清晨，乾阳殿。

    万隆帝赵恬端坐龙榻，单手掐着奏折在看，唐昭跽坐一旁，为皇帝整理发冠。太监吕石和几名婢女侍立一旁，谁也插不上手。

    “也不知楼兰郡主的夫婿选得如何。”赵恬目光一斜：“昭宝可知？”

    唐昭道：“听说齐王世子等七人向国公府提亲，均被郡主拒绝。”

    “哦…，那六人是谁？”

    唐昭说了六个名字，万隆帝轻哼一声。看来他也瞧不上那六个人，而在他心目中最骄傲的女子唐梅，自然也是看不上的，虽然那些人各个都是皇亲贵胄豪门望族。

    万隆帝阅读神速，普通奏折一目十行，看罢就往左边一丢，让太监拿笔画圈，然后就可以送去尚书省左右仆射，再由仆射发去六部执行。

    若皇帝拿不定主意，就丢到右边，送去中书省想办法。若中书省也拿不出好办法，就拿到朝上去讨论。

    看到刑部呈送的折子厚厚一摞，几乎每份奏折都附带卷宗。皇帝没心情去看卷宗，只是打开折子看看概况。一本一本丢向左边，可突然他的目光落在一份折子上，半天没有挪开。而这正是刑部右侍郎薛庞的折子，也正是苏瓶侦破的《祁昱案》。

    此案并不是这一摞案件中最大的案子，可它确是最吸引皇帝的案子，因为这里面涉及到二十三名淮扬小姑娘。

    折子中有提到，二十三名姑娘貌美似仙，观者无不怜惜。薛庞这段话是想用女子的柔弱和美好来衬托犯案者的邪恶，可在皇帝赵恬眼中，看到的只有“貌美似仙”，故而精神一振。

    赵恬眼睛一斜，落到唐昭身上。唐昭端坐一旁，好像一尊蜡像。

    他偷眼看她，她长眉蹙眉，回看皇帝。

    虽然唐昭唐梅不是一个娘生的，但她二人长相都随爹，所以她们长得很像。都是高鼻深目，长眉入鬓之相。眉峰高扬，似挂罡气，自带一抹不可侵犯之威严。

    她目光中略带谴责之意，似乎是在提醒皇帝，批阅奏折时不要分心。

    或许是为了获取更多资料，或许是为了表现一下对这案子的重视，赵恬将《祁昱案》相关卷宗拆开来看。

    其实内容并不甚多，就是几张纸。而其中就有苏瓶呈送的材料。

    还是那句老话，赵恬虽贪玩，可他是一个能人，而且心细如发。他曾吩咐过那些“嫡系”官员，在呈送奏折时，要把门阀的人特别标注出来。不用太明显，就在他们的名字旁边点一个墨点就好。乍一看，像是不小心滴墨黵卷。

    而薛庞还特意标注，办案人苏瓶是清化坊人。那就是唐氏门阀的喽，皇帝赵恬眉毛一挑，问唐昭：“这苏瓶是何许人？”

    “曾是六姐屋中赘婿，就是陛下废掉的那个。”唐昭很快回答道。

    赵恬眨眨眼，问：“这苏瓶长得甚模样？”

    唐昭双目一斜，瞥向卷宗，见是唐氏门阀的人破案，心中喜欢，于是道：“那苏瓶长得恁好，其身量与陛下相似，面皮白净，剑眉阔目，鼻直口阔。哦对了，前一阵，他还当雨公子来着。”

    赵恬一皱眉：“此人是不是会些武功？”

    唐昭道：“曾战胜过契丹武士。”

    “哦，是他啊！”赵恬想起苏瓶来了。

    唐昭歪了一下头：“陛下见过他？”

    赵恬略显局促地道：“没，没见过。”

    赵恬挨打跑回七小姐屋里，但他可没说是被人救了。他说自己力敌三人，将那三人打倒在地。后来冒出一大群人，他才好汉不吃眼前亏的跑回来。

    唐昭盯着赵恬，没吭声。

    赵恬闷头陷入回忆，想到什么，坐得笔直，问唐昭：“在昭宝眼中，朕与之比，谁更美？”

    唐昭忍不住笑道：“何人能与陛下相提并论，当然是陛下最美。”

    赵恬依然保持严肃表情：“昭宝不必恭维，休要邹忌比美自夸家夫。只如实说来。”

    唐昭颦眉嗔笑道：“男子汉重在功绩，何在美丑？”

    赵恬不吭声，冷眼视之。

    唐昭叹了口气道：“陛下最美，天下第一美。”

