街市上救回的小女孩，解了衣服沐浴的时候，吓到了侍候她的一群婢女。

    她的身上全是疤痕，丑陋可怖鲜血淋漓，除了叠加着的鞭伤，还有许多奇怪的划痕，像小刀一条一条割出来的一样，蜿蜒曲折、零星遍布。

    腰背处集中有一片被戳满了针眼，密密麻麻十分骇人，手肘的一层皮被完整割下，露着深褐色、已经干涸的、结了痂地、散发着腥臭味的肉。

    大腿青紫一片，看上去像是被人硬生生掐出来的，膝盖似乎有昆虫撕咬的痕迹，破破烂烂连成一片，延伸到小腿。

    阿禄红着眼睛从浴房中出来，哽咽着同萧月怀说道：“公主，这孩子太可怜了，身上没有一处好的地方。比小阿遥的情况还要惨烈百倍，不知那人贩子的心肠到底是什么做的，居然这样歹毒。”

    萧月怀进去看了一眼，女孩赤裸着身子坐在浴池旁，身旁的婢女拿着绢布束手无策，不知该如何替她清理身上的污垢。

    门外冷风顺着掀起的锦帘吹进了雾气缭绕的浴房，小女孩冷得打了个哆嗦，手臂环抱着身体，迟迟不肯入水。

    萧月怀走到她旁边，示意婢女将绢布递过来。她蹲在女孩身旁，拿着布浸了水，小心且温柔地问道：“你叫什么名字？”

    小女孩可怜巴巴地盯着她，低声答道：“花语。”

    她若有所思地念了念这个名字，总觉得有些耳熟，像在哪里听过。她不经意地蹙了蹙眉，挤干绢布里的水，抬手要为小女孩擦洗身体。

    小女孩往后躲了躲，一双眼警惕地盯着她。

    萧月怀轻声安慰道：“放心，我不会伤害你。”

    她露出亲切的笑容，带着真情实意，与小女孩那双亮晶晶的眸子对视着，又向她招了招手：“我会尽量小心，不弄疼你。”

    她屈膝弯腰，语气低柔。

    小女孩逐渐卸下防备，身子朝她挪过去了一点。

    萧月怀用绢布一点一点地，替她擦着背上的污渍。小女孩抖动着肩膀，闭着眼睛死死咬住嘴唇，明明战栗不止，却强忍着，乖巧又安静。

    不知不觉中，萧月怀也红了眼眶：这样小的一个孩子，到底遭了多少罪，才成了如今这副模样...

    她憋着一口气，眼睁睁看着手里的洁净无瑕的绢布变得猩红发黑，池子里的水也染上一层淡淡的红色。

    小女孩身上的污泥被清理干净，伤口上沾染的沙粒也被挑了出来，但愈合了一半的疤痕里渗出缕缕血色，很快又流成一片。

    萧月怀艰难地给她涂上了药粉，泪水在眼眶里打转。

    直到为这孩子换上了合身的衣服，遮去了那些伤疤，萧月怀才慢慢平缓下来。

    看着她被医女带下去休息，忍了许久的萧月怀终于爆发了：“阿禄，拿着我的名帖去找齐玥，今夜他在刑部当值，我要立刻将那人贩子移交官府！告诉齐玥，对此人，该有的刑讯手段一个也不能少！若他不能做，我便去求沐泽表兄。”

    “天亮之前，必须追查到人贩子手里其他孩子的下落，否则...不知那群孩子会是如何下场。”

    阿禄早已准备好，萧月怀一吩咐，她便信誓旦旦地说道：“奴婢一定办成此事。”

    月色正浓，昏暗的巷子里，苏郢才与元屿川分开，扭头便瞧见阿禄行色匆匆的从公主府离开，不禁疑惑，于是悄无声息地跟了上去。

    见她身后还有两个护卫绑着一个粗布衣衫的汉子往前走，便施展轻功，跳到前面的屋檐上瞧了一眼，大约确定了此人是方才公主在门前擒住的人贩子，心里即刻了然，明白阿禄要去往何处。

    他沉下眸子，先这几人一步朝刑部狂奔而去。

    人贩子私底下做的是鬼市的生意，光靠齐玥，审不出线索。公主既然要插手此事，他自然也不能放过，刚好也能借着这桩私贩人口案，掩饰他的行踪。

    霜华退去，河边升起层层雾气，初晓的一缕微光铺在湖面上，绿波遂即浮动，金光粼粼恍若仙境。

    山雾绿映的美色退却后，旁支的河流上飘来了一具尸体，吓坏了江边捕捞的渔民。

    很快，刑部的郎官便来了现场，浮尸被抬上来的时候，传出一股腥臭味，一张脸被泡得发白，依稀能辨得出轮廓。

    郎官拧着眉，捂着口鼻，盯着尸体打量了一圈，嫌恶地扭开了脖子，对着一旁陪同他来的副手抱怨道：“真是晦气。昨夜官衙里才来了个人贩子，今晨又在江边发现了一具浮尸。这案子...一桩接着一桩。怕是又要忙上好些时候了。”

    副手谄媚搭话：“幸好公主府上转送的人贩子，是齐大人亲自审的。倒也不必我们操心。至于这浮尸，只要郎官您能查到他的身份，届时只管递交上面，也就不用费神了。”

    郎官斜眼瞥他，冷笑道：“你以为有这么容易？谁知道这尸体什么时候被抛的，此片竹林江水最是偏僻，渔民也是一月里来一次，恐怕没什么目击者。案子很容易卡在这里查不下去，不知要多头疼！”

    “那私贩人口的案子也不简单，没见镇国大将军都亲自来了吗？侍郎大人天还未亮便带着衙役去抓人了，待其余人犯归案，恐怕又是一轮用刑。侍郎大人都不辞辛苦，我们还能闲着？做什么美梦呢？”

    副手不敢再讲，悻悻地闭上了嘴。

    郎官认命的垂下头，让人清理了现场，便跟着仵作去了义庄。

    原以为要花些时间才能查出浮尸的身份，仵作却在他身上翻出了一块翡翠玉牌。郎官立刻遣人去查此物，意外发现是鬼市流出的东西，登时觉察不妙。

    刑部蹲守一日一夜，竟发现这具死尸是官府缉拿已久的杀人犯“江老翁”。

    消息一出，引发了轩然大波。

    杀手榜第一的人物，竟以这样惨烈的方式死在河边。京城里去过鬼市的，江湖上知晓“江老翁”名号的，纷纷惊骇。