翌日一早，天色还未亮，就有宫人悄悄从素芜阁离开，匆忙往德章宫而去。

    彼时，孟桓正在上朝，与大臣说着要封赏杜家的话，将南阳进贡的夜明珠赏赐给了杜家。突有公公上前来，附耳孟桓言语了几句，孟桓当即脸色大变，起了身，冷声道：“下朝，有事明日再议！”

    就转身拂袖，仓促离开，步履匆忙。

    一路，疾步如飞般的到了素芜阁。

    地面上，有血，素美人就躺在地上，那张像极了姜舞的脸，被刀子划得惨不忍睹，素美人也没了一丝声息。

    孟桓看着眼前的景象，怔愣了许久，缓了缓神后，才与身边躬身候着的宫人问：“怎么死的？”

    宫人恭敬回道：“汤药毒死的，时辰是在子时左右，还有，毒死素美人的汤药……与先前毒死姜妃娘娘的汤药是一样的。”说到此处，宫人微微抬眉看了孟桓的脸色。

    接着，他从袖口里拿出一样东西呈给孟桓：“这是奴才在素芜阁内捡到的一颗小珍珠，看着像是皇后娘娘的碎云簪上镶的珠子。还有，皇后娘娘昨日夜里却有来过素芜阁内。”

    ……

    毁脸，同样的汤药，如此明白得很，是杜容兮杀了素美人。

    当初孟桓就无比的悔恨没能保护好姜舞，让她遭了杜容兮的毒害。素美人死便死了，可还又是被杜容兮所害！

    当时孟桓气血翻腾，神色里满是恨意，素美人的死，让他更加的觉得自己无能，连一个女人都护不住，还有杜容兮处处践踏他的威严，杜容兮那性子，总与他作对……

    见孟桓神色里显了杀意，一旁的陆海忙提醒了一句：“皇上，不可只看眼前之事，虽证据确凿，可还是要多番查证。”

    “查证？好，朕这就去问她！”孟桓怒道，当即就气愤往凤鸣宫而去。

    素美人的死讯还被压着，宫中暂无人知晓。

    孟桓到了凤鸣宫后，敛了怒色，神色平常，见杜容兮正与锦秋在说着将一些不好的玉坠子、首饰挑了出来，往宫外去变卖成银子。装着玉坠、首饰的玉盘里正有碎云簪。

    碎云簪是杜容兮陪嫁之物，杜容兮常有戴着，宫中人故而识的。

    孟桓过去，拿了那碎云簪观赏，突然发问：“朕记得这簪子上共有二十四颗小珍珠，怎么少了一颗了？”

    “碎云簪用的时间久了，珍珠常有松动，许是不知掉哪儿了。”杜容兮随口回道。对孟桓的态度冷淡得很。

    锦秋谨慎的看了看孟桓，似乎是察觉出什么，紧着说了句：“是啊，这珍珠都掉过好几回了，只是娘娘舍不得这簪子，都让奴婢去珍宝司让人重新找了珍珠镶上去。”

    孟桓放下簪子，许久后，突然开口问：“昨夜约莫子时，你可有去过素芜阁？”

    “去过，不少宫人也看到了。”杜容兮爽快的承认。

    听得杜容兮供认不讳，孟桓到嘴边的一些话又说不出来了，若是毒害素美人的事情，杜容兮都供认不讳了……

    半晌，杜容兮抬眉，冰冷审视的眼神看着他：“怎么。可是素美人死了，皇上前来质问我了？”

    “昨夜子时，素美人的脸被划花，被毒死于素芜阁内。”孟桓冷冷吐出这句话，素美人的死还未传出来，杜容兮就已经晓得她死了，这不是杜容兮做的，又会是谁呢？

    杜容兮顿了半晌，最后冷冷说了三个字：“死得好！”

