兴的不满。赶紧表白：“太尉，这水翼是注册过的，就在南洋事务局注册过，这叫……专利！我们船主购买了专利，专门在扬州制造这种快舟……”

    赵兴摇摇头，又低声嘟囔了一句什么话，摆手命令军官：“行了，把船放下去。拖在大船后面……回去记得提醒我，查一查最近的专利，找出这个发明人来，我想跟他谈谈。”

    吊车吱扭扭的开始移动，等这些噪音平息，四个女人已经你一句我一句聊的火热。

    女人是一种奇怪地动物，她们相互亲密的互称姐妹，熟的像一家人一样。但赵兴却分明感觉到那种剑拔弩张的敌意。他笑着询问那两名花魁：“俩位花魁娘子，你们追来做甚？莫非想让我享受与老师坡公一样待遇。来一段江上求诗，本官写的诗文可远远不如家师。”

    秋日正想汇报刚才彼此交谈地内容，她一张嘴，快意楼的花魁已经伶俐的抢过话头，快言快语的解释：“相公，你不知道，自你走后，扬州都乱了，京城里延福宫遣散了上万名宫女，虽然大多数宫女被家人领回，但没有家人地也有不少，她们纷纷则南下扬州，扬州当地富商争先聘娶，一些穷无所依的宫女，则干脆进入道观……哼哼，现如今，我等花魁的风头都被那些风流小道姑抢去了。”

    临江楼的花魁也很有眼色的接过话题，用语速很快的话语堵住一丈青与秋日的嘴，她说：“啐，那哪里是道姑，每日招蜂引蝶，比青楼瓦舍还要大胆，行里都传说这是经过陛下调教的，是宫里地风韵，引得那些痴汉一掷千金，以求一睹。

    太尉不知道，自你走后，我们几个被冷落的花魁都不再被人喜爱，人都说太尉看不上眼的，必定有原因。这日子过不下去了，姐妹们一商量，干脆趁着风声还没闹大，各自赎身。恰好宫女们来得多，楼里不在意我等，幸而脱身。

    其他三个姐妹有南下的，有北上的，都想着寻个平常人家嫁了。唯我姐妹平时节俭，手头有点余钱，寻思着杭州繁华，打算去杭州，或开织场，或开茶楼，或开酒肆，随便挣三五个养老钱。只是我等人生地不熟，开这等生意没人照顾不行，故来求太尉大人同路。”

    赵兴轻轻松了口气，满口答应：“举手之劳，何不……且慢，我给你们介绍一个人，是我的家仆源业平，你们所求的事让他来安排。”

    源业平从阴影中钻出，低声说：“我正需要大量人手在各地开设茶楼与勾栏瓦舍，她们来得正好——地盘我出了，龟奴跑堂小二由我安排，只是调教女伎乐手，还要仰仗二位花魁。来来来，我等这边商议……”

    源业平热情的招呼两名女伎入舱，去商议他地邪恶计划，不一会儿，等他出舱地时候，赵兴已经在甲板上摆开炉子，烤制炙肉。源业平面露喜色凑近赵兴身边，有点懊恼的说：“长门殿怎么早没想到这招，你遣散地那三名花魁也都是行中翘首，闲着实在可惜，不如我上岸去找回她们？”

    赵兴略一沉思，点头认可：“急脚船靠在大船边，你坐着这艘船去……”

    此时，两名急脚正依靠在船舷边，好奇的东张西望，观察着这艘传说中的军舰。传说中，赵兴坐的这艘巨舟跑过了半个地球，沿途灭国无数，处处替大宋商人撑腰，使得宋人的生活在海外格外舒适，每行商至一处，宋人聚居的地方都自发形成国中之国，而这一切，全仰仗这艘巨舰带给敌人的威慑。

    传说中，神宗巨舟也是三千料至五千料级别的大船，可惜这艘巨舟在航行过一次后，从此无影无踪，而赵兴这艘巨舟却是现实中的，两名急脚好奇的东张西望，望着船上的水手在船长的指令下，一会升帆，一会降帆，一会儿转动桅杆，以便让船帆吃满风。

    他们一边看，一边低声嘀咕，风中传来隐约的声音表明，他们似乎在议论，甲板上为什么干干净净，没有见到一门大炮。而在宋人的口口传说中，赵兴的坐舰上面堆满了大炮，一旦军舰开起火来，整个船身活像一个节日绽放的大礼花，十分耀眼。

    源业平举步向两名急脚走去，赵兴摇头阻止：“没有用，他们不会离开甲板，因为他们的‘包裹’还没有送达目的地杭州……我刚才试了，他们甚至不吃别人递去的食物，只吃自己包裹里随身携带的干粮。令人钦佩啊。

    你带几名水手去吧，让我们的水手操纵水翼船，只要事后把船开回杭州，完好地还给他们二位，想必他们也不会有什么怨言。”

    源业平边答应着，边招呼从人：“你、你你，随我走一趟，出趟公差，现在动身，不用带什么行李，随身武器带来就行。”

    等源业平带齐人手，爬上了急脚水翼船，那两名急脚不慌不忙，从头到尾一点没出言阻拦的意思，源业平开走他们的水翼船时，他们也只是趴在船舷边张望了一下——就一下，随即，毫无过激行为回到船边啃馒头。

    船长按赵兴的吩咐提过来一袋银币，扔给两名急脚后解释：“我的人有急事要用你们的船，这是租借费，船会还你们的，到了杭州，你可以待在相公府上等他们把船送回来，因此耽误的时间，我们也会补偿你们。等待的时间，我们按日付酬，决不会亏待。”

    两名急脚笑着，点头哈腰的回答：“谢大人赏赐，不过我等不急，百姓都说太尉是善人，是一等好官，不仅不拿百姓一个铜板，还替他们讨回了应奉局抢走的财物，某家相信太尉大人，一点不着急，贵官要用船多久，只管用去。”

    稍倾，两名追来的花魁已经重新洗漱完毕，上甲板来与赵兴相见。这四个女人间敌意的气氛依然浓厚，但是表面上更亲热了，赵兴在她们的相互寒暄间，对追上来的花魁调侃：“猛一见你们的打扮还觉得朴素，但细一看，分明是一种‘昂贵的朴素’——二位身上穿的印花布是我家印染厂生产的，脚上的鞋是苏造的，头上的木钗是龙血木的，我家和盛轩出产……都不是便宜货啊。”

    一丈青与秋日听后一愣，立刻显出骄傲的神情。快意楼的花魁抖了抖身上的衣物，接口说：“那是，如今这种印花布比上等的绸缎还贵，真想不出它们凭啥卖的那么贵？这木钗价比黄金，吓死个人……”

    这话引起了女人们一片应和，连一丈青与秋日也加入其中，指责赵兴家出产的东西价格昂贵，令人消受不起。对此，赵兴淡笑的回应：“创新，本就图的是获取高收益……对了，你刚才说延福宫宫女南下，这究竟是怎么回事？”