有一天，张勃带了一位二十岁左右的少年来找我，向我介绍说：“这位王孙名叫陈汤，字子公，山阳郡瑕丘县人，多才多艺，文武双全，是我很久以来未曾见过的人才，不可多得，因此特意带来给子夏君结识。”

    我看了那少年一眼，他长得身材壮健，眉宇间充满了勃勃英气，但是隐隐有一丝狡黠，我心里立刻对他没什么好感。而且，张勃把他带来找我有什么用意呢，既然号称是人才，就应该举荐给朝廷才是。我一个以斗鸡走狗为业的浪荡子，要这些人才也派不上用场啊？

    张勃好像看出了我的意思，道：“子夏君，这位子公君不但擅长文章，而且性情粗放，敢作敢为，我想和君的性格颇为投合，你们一定能成为好朋友的。我就把他託付给你了，你知道，我身奉先人遗留的这个爵位，有些事不是很方便做。”

    我明白了他的意思。张勃的祖先张汤曾做过孝武皇帝朝的御史大夫，一向以残酷闻名，但也因此得罪人无算，终于死于非命。于是从他的子孙张安世起，就一直谨慎小心，号称无过。张勃袭承侯爵之后，在京城也以“恭谨列侯”闻名，从无毁誉，他大概怕以列侯的身份畜养门客会遭到皇帝的猜忌罢。

    我点了点头：“君侯这么看得起下走，下走怎敢不听。况且能结交世间豪杰，也是章的荣幸。”

    陈汤倒也是个乖巧的人，当即伏席道：“多谢子夏兄的收留。”

    我后来才知道这位陈汤曾在井陉救了张勃，他说的解救办法也的确颇为惊险，我思忖如果自己在场，肯定也只能束手待毙，而这位陈汤当时也仅仅是跟随上计吏路过。上计吏们都吓得一溜烟从道上逃走，只有他处变不惊，以超出常人的勇气从贼首刀下成功救出张侯。他的勇敢令我大为惊讶，于是我对他的看法稍有改变。当然，本来我也谈不上对他有什么成见，只不过一般人要得到我的认可很难，陈汤在我心中的印象已经算非常不错。

    尤为让我感到不可思议的是，这竖子的确有下笔千言文辞华美的才能。

    那是有一天，一个关东的豪客找上门，要和我斗鸡。在旁人看来，他带来的斗鸡确实非常健壮，但我只瞟了一眼，就知道牠配得上我鸡圈里的第几流货色了。

    我命令带出我的斗鸡，这隻鸡我私下里命名为“廷尉”，牠看上去身量瘦小，毫不起眼。关东豪客忍不住嗤笑了一声，把他的雄鸡往赛场上一扔，所有人都为我的鸡担心，因为关东客的斗鸡身体几乎有我的“廷尉”两倍还多。牠一进场，立刻仰天叫了一声，全身的毛都竖了起来，这种羽毛蓬鬆的姿态使牠看上去身体又比平时涨大了一倍，和我的“廷尉”站在一起，就像一个大人和童子并列。在场的人都不由自主地“啊”了一声，可是“廷尉”好像瞎了一样，低头站在那里，一动不动，好像身边一无所有。

    “好，呆若木鸡。”有一个围观者大声讚叹起来。看来他算是识货的。

    那个关东客见我的“廷尉”毫不惊慌，登时一张胖脸涨得血红，像发情期间的牛睪丸一样，大概他也隐隐怀疑“廷尉”颇有蹊蹺，然而终究不相信瘦小的“廷尉”真有什么必胜之技，于是他撮了撮嘴唇，呜呜呼啸了几声。

    很显然这是他催战的口哨，他那隻公鸡顿时红冠怒起，双翼一拍，似乎要腾飞起来，牠伸长了脖子，以一种俯衝的姿态，凶神恶煞地向我的“廷尉”啄去，牠颈上的羽毛也失去了一直以来柔顺的模样，像戟柲上端的羽饰，重重叠叠，非常有层次感。

    然而“廷尉”仍旧好似若无其事，牠稍稍转了个步子，那隻公鸡的俯衝落了空。牠愈发暴怒起来，开始以矫健的步伐围着“廷尉”飞奔，只看见牠的影子倏起倏落，尖锐的喙闪电般的出击，招招欲致我的“廷尉”以死命，可是“廷尉”不知以什么动作，左右扑腾，每次总是很惊险地躲过了牠的扑击。

    这样几个回合下来，那公鸡的脚步开始迟缓了，速度也只相当起初的一半，我的“廷尉”仍旧有气无力地躲避着，旁边的人看得焦躁，都开始撮唇起哄。正在这时，突然听得沉闷的一声响过，我的“廷尉”纵身跳出了搏斗的圈子，牠颈部淡黄色的羽毛上依稀可以看见一线鲜血，像红色玛瑙项链一样连缀。牠站在一旁，仍是有气无力的。

    而那隻大公鸡则在原地跳跃，只是比以前的速度更为凌厉。

    围观的人群还没有反应过来，我心头已经豁然开朗了。我看见那隻公鸡像拉磨一样，急速地打圈，时而伸喙仰头乱啄，好像有一隻看不见的蜜蜂正在顽皮地撩拨着牠。接着，牠突然打了个趔趄，一头栽倒在地。