    “是你杀了她？”孟桓忍着怒气质问。

    杜容兮抬头看着孟桓，他的眼神锐利如刀，那般笃定，像是要将她杀死一般。

    “不是。”杜容兮简单开口，说了这两个字后，就照常的继续吩咐锦秋将玉盘里的东西点收好，丝毫不再理会孟桓。

    “杜容兮。你什么时候变得这般胆怯了？自己做的事都不敢认了？这颗珍珠就是在素芜阁内发现的，是你碎云簪的上的珠子。还有，你倒说说，你子时去素芜阁做什么？难不成是想通了去与素美人说说姐妹情深？另外，素美人被灌的毒汤，与当年姜妃被灌的毒汤一致，那毒汤的方子，满天下可只有你杜容兮有！”

    孟桓步步逼问，将那颗珍珠拿出来，他倒要看看杜容兮如何来解释她那两个字的回答。

    “素美人的死，所有的证据都指向我了，是吗？我说不是我杀的，你如何都不信。若我说是我杀的，你便信了是不是？”杜容兮冷声的问，她的神色清绝。她没有慌意，没有怒意，眼里只有一片清冷。

    “孟桓，这四年来，你从来都不了解我，从来都不信我。”

    孟桓冷漠看着杜容兮，只道：“你让我如何信你，证据凿凿，素美人下毒，险些害死杜家满门，你能不想杀她？”

    听得孟桓这番话，杜容兮睁得一双大眼看着他，特别认真的问：“素美人下毒谋害皇后，谋害朝廷忠良。她等居心和罪行，原来皇上觉得她并不该死？”

    说完，她噗嗤一声笑了。

    孟桓怔在那儿一时无言以对，在素美人这事上，他是偏心过了头。可是，素美人死谁手上都没关系，偏偏就不能是杜容兮杀的，杜容兮已经毒死了他最爱的女子，怎么还能让她再毒死一回呢？

    许久，杜容兮留了话：“总归我说什么你都不信，素美人的死，还是遣了宫中司法使来查。我想，总不能所有人都跟皇上似的偏心她到骨头眼上吧。”

    孟桓炙热恨意的眼神盯着杜容兮看了许久，就甩袖走了。

    等得孟桓走后，锦秋才小声与杜容兮道：“娘娘，这事儿，不能交给司法使去查。”

    “查吧，就当我真的输给她了，这宫里浊得很，压抑得我闯不过气来……”

    晚膳后，杜容兮又找了许多首饰出来，让锦秋拿到宫外去换成银子。

    锦秋总觉得哪儿不对，也可不好问。她拖了宫人打听，孟桓真让司法使暗中在查素美人的死，所查出的证据对杜容兮很不利的很。

    素美人的死，一直未公开。

    第二日，素美人的父亲兵部尚书闻良岳进宫求见了孟桓，他已经从别处知晓了素美人的死讯。那时，他跪于孟桓面前，老泪纵横，恳求就让素美人“一辈子”都于素芜阁内安静的活着吧，若能将她尸首悄悄送回闻家安葬，此愿足矣。

    素美人的死，处处指正杜容兮，若是揭开了，一边是杜家，一边是兵部尚书家，才是将孟桓推入了两难之境。

    闻尚书这般为天子着想，孟桓不由又想起先前素美人想要自缢以全他和杜容兮的关系，心中越发想要给素美人一个交代。

    杜容兮明明那么恶毒，总不能一直都任由她在皇后的位置上稳稳当当的坐着，为非作歹吧？

    *

    虽然素美人的死一直未公开，但后宫里已有风言风语，在传着素美人已经死于杜容兮之手。毕竟，素美人被终身拘禁在素芜阁里，是生是死，谁晓得呢？

    这日。宋焕之来了凤鸣宫，他是来同杜容兮辞行的。

    “在下习惯了宫外无拘无束的日子，在宫中许久以来，给皇后娘娘添了不少麻烦。”宋焕之清冷寡淡的说，拱手抱拳时都是一副谦谦公子模样，透露着矜贵之气。

    宋焕之不来辞行，杜容兮也想着要安排他和戏班出宫了。他的话音才落下，杜容兮就点着头道：“是我拘束了你许久，你出宫去也好，外面才适合你，才能显得出你的才能来。今儿稍晚些，我派人送你和戏班离宫。”说着，又让锦秋去拿了个金匣子来，“我替你准备了些盘缠，以供你在外面也活得自在。”