    赵恬满意地笑了，这才扭头去看奏折。

    话说，万隆帝的长相是真的很不错。都说他玩弄女子，且不知也是女子自愿。她们被太子的魅力所迷惑，无不神魂颠倒。

    比如那日去大相国寺密会“大教主”的夜姑娘，早已是赵恬榻上之娇人。把身子交给大教主，相貌倾城的夜姑娘无怨无悔，只盼再见一次。

    太子向女人伸手，无往不利，唯一折戟，就是在唐梅身上。被唐梅一脚，蹬到榻下去了。

    看罢卷宗，赵恬要亲自作批示。太监连忙把蘸好墨的笔递给皇帝。皇帝挥毫，洋洋洒洒做出了将近三百字的批文，这可是不多见的。

    或许是感念那日苏瓶帮他解围，万隆帝大笔一挥，就把苏瓶提拔为正五品……

    想了想，又划掉了。

    因为正五品可以上朝，能见到皇帝。若是被他认出，挨打是小厮是朕，多多少少有些没面子。六七品也不行，因为大朝时他也有可能见到皇帝。算了，还是给他个八品。

    既然不能迅速提拔他，那就多给他封个官，再赏赐些别的，弥补一下。

    八品刑部主事，主刑侦缉拿；兼御史台京都巡查史，主监刑部，直谏皇帝书；赐五品银鱼袋，坊间奔马，不避夜禁，赐御马一匹。

    皇帝为何如此照顾这个小刀吏，外人不得而知，反正皇帝就是这么批的。批文落到薛庞手里，把薛侍郎看得直瞪眼。

    他觉得皇帝的批复明显有些过火，而且偏心。与苏瓶一起办案的梅染，没有获得任何封赏。而且皇帝也没表扬其他人，包括薛庞。

    不过，本案是薛庞手下办的，苏瓶办得如此漂亮，惹得龙颜大悦，这对薛庞来说是一件好事。于是他也开心起来。

    可皇帝的批复，不能如实告诉苏瓶。薛大人会说，本官在给皇帝的奏疏中，重施笔墨夸赞于你，故而皇帝才有此重赏。

    ……

    尚不知被封赏，在街边吃饭都吃不安稳的刑部刀吏苏瓶，还在街头与人恶斗呢。

    也不知从哪冒出来的一群蒙面人，一见到苏瓶就像野狗抢食般扑了过来，亏得苏瓶梅染武功不俗，否则就要被这帮人砍翻在地。

    要说梅染真是天生的斗士，见到那帮人扑过来，抓起滚烫的水盆就泼了出去，把那帮人烫得惨叫。

    这群蒙面人中确有两名高手，他们手中的刀上下翻飞，几次差点伤到苏瓶梅染。

    其他人很快被苏瓶梅染打倒，可这二人还在苦苦支撑，他们好像在等待支援。可支援一直没出现，二人抵挡不住，便撒腿跑了。

    梅染要追，被苏瓶拽住肩膀：“穷寇莫追。”

    梅染抖了抖手腕，这时听胡同里有人吹口哨，苏瓶一扭头，见到一个熟悉身影。那人冲着苏瓶邪魅一笑，突然消失了。

    “陈千缶？”

    苏瓶没看错。

    在齐王府出现的那个浑身野性的陈鼓，就是陈千缶。不光陈千缶，还有那个光头大汉，他们都是带着任务进入齐王府的。而光头大汉范奎，其实是八大金刚中的褚磐。

    当陈千缶听王双喜说要杀的人是苏瓶，陈千缶笑了。

    岂能让杀手得逞，陈千缶飞石提醒。他就是苏瓶和梅染同时目光一闪看到的那个鬼鬼祟祟的身影。

    苏瓶当然不知道这些，愣了一会儿，掏出当捕快随身携带的短绳，把倒在地上的五个人绑起来。唤来坊署小吏，押送他们，或用担架抬着，带回刑部。

    一来到刑部，苏瓶就觉得情况不大对。平时那些趾高气昂的刑部老爷们，今天变得格外热情，尤其是前几日带着苏瓶梅染去办转籍手续的员外郎，更是笑得灿烂。

    一个个都在恭喜苏大人高升，而且是皇帝钦批，这官儿当得可就硬实了。

    见到薛庞，苏瓶正打算作述职报告，要向薛大人说明，这两个案子我都没办成，不过我意外逮捕五名持刀恶匪，这也算是将功补过了。

    可薛庞根本就没听他述职，见他把两个案子交回来，薛庞只是随便往旁边一丢，让苏瓶立正站好。

    “为了你，我也算是尽力了。在给皇帝的奏疏当中，我多次提到你的名字，也把所有功劳集于你一身。”

    说话间，薛庞拿起皇帝批复的奏折，他也站得笔直，一本正经地高声颂道：“皇帝陛下封你为八品刑部主事，主刑侦缉拿；兼御史台京都巡查史，主监刑部，直谏皇帝书；赐五品银鱼袋，坊间奔马，不避夜禁，赐御马一匹。”

    言讫，薛庞将一个锦包递给苏瓶，并说道：“银鱼袋和马牌都在里面。”

    或许是有些嫉妒，薛庞坐下道：“我这个正三品，都没获得过如此奖赏。你的运气，可真不错啊。”

    腰挂银鱼袋，颇显圣眷。即便不是五品官，也会被视作五品官。而五品以上官员，在洛阳生活就舒服许多。不必再考虑夜禁、奔马之类的禁令。

    能获得如此封赏，苏瓶也感觉到意外。破案的人多了，怎就自己获得如此丰厚的奖赏呢？

    苏瓶忍不住笑了笑：“下官能获得如此奖励，全凭侍郎大人提携。”

    “呵呵，不必，不必。你是我一手提拔，我当然要为你说好话。”薛庞话锋一转，又道：“皇上还有批示，要求内侍省来接管那二十三名受害少女。皇上仁慈啊，要亲自安慰那二十三名受到惊吓的少女。一会儿内侍省的人就会过来，你去交办一下。”