    那位关东豪客刚才在不停地绞着自己的手指，发出嘎崩嘎崩的声音，随着公鸡的倒下，他手指的嘎崩声好像配乐一样，也戛然中止。他的脸色变得煞白。

    有个围观的少年捡起关东客的雄鸡，叫到：“牠的脖子被‘廷尉’一爪扫断了。”他举起那隻硕大的雄鸡，果然牠的脖子像刚刚射完精的阳具一样，软软下垂，毫无生气。

    “实在惭愧，伤了你的神凤。”我对关东客说。我们斗鸡的有时并不把鸡叫鸡，而叫凤。如果是尊称对方的鸡，则更加客气，称为“神凤”。

    豪客垂头丧气：“子夏君果然名不虚传，我服了。说实话，这鸡我训练了数年，打遍关东七郡，从来没有敌手，没想到惨死在你这么一个毫不起眼的小鸡之手。”

    我笑了笑，不发一言。还是那句话，侍弄斗鸡需要天分，一般人我跟他讲了也不会明白。

    这时陈汤突然鼓掌叫道：“好！没想到斗鸡也有这么多诀窍。子夏兄，说实话，陈汤不才，当年在家乡瑕丘县也爱好斗鸡走狗，但都是无聊玩玩消遣。今天看了这场奇异的斗鸡比赛，才发现，斗鸡当中实在也蕴涵着许多深刻的道理。要是我早一点认识了子夏兄，也不会落到今天这般田地了。”

    我礼貌地笑了一声，没有说话，这种时候说什么好呢？我可不想让人家觉得我小人得志。

    “看了这斗鸡的神勇，下走胸中有一篇《斗鸡赋》，想博诸位一粲。”他又说。

    我有点迷惑地看着他，这竖子还真不一般，果然擅长舞文弄墨？还没等我开口，我妹妹万欣已经兴奋了：“真的？好啊，能看到子公君的大作，自然是幸甚幸甚。我这就去吩咐磨墨。”

    我这个妹妹今年才十五岁，平时除了女红，就是爱读读简书，也许她是得了我两位死去兄长的熏陶罢。而我则对读书毫无兴趣，任由她每天在屋里磨墨吮毫，抄这写那。她的学识到了什么地步，我也完全不关心，只想着日后为她觅一位良配，好好度日。官宦人家的子弟，我是不考虑的，那看似风光，却容易带来凄惨命运，每当此时，我就会想起我两位兄长，他们一向奉公守法，谦恭谨慎，凭什么就突然遭到腰斩西市的厄运？

    万欣这时已经捧出一卷闪亮的丝帛，放在陈汤面前。太奢侈了，我心中暗想。虽然我现在家资巨万，根本不在乎这一卷丝帛，但毕竟曾经遭遇过极度柜乏的痛苦，对奢侈这种事还是心有餘悸。

    陈汤却毫不谦让，挥起兔毫，立刻低头在丝帛上挥洒。

    在眾人的瞩目下，他的赋很快完成了。

    万欣马上双手捧着那幅帛书朗诵了起来。

    黄羽灿而映光兮，红冠彤而凝辉。

    精目玄而含幽兮，蜡喙闪而流离。

    五彩杂而成文兮，焜煌照而瑰瑋。

    前视如跌，傍视如颓；嘴如斧削，目似圆规。

    身肢偃蹇，翼梗双垂；屈形偏体，宛如浮尸。

    爪似炼钢，动如奔雷；一击断首，敛翮栖迟。

    势绝天外，厉鷙横飞。……

    我虽然不大喜欢读书，但听妹妹念得鏗鏘悦耳，也知道这竖子确实有文采。不过这些天来，听好事者私下里向我传言，说陈汤在家乡曾犯过死罪，最后因告发母亲和谋逆案有牵连，才获得赦免，而且得到一笔赏钱，跟随上计吏来京城投师，想成为太学博士弟子。可是京师诸儒一听见他的名字，都坚决拒绝收他为弟子。这也难怪，一个连母亲都肯出卖的人，品德是差到极致了，那些天天谆谆于道德的人怎么可能收他为徒。据说他还精通、《孝经》、《穀梁传》，那么进京拜师的目的恐怕并不在于拜师，而是想取得待詔朝廷的机会。他是个爱好做官的人，跟我的品性很不适合。虽然我平日也跟官吏们来往，但不过是逢场作戏，以便日后有事时谋取一点保护。真要遇见一个热衷于求官的，反而很不习惯。

    我正在凝神思考着，听见妹妹叫我：“阿兄，你觉得子公君的文章写得如何？”

    望见她眉毛笑弯了的模样，我不由笑道：“我不懂文章，不过看你读得这么开心，自然是好文章了。”

    万欣笑道：“我也不是很懂，不过觉得读起来挺顺的。”

    她的回答倒让我感到意外，真不明白她是怎么回事。

    我环顾四周，大声道：“今天难得诸君来捧场，我请饮宴，诸君待会大快朵颐罢。”