    宋焕之未收杜容兮的金匣子。

    原本是前来告辞的。既然已经告辞，也应当离开了，可宋焕之却站在那儿不曾动半分。许久，他才踌躇开口：“我有几句话……想与皇后娘娘单独说……”

    杜容兮眼色示意殿内的宫女退下，连着锦秋也都退下了。

    殿内只剩下杜容兮和宋焕之了，杜容兮等着他开口。

    “容兮，随我一同离开皇宫吧！”宋焕之大胆开口，目光定定的看着杜容兮，很是坚定。

    “这个皇宫就像是你的牢笼一般，你与我一同离开吧，重新开始。我知道我的身份低微，不配给你什么，但我不忍心将你一人留在这宫中，不忍心看你限于痛苦折磨之中……”

    宋焕之说了许多，其意殷殷。句句诚恳，发自肺腑。

    杜容兮望着他，犹豫的退缩了一步，他就僭越的拉住杜容兮的手，认真道：“我愿用尽我所有来待你好，随我走吧。”

    他的眼神那般炙热，那般真诚。

    杜容兮内心里很是感动，眼中闪了泪光，她有那么一刹那的冲动，想随着宋焕之一同走，离开这个偌大的牢笼。

    可就在那么一瞬，她醒神过来，侧头擦了眼泪，婉拒道：“我是皇后，这辈子都是。这皇宫是我唯一的归宿。宋焕之，你可晓得，有些事情，从一开始选择了，就没得反悔的。”

    “可他会杀了你的！”宋焕之担心道，后宫里发生了什么事情，他很清楚，只是说得隐晦。

    杜容兮听得明白他话中的意思，她摇了摇头，只与宋焕之道：“今日我很感动你能冒天下大不违，想要带我离开皇宫，这段日子以来你对我的好，我全都铭记于心，所以，我更不能拖累了你……”

    说了许多，杜容兮几番落泪，硬是将金匣子塞给了宋焕之，又唤了锦秋今日亲自送戏班和宋焕之出宫，务必保证他们的安全。

    她这入宫四年来，宋焕之是唯一让她高兴过、让她觉得温暖的男子，如何，她都不能将宋焕之牵扯如这深宫纠缠内。

    夜色快要拉开帷幕时，锦秋送了宋焕之和戏班的人出宫。

    锦秋回来后，有几许失望的同杜容兮道：“事到如此，娘娘应该随着宋公子出宫，从此过那逍遥自在的日子。”

    “司法使查出的所有证据都指向是我害死了素美人，此时我若随着宋焕之离开皇宫，孟桓必然要发雷霆之怒，届时他会不会将怒气发在杜家？还有，我同一个戏子私奔了。总归对他的名声不好，我更不能害了宋焕之……”

    杜容兮平静的说，她还一边吃着糕点。

    “可是，皇上已经写好了废后的圣旨，说不准明日就送过来了……”锦秋满脸忧色，“娘娘难道要在冷宫里终老吗？”

    杜容兮什么都没有说。

    陆海悄悄的来给杜容兮说了，孟桓这回是真的发了雷霆之怒，怎么都劝不住，那废后的甚至上已经盖好打印，就等着明日送来凤鸣宫了。陆海劝杜容兮去同孟桓伏低，认个错。

    去德章宫外跪上两个时辰，估摸就什么事都没有了。

    可杜容兮就偏不去。

    既然孟桓已经认定了是她害死了素美人，就算这回绕过了她，可那颗怀疑的种子一直种在他的心里。

    她一点儿都不屑这个皇后的位置，又何必去背着这黑锅，同孟桓委曲求全？

    还有，她想从这个怨恨的旋涡里退出来了，成全他们个有情人终成眷属……

    因为，姜舞还活着。

    那日子时，杜容兮去了素芜阁，她是去给素美人一些苦头吃的。

    可那日的素美人却与往日有些不同，没有那般嚣张、讨人厌，甚至让杜容兮觉得她有几分可怜……

    房门“吱嘎”一声推开，杜容兮刚走进去，就听得素美人问了声：“你是杜容兮？”

    “素美人这耳力，本宫很是佩服。”杜容兮冷声道，走到匍匐在地上的素美人跟前，低着头看她。

    素美人苦笑了一声，声音中带着几分凄凉，问：“皇后是来杀我的？”

    杜容兮蹲下身子来，抓着素美人的下巴，愤恨的看着她：“你是该死，你下毒险些害我全家。不过，你放心，本宫虽手段狠毒，但也是光明磊落之人，本宫若要你死，定会下旨赐你死！”

    说完，甩开素美人，起身来，唤了宫女进来，吩咐道：“掌嘴四十，给本宫打花她这张脸！”

    刑罚过后，素美人的脸已经被打肿，甚是难看。

    “哈哈哈哈哈……”她突然大笑起来，像是疯了一般，“杜容兮，你恨我，可我又该恨谁去？是我愿意没了眼睛吗？”

    杜容兮只当她突然失宠，疯了，也不理会她，带着人便走。

    素美人却叫住她：“皇后娘娘，害你的人不是我……”

    杜容兮的脚步顿住，转身审视的眼神看着素美人。

    “姜舞，她还活着……”素美人道。

    杜容兮听到姜舞这个名字时，就如同雷击，不敢置信的看着素美人。她站在那儿想了许久之后，才让宫人在外面候着。

    素美人说，她所作的一切都是姜舞指使的，如今她已经失去了孟桓的宠爱，没有了半点利用价值，姜舞不会让她活着的。

    其实，她与姜舞是同母异父的姐妹，可姜舞却把她当成一颗复仇的棋子，让她自剜双眼来陷害杜容兮，她恨姜舞，可她摆脱不了姜舞的控制，只能任由她的驱使，将那些恨，转移到杜容兮身上。

    她想着，或许杜容兮死了，姜舞就能放过她了，她们毕竟是姐妹啊，她应该要与姜舞姐妹同气连枝的……

    人之将死，其言也善。素美人同杜容兮说了许多姜舞的事。

    虽然姜舞将她害至如此，但是，她也给姜舞种下了个致命的隐患，她将这个隐患告知了杜容兮。

    她只有一个要求，她死后，杜容兮能够替她复仇……

    *

    这个时辰，孟桓废后的圣旨就该送到凤鸣宫了，杜容兮已经在等着了，都等到了巳时，竟然还没半点动静，杜容兮都等得有些着急了。

    今日的天气尤其好，有风，不那么闷热，凤鸣宫里好些花草都长得好，还有只八哥鸟。先前教了许久都不会跟人学舌，可今日里却一直在叫着“皇后吉祥、皇后吉祥”。

    德章宫内，陆海为首，宫人们跪了一地。

    “废后事关重大，还请皇上三思啊！”陆海劝谏道。

    孟桓一脚将陆海踢开，自己拿了圣旨就愤怒的出了德章宫。

    可刚出了德章宫，他又顿住脚步，不知为何，他心里有些迟疑。有人拦着的时候，他恨不能立即去废了杜容兮，可没人拦得住他了，他反倒迟疑了，杜容兮干了那么多坏事，他若是真心想废了杜容兮，早就废了。

    姜舞死的时候，他比此时更恨，满朝文武拦着，所以他没能废掉杜容兮。

    若他真心想废掉杜容兮，旁人拦得住吗？

    他的步子渐缓，最终颓丧的转身回了德章宫，将手上的圣旨往地上一扔，吩咐了声：“陆海，将这圣旨烧了吧。”

    陆海如逢大赦般，赶紧起身来，将那道明晃晃的圣旨捡起来，吩咐小太监端了火盆进来，然后扔进火里烧了。

    孟桓此时，才想明白了，素美人的确该死的很。她下毒谋害皇后、谋害杜家，本该是灭门的大罪，既只死她一人，杜容兮和杜家消了气，已是最好的结果。

    他竟然因一人私念而至家国大义于不顾。

    许多事情一想明白，就豁然开朗，他对杜容兮没有了那么深的恨意，杜容兮虽然行事狠毒了些，可却没做过像素美人那等下毒谋害忠臣之事，杜容兮那忠君爱国的心，没有谁能比得上。

    废后的圣旨没有出现，好像是从没有素美人死的这回事一般，后宫里平平静静。

    倒是有一点奇怪的很，孟桓已经连着赏赐了凤鸣宫三日，都是选的宫中最好的东西：夜明珠、千年人参、天山雪莲、白瓷茶具等等。

    *

    京城一处宅院内，一女子对着铜镜梳妆，铜镜里映出的脸，与素美人相似。只是那眼眶里有一双灵动的眼珠子，她是姜舞。

    素美人已经死了五日了，她在等着宫里的消息，这么许久了，孟桓还没有废后。

    她都不明白，明明孟桓将杜容兮恨到了骨髓里，明明孟桓也深爱她入骨，怎么就这么许久了，孟桓都没有废掉杜容兮，还与杜容兮相安无事？

    自素美人进宫后，桩桩件件的事情都能将杜容兮至于死地，可孟桓不但未借势杀了杜容兮，反而连罚都不曾罚她。

    姜舞心中急了。

    她怕孟桓的心意有变，天子的心，难以琢磨。

    原本，她想等着孟桓因素美人的死废了杜容兮后，再借机与孟桓相遇好再回到宫里，可这都已经五日里，再等下去，孟桓也不会将杜容兮废掉。

    还不如，早些回宫。

    一个身穿紫衣的侍女进得屋子里来，朝姜舞行了个礼，恭敬道：“小姐，事情已经安排好了，皇上明日会出宫散心。”

    “知道了，你退下吧。”姜舞道。

    她将一支木簪插入发髻后，起身来出了屋子，站在门口看着院子里老嬷嬷引着个一岁多的孩子学走路。

    小孩一路跌跌撞撞的走到她面前来，伸出双手，吐字不清的喊着：“阿娘抱抱、阿娘抱抱……”

    姜舞蹲下身来，抱起小孩，体现出一副慈母温柔的模样：“宝儿乖，阿娘明日带你去找爹爹。”

    *

    昨日里，宫中摆了一场宴席，杜容昊赢了一场不大不小的战，将齐国的版图又开拓了那么一点点。

    孟桓龙心大悦，宴席间，多喝了几杯，有了些醉意，竟然随意指了几个舞女要给杜容昊做妾。

    可满京城里的人都晓得杜容昊是个宠妻、又惧内的人，这府中多几个妾，怕是樊绣又要回娘家许久。这说来，孟桓此举，着实不是恩宠。

    杜容昊忙忙跪下拒绝：“皇上，臣着实没有这等福分，还请皇上收回成命！”

    未听得孟桓说话，已听得樊绣冷冷哼声，愠怒的眼神瞪着杜容昊。

    就连坐在樊绣旁边的喜宝都吃吃的笑：“爹爹要遭殃了！”

    孟桓微微醒了神，露了窘色：“那朕该赏赐些什么给你好……”

    他想着，杜家权势如此鼎盛，再赏，莫不是封杜容昊为王了？

    杜容昊的目光看向杜容兮，什么都没有说。孟桓也随着他的目光看向杜容兮，半晌，他咳嗽了声，移开目光。杜容昊懂的意思，是要孟桓善待杜容兮。

    可是，孟桓开了口：“喜宝常在宫中小住，朕对他也喜欢得很，当儿子一般看待。朕就封他为忠信王，赐府邸，良田，府兵。”

    喜宝年仅四岁，就封了王，这对杜家而言，是天大的恩赐。

    不过，孟桓封喜宝为王的用心，满座皆知。

    欢至子时，宴席才散下，孟桓由宫人扶着回了寝宫歇下。

    杜容兮回了凤鸣宫正要歇下的时候，陆海就来了，躬身道：“皇后娘娘，皇上明日要出宫去晋阳几日，皇上点了您一同去。明儿一早就走，奴才过来通知您早些收拾好行礼。”

    “劳烦公公了。”杜容兮道。

    陆海走后，杜容兮甚是疑惑，她知晓孟桓是常微服私访，只是，孟桓从不带嫔妃，怎么这次会想着要带着她去？

    好好的，为什么要去晋阳？

    *

    晋阳繁华，堪比京城。

    杜容兮随着孟桓在戏园子里坐下后，看着台上唱着《牡丹亭》，杜容兮的心中，满是疑惑。

    孟桓磕着瓜子儿，扇动着手中的折扇，就像是个普通的世家公子，他同杜容兮说：“听闻你喜欢《牡丹亭》这出戏，在外面的戏园子里看，想来比在宫里看，会有些不同。”

    “是不同。虽说眼下台上唱的不如宋焕之好，可这戏啊，是唱给许多人听的，一人听着没意思的很。”杜容兮笑着道，虽然心中满是疑惑，却不妨此时心情愉悦。

    旁边的人听得杜容兮说台上的人唱得不好，便有不高兴的站了起来，冲杜容兮嚷道：“秋公子是晋阳城里唱《牡丹亭》最好的，你这般有眼无珠竟说秋公子唱得不好？”

    闹事的是一个女子，着装华贵，青衫白裙，约莫十七八岁，模样俏丽。

    “晋阳之外还有天子脚下的京城，齐国之外，仍有诸多蛮夷小国，这位秋公子能算得上晋阳第一，却算不得天下第一。”杜容兮也是心情好，才与这女子说了这许多的话。

    若是在宫中，她何曾会与谁争辩什么。

    “我便觉得他唱得好，他就是唱得好，又何须同别人比，我只觉得你俗得很。你既在这儿看戏，没有起身就走，至少也要尊重些台上唱戏的人！”那女子仍旧与杜容兮争辩，争得都脸红耳赤的，瞧她这架势，必是要说赢了杜容兮才罢休。

    “姑娘说的倒也在理。”杜容兮点头，算是认同了女子的说法。最紧要的是。她是懒于同那女子在戏园子里争执这些。

    还不如安安静静的听戏呢。

    “既如此，那你可要给秋公子道……”最后一个“歉”还未说出来，听得戏园子里一阵杂乱吵嚷，那女子如一只受惊的老鼠一般，吓得立即逃跑。

    慌不择路，很快被一群执了棍棒的人团团围住。

    不消片刻，就被人带走。

    听得旁边听戏的人在议论纷纷：“那是晋阳知府家的女儿，看上那唱戏的秋公子了，想要寻着秋公子私奔呢，那知府大人自然是不许的。”

    “堂堂知府的千金，竟然能看上那等下作的戏子？我倒听说秋公子与晋阳侯家的小公子矫情甚笃。”

    ;“什么交情甚笃，不过是娈宠罢了！那等高门大户的公子爷，怎么会与戏子有真交情？”

    ……

    孟桓和杜容兮出了戏园子，突然街上一辆马车失控，朝着杜容兮冲了过来。

    孟桓眼疾手快，一把拉住杜容兮：“小心！”

    杜容兮整个人撞入孟桓的怀中，两人紧紧的贴着。杜容兮的心“扑通扑通”的乱跳，一下从脸颊红到了耳根。

    她与孟桓，还从未如此靠近过。

    孟桓怔在了那儿，怀中抱着杜容兮忘了放开。他的眼睛死死的盯着前面，那个熟悉的女子，怀中抱着一个孩子在一个纸风车小摊前，她脸上的笑容亲切自然，偶尔会逗着怀中的孩子，孩子一笑，她便笑得更加灿烂……

    那女子的眼神突然与孟桓对上，一愣后，立即慌乱的抱着孩子就跑。

    孟桓急了，将怀中的杜容兮推开，就去追那女子，嘴里喊着：“姜舞……”

    杜容兮心中的温煦高照，顿时变得阴沉潮湿，她嘴角刚扬起的弧度也僵住，她什么都明